Я замахала руками, подгоняя солдат.
– Не смотрите вверх! Бегите!
Полчища тварей кинулись на частоколы, за которыми скрывались арбалетчики. Раздался истошный крик – монстр тащил за собой воина, схватив его своими острыми когтями. К нему тут же подлетела пара чудовищ, и над добычей завязалась драка.
Френ и последний солдат, пятясь, вошли в драконятню. Я что было сил налегла на огромную дверь. Она оказалась очень тяжелой и сдвигалась лишь по дюйму, поэтому я успела увидеть, как рядом с Ужасами приземлился Джуза и совершил кое-что поразительное. Дракон-Факельщик вдохнул, содрогнулся, будто подавившись, и плюнул в Ужасов густой обжигающей жидкостью. Твари вспыхнули огнем: их шкура шипела всякий раз, когда они задевали лапами лужи.
У меня на мгновение появилась надежда. Однако я осознала, что такое оружие нужно использовать крайне осторожно, ведь пылающая жидкость приставала к любой поверхности и была раскалена добела. Она могла покалечить и Факельщика!..
С крыши донеслись громкий хруст и безумные возгласы.
Кого-то разрывали на куски. Хлопки множества арбалетов, звон мечей. В загон упал труп солдата без руки. Драконятня сотряслась от удара в крышу. Крики стали еще громче.
Френ подбежал ко мне и помог сдвинуть дверь до конца.
Я заперла ее на засов.
А снаружи бушевала битва. С глухим стуком стреляли баллисты, пели арбалеты. Воздух прорезали крики боли. Крыша и двери драконятни сотряслись от ударов. Что-то врезалось в ворота со стороны обрыва, потом еще раз. Раздался скрежет. Очередной удар. Эйтис беспокойно зарычала, ей вторил Ранну. Колувер угрожающе раскинула крылья и взвыла от страха, не зная, который из выходов защищать.
В гнездах по-прежнему оставались яйца.
– Продолжайте переносить! – заорала я.
Какой-то солдат отдал приказы другим. Двое схватили яйца и ринулись вниз по ступенькам. Третий последовал их примеру.
Остальные рассредоточились по драконятне, целясь из крупных арбалетов.
Я помчалась к гнезду Колувер, оно было ближе всего к воротам, содрогающимся от ударов. Раздался скрежет – с той стороны сорвали полосу металла. В Колувер полетели щепки, и она гневно заревела, просунув когти под краем ворот.
– Сюда! – крикнула я, стягивая с плеча лук.
Мимо пробежали двое солдат – вместе с Томаном.
Френ натянул тетиву.
Одна створка выгнулась наружу, и я увидела, как во вторую упирается лапа, сминая ее, словно она была бумажной.
Спустя секунду она сорвалась, сбив с ног Томана и солдат. Одновременно с этим створку напротив меня выдернули из пазов, и она рухнула в ночь.
Ужас-дракон парил над гнездовьем и издавал жуткий рев. С каждым взмахом крыльев из прорех в его плоти сыпалась мерцающая пыль. Всадник направил в нашу сторону арбалет. Стрела Френа вонзилась чудовищу между ребер. Я вскинула лук и тоже всадила в тварь стрелу, а чей-то арбалетный болт пронзил и крыло монстра. Но Ужас ринулся вниз – и я выпустила в него еще несколько стрел.
Томан, вскочив на ноги, выстрелил прямиком в пасть чудовища, заставив его накрениться. Всадник замешкался, перезаряжая арбалет. Френ тотчас всадил в голову Ужаса три стрелы. Я попала в шею. Сверху на него посыпались болты – сработал арбалет драконерии. Чудовище дернулось и рухнуло вниз. Вслед за ним унеслась драконерийская двойка. А перед нами возник новый Ужас.
– Проклятье! – воскликнул Томан.
Мой выстрел угодил прямо в морду монстра. Френ, по обе стороны которого с копьями наперевес встали солдаты, пробил щеки Ужаса. Тварь смахнула одного из солдат лапой – и воин с криком рухнул в пропасть. Его товарищ успел вонзить копье монстру в пасть. Ужас защелкал челюстями, но воин не отступал, пока монстр, забившись в агонии, не вырвал оружие из рук солдата. Омерзительный дракон соскользнул вниз, унося с собой всадника, не успевшего расстегнуть сбрую.
Следующий Ужас с легкостью сорвал остатки разбитой створки ворот – и увидел гнездо Ранну с Эйтис.
Ранну бросился на тварь, прежде чем та успела твердо встать на лапы. Впившись Ужасу в шею, он вытолкнул противника обратно, и они вместе выкатились из драконятни.
– Ранну! – крикнул Томан и шагнул к пропасти, но Френ схватил его за пояс и оттянул обратно.
К краю подлетел громадный Ужас.
Мы стреляли так быстро, как только могли. Рядом с Томаном рычала Эйтис, рядом со мной скулила Кейрр. С крыши посыпался град выстрелов. Чудовище рванулось назад – в цель угодило немало болтов. Всадник обмяк в седле, из плеч и шлема торчали древки.
Дракон, развернувшись, полетел в пропасть.
Мы получили краткую передышку. Ужасы сновали в воздухе туда-сюда, но не приближались. Наверху и в загоне по-прежнему кипела битва.
– Майя? – повернулся ко мне Томан.
– В порядке, – отозвалась я дрожащим голосом.
Я трясущимися руками достала стрелу и быстро оценила обстановку: три самки оставались в гнездах, готовые защищать еще не спрятанные яйца.
И атака возобновилась. Возникший передо мной монстр обвел драконятню взглядом, цепляясь за ее край лапами, но его тотчас пронзило копье. Двойка подлетела к врагу вовремя!
Дракон обрушился на чудовище и схватил передними лапами оба крыла. Затем вгрызся в наездника, после чего замотал головой, как поймавший крысу терьер. Всадник развалился на тлеющие угли, и дракон с болезненным воем выплюнул кусок ядовитого туловища.
Но сверху на него напал очередной Ужас. Опытный дракон копьеносца перекатился, выламывая крыло первой твари, и вступил в схватку со второй. А потом трое рычащих, борющихся драконов клубком рухнули прямо на землю.
Опять наступила передышка. Мы переглянулись и увидели на лицах друг друга страх пополам с мрачной решимостью.
– Яйца, – выдохнула я.
Четверо солдат уже стояли наготове и поспешили вниз по ступенькам, как только я передала им яйца из гнезда Эйтис. Я тоже взяла яйца и шагнула следом за ними, но внезапно дверь со стороны загона – та, что была ближе к взревевшей Колувер, – содрогнулась от мощного удара. Створка разлетелась на части, и внутрь ринулись двое Ужасов. Прежде чем мы успели отреагировать, они набросились на Эйтис. Я вернула яйца в гнездо. Френ и Томан вскинули луки, но стрелы оказались бесполезны. Солдаты лихорадочно перезаряжали арбалеты. Ужасы вытолкнули Колувер – сперва из гнезда, после чего и из драконятни – в пропасть.
– Нет, нет! – вскричала я.
Кейрр заверещала от страха. Из загона к нам ввалились Ужасы-люди, их было пятеро или даже больше, каждый оказался вооружен кривым мечом.
Солдаты выстроились по обе стороны от нас.
– В первую сушонку! – крикнул один. – Бей!
В Ужаса полетели болты. Я добавила еще несколько стрел, как и Томан с Френом. Тварь упала, лишь когда в уродливое туловище и череп вонзились девятая и десятая стрелы. Мы отступали к лестнице.
Некоторые солдаты уже перешли врукопашную. Другие продолжали сражаться с помощью мечей. Один ударил чудовище в шею, но не сумел пробить броню, и
