– Снаружи остались наши друзья, – заметил Френ.
Аддай, наконец, оторвал от меня взгляд.
– Готовьтесь стрелять по всем, кто прорвется сквозь внутренние ворота. Если придется отступать, используем для прикрытия полки ледника. Если повезет, враги полакомятся замороженным мясом.
Мы выстроились с луками наготове, напряженные, как натянутая тетива. Эйтис, Кейрр, Зелл и Факельщик Аддая рассредоточились вдоль ворот, каждый рядом со своим всадником – плотно прижав крылья, оскалив клыки. Арбалетчики Стэйлана следили за ступеньками.
Звуки стали отчетливее, ближе. Внутренние ворота сотряслись. Раздался скрежет, как будто по ним заскребли когти. Кейрр угрожающе заворчала, как не делала еще никогда.
– Лестница! – вдруг крикнул какой-то солдат под стук арбалетов.
Через черную тушу пытался пролезть Ужас-человек, истыканный болтами.
– Не подпускать! – скомандовал Аддай. – Целься!
Арбалетчики отступили, чтобы перезарядить оружие, и на их место шагнули их напарники.
– Бей! – заорал Аддай, и те по очереди выстрелили.
Ужас дернулся, но продолжил неумолимо наступать.
– Целься! Бей!
Солдат с копьем вонзил оружие чудовищу в грудь, удерживая его достаточно, чтобы Аддай вновь сменил стрелков.
– Целься! Бей!
В монстра угодили оба болта, но он упрямо рубанул мечом по древку копья. Я сжала бесполезный лук – не тот угол, не попаду.
– Целься! Бей!
На лестнице показалась еще одна обугленная тварь.
Створку слева сотряс мощный удар, и меня осыпало щепками. Створка треснула ровно посередине, и сквозь нее попытались втиснуться морда и передняя лапа Ужаса. Бросившийся вперед солдат рубанул шею чудовища мечом, но не сумел пробить броню. В морду тотчас вонзились стрелы, и Ужас потряс головой, злобно захрипев. Тяжелая створка сорвалась с пазов и упала внутрь, утаскивая за собой застрявшего монстра и погребая под своим весом солдата. Тварь дернулась, силясь высвободиться, а его всадник выскользнул из седла, обнажая черный клинок. Следом спрыгнул такой же обугленный стрелок.
Факельщик бросился в атаку. Раздавив всадника, как жалкое насекомое, он впился в открытую шею Ужаса-дракона. Аддай выстрелил во второго пешего, после чего, отбросив лук, встретил его мечом и кинжалом.
В ту же секунду сотряслась и треснула вторая створка ворот древнего гнездовья.
– Целься! Бей! – раздалось справа – за командование принялся солдат Стэйлана.
Запел лук Френа. Раздался вой. Аддай сражался, постепенно отступая. Его меч и кинжал пугающе ловко мелькали в воздухе. Я сосредоточилась на воротах, выжидая, когда появится цель, и из-за створки как раз выглянула обугленная драконья голова. Я всадила в нее стрелу. Моему примеру последовали Томан и Беллуа, но Ужас разнес створку в щепки и ринулся к нам.
Его встретила Эйтис, когтями и зубами, и взвизгнула от обжегшего ее холода. К ней на помощь пришла Зелл. Хлопнул арбалет Беллуа, зазвенела тетива Томана. Из-за спин чудовищ донесся стук – работал драконерийский арбалет. Кайрек?..
– Целься! Бей!
Я не рисковала оглядываться на лестницу, но по-прежнему звучащие команды меня воодушевляли – значит, люди Стэйлана продолжали сражаться.
Аддай прикончил своего соперника, лишь когда тот, уже безрукий, с иссеченными ногами, рухнул на колени и подставил горло. Беллуа, истратив последний болт, отбросил арбалет и обнажил меч. Факельщик тем временем разгрыз шею пойманного в ловушку Ужаса, и тот затих.
В темноте позади него мелькнул еще один монстр, но что-то утащило его назад. Чудовище вывернулось, взревело и попятилось в хранилище от наступающих Кайрека и Табена. Кайрек целился из арбалета ему в голову, а Табен рвал монстра когтями. Факельщик тоже вступил в бой, набросившись на Ужаса с тыла. Аддай с бешеной скоростью выпускал стрелы.
Томан и Френ целились в Ужаса, сражающегося с Эйтис и Зелл.
С груди монстра сыпались куски черной плоти, однако он явно не желал отступать. Мимо него в хранилище протиснулся еще один, и к нему развернулся Факельщик. Обугленный всадник, успевший расстегнуть сбрую, спрыгнул вниз и ринулся на Аддая, а спустившийся следом его напарник – на меня.
Я стреляла и стреляла – в туловище, в горло, но Ужас приближался, занося над головой острый изогнутый меч. Из-за зеленоватого пламени, мерцающего в трещинах, мне показалось, что чудовище вот-вот вспыхнет огнем. Я всадила стрелу ему прямо в лоб. Бесполезно. Я метнулась к полкам, но споткнулась об упавший сверток. Подобие человека распахнуло безгубый рот в хриплом крике и замахнулось, чтобы разрубить меня пополам.
Но в него вцепилась Кейрр. Меч улетел в сторону. Лишив Ужаса обеих рук, Кейрр сжала челюстями его голову и хорошенько встряхнула. Малышка взвыла от напряжения, но держалась до тех пор, пока голова чудовища не отделилась от тела, грузно осевшего на пол.
Кейрр выпрямилась и встала надо мной, защищая, и что-то пророкотала – от злости, боли, страха, всего одновременно.
Я с трудом поднялась на ноги и обнаружила, что в пасти Факельщика ломается череп Ужаса-дракона. Второго уничтожили Кайрек и Табен, попутно разнеся упавшую створку в щепки. Аддай, перепачканный в собственной крови, прикончил всадника.
На несколько кратких мгновений воцарилась тишина. Вскоре на площадку древней драконятни приземлились Роув и один из его людей. Прилетели Мэрад и пара Джуза. Все они, и люди, и их драконы, истекали кровью.
– Сколько осталось? – спросил Аддай.
– Только мы, – ответил Роув. – Других перерезали. У нас закончились копья и остался последний блок болтов. Будем держать оборону здесь.
Я глубоко вздохнула и начала вытаскивать из убитых чудовищ стрелы. Горелая плоть расставалась с ними куда охотнее, чем я ожидала. Френ и люди Стэйлана последовали моему примеру. Томан и Беллуа принялись осматривать раны своих дракониц.
У Зелл кровь текла ручейками из груди и плеч, из шеи и морды. Она прижалась щекой к Беллуа, и тот обнял ее голову.
– Бедная моя верная девочка, – ласково проговорил он, и Зелл лизнула его в щеку.
Ко мне шагнул Табен.
– Ты не пострадала, Май… миледи? – глаза наклонившегося Кайрека были широко распахнуты.
Я покачала головой и приобняла Кейрр.
– Хвала Авар. Держитесь за мной, – произнес он и развернул Табена к изломанным воротам.
В полумраке виднелся дальний край старой драконятни, открытой впервые за многие поколения. Меня поразили пробуждающиеся на небе звезды. Возможно, я видела их в последний раз в жизни. Я вдохнула запах старого сена и пыли, пота и крови, разложения и гари Ужасов. Ощутила, как легкие наполняются воздухом, как бьется сердце в груди.
Но вдруг черные крылатые силуэты Ужасов заполонили почти все небо.
Мерцающий в рытвинах плоти холодный свет мешал отделить одно создание от другого. От скал отразились шипение и рык.
Роув, его солдат и Джуза, спешившись, заняли позиции позади драконов. Каждый держал в руке лук или копье. Мэйрад и Кайрек остались верхом, чтобы использовать огромные арбалеты.
Я быстро сосчитала свои стрелы – их оказалось восемь.
– Встать за мной, Кейрр.
Чудовища неумолимо приближались и обрушили на них град выстрелов.
– Ввысь! – скомандовал Аддай, и военные драконы – как из Джуза, так и из драконерии – бросились в бой.
Мы видели ожесточенную, страшную схватку. Драконы впивались в Ужасов зубами, рвали их когтями. Чейен бился как обезумевший, словно его и не обжигали
