Джем с Одаксом. Томан с Эйтис и Ранну. Мы с Кейрр. Роув, Чейен и еще одна двойка. Адже, Дарид и четверо из когтя Кайрека. Френ. Семеро из двадцати двух пехотинцев Стэйлана, но не Стэйлан. Ни одного Джуза.
Выжили только мы.
Деревне повезло, ее в основном не тронули, как и наше поместье с зимним стойлом. Мы собрали обугленные останки Ужасов на пустом поле и сожгли. Посчитать наверняка оказалось невозможно, но драконьих черепов среди прочих костей было не меньше тридцати.
От Эдимму тоже остался след – у подножия скалы валялся гниющий скелет огромного дракона, увитый высохшими жилами и ошметками шкуры. Такой вполне мог покоиться на кладбище в недрах горы. Посовещавшись, мы сожгли его и зарыли пепел в глубокой яме подальше от полей и гнездовья, накрыли могилу плоским камнем и оставили безымянной.
Френ и Томан взялись чинить драконятню. Спасенные яйца мы разместили в гнездах зимнего стойла. Из двадцати девяти осталось шестнадцать.
Ранну провел три дня в лихорадке из-за воспаленных ран. Мы привязали его крылья к телу и приковали лапы к полу для его же собственной безопасности – и нашей тоже. Мы никогда раньше так не поступали, но в бреду Ранну мог стать буйным.
Туло еще не начал изучать искусство насечек, но Мабир передал ему множество знаний по медицине. Он наносил мази на жуткие холодные ожоги, оставшиеся после прямых столкновений с Ужасами. Прежде чем драконы сумели вернуться к привычному образу жизни, им пришлось ждать, пока не заживут их пасти. Туло установил в загоне здоровенный котел и варил для раненых галлоны травяного бульона, помогал всадникам менять перевязки драконам. Иногда он даже зашивал рассеченную чешуйчатую шкуру иглой и жилами. Туло трудился без устали.
Через неделю Ранну поправился и охотно хлебал бульон, набираясь сил, чтобы встать на ноги. Одакс тяжело воспринял смерть Колувер, а у Джем, несмотря на скорбь, было полно забот. Всякий раз, когда я ее видела, у нее в глазах блестели слезы. Они с Одаксом часами летали вдали от всех, и Джем ночевала с ним рядом.
Я следила за небом, высматривая Шуджу, хотя и злилась на отца за то, что он бросил нас разбираться с чудовищами – Ужасами и Джуза, – а сам улетел.
Вдобавок я переживала насчет спутника, которого отправил с ним Аддай. Жив ли отец вообще?..
Зато Кейрр с радостью высиживала яйца, оставшиеся в гнезде Колувер.
Около загона кипела работа, неизменно сопряженная с появлением купцов и торговых повозок, запряженных лошадьми. Но потом в зимнее стойло вернулось то, что Джем называла «спокойным ожиданием». И Зелл постепенно оттаяла. Она снова начала принимать пищу и с интересом наблюдала за нашими ежедневными занятиями, как будто видела такое впервые в жизни.
Роув отправил Дарида в Авигал с отчетом.
– Если Министерство среагирует быстро, а иначе быть не может, подкрепление стоит ждать ко Дню выводка, – сказал он.
С тех пор как окончилась битва, я не проронила ни слезинки, даже когда с почестями сжигали тела Мабира и Кайрека, и задумалась, что же со мной не так.
Я выгорела. Стала пустой. Как Ужас. Сравнение заставило меня содрогнуться от страха. Наверное, я соскользнула бы в самые темные уголки своей души, если бы не Кейрр. Она приветствовала меня, облизывая мое лицо и утробно урча, прикрывала меня крылом, когда мы гуляли, позволяла постоянно себя обнимать. И грустно подвывала, если я оставляла ее одну даже на несколько минут.
Нашей главной отрадой было небо. Ласки ветра, ритм дыхания и сокращения наших мышц, безбрежность и тишина. Я часто прижималась к шее Кейрр, закрывала глаза и наслаждалась этим ощущением.
Чувствовала, как оно меня обволакивает. Словно броня, защищает от горьких воспоминаний.
Роув собрал нас – Томана, Джем, меня, Френа, Туло и Адже – для разбора полетов. Мы сели во дворе поместья и кратко пересказали ему нашу историю, поведав и о путешествии в пещерах.
Я ожидала, что Роув отчитает нас, будет угрожать арестом или учинит что-то пострашнее. Однако он долго молчал, опершись локтями о стол и устроив на сплетенных пальцах подбородок.
– Вы ведь понимаете, что мы одолели Ужасов только потому, что они устроили склоку над свежей добычей, – произнес он наконец. – Мы застали их врасплох. Под должным командованием они перебили бы нас – всех до единого.
– Надо поблагодарить Майю, – заметила Джем. – Она убила шамана, который ими управлял.
Роув наклонился к Джем, положив ладони на стол.
– Можно поблагодарить и шестнадцать двоек драконерии и больше двух дюжин солдат Стэйлана, – он покосился на меня. – И Джуза тоже. Они умерли, защищая вас. Все они.
Мой пульс забился чаще. Роув посмотрел на Джем и Томана, потом вновь на меня.
– Как вы знаете, я стремился защитить гнездовье. Я был готов взять над ним контроль, но полагаю, что сейчас это спорный вопрос. У нас остались одна племенная пара, принадлежащая Томану, горстка боевых зверей и драконица-нянька. А мои претенденты мертвы, – Роув переплел пальцы. – Погиб и Аддай, и верное решение, насколько я понимаю, похоронено вместе с ним. Я не звал сюда Джуза – тут постарался Беллуа. Мое прошение о контракте остается в силе, но обстоятельства изменились. Как и моя позиция. Я подчинюсь любому принятому решению. Я буду действовать исключительно в интересах гнездовья.
– Но вы ведь надеетесь получить контракт, да? – произнесла я.
Роув поморщился и кивнул.
– Мне пригодятся ваши опыт и знания.
Воцарилось молчание. Мы были потрясены.
Спустя некоторое время я, не силах выносить тишину, решилась ее нарушить.
– Это надо же – быть таким удивительным трусом!
Роув уставился на меня в упор, но ничего не сказал.
– Чтобы заполучить гнездовье, вы были готовы отдать меня этому чудовищу Аддаю на растерзание.
Он нахмурился.
– Я следовал приказам.
– Очень удобным приказам. Вы переложили ответственность на безумца.
Роув невольно стиснул кулаки, однако тотчас разжал их, положил ладони на стол.
– Я не стану возлагать на тебя вину за его смерть. Я и сам, если честно, рад, что его нет в живых.
Теперь я поняла, что все время, проведенное с нами – уже почти год, – Роув говорил и делал лишь то, что выгодно ему самому, преследуя личные цели.
Зря мы не пристрелили и его, но такую судьбу хотел уготовить нам с Кейрр сам Аддай – убийство в разгар сражения.
Я покачала головой. Так или иначе, отец отсутствовал, а гнездовью не помешал бы такой человек, как Роув.
И неважно, одобряла я его или нет.
– Есть две вещи, над которыми вам стоит задуматься, капитан Роув. Первое – шаман, который, случайно или нет, призвал Эдимму. Возможно, его последователь способен повторить то же самое.
Роув промолчал.
– И второе – Эдимму наверняка выудил у Аддая много важных тайн. Так, по крайней мере, произошло со мной.
– И
