Мы рассудили, что если Дариан выбрал восток, то целью его будет Таскис, ближайший крупный город. Значит, Дариан целый день будет следовать вдоль Дикой, пока та не впадет в куда более широкую реку – Гэдию. А затем он возьмет севернее, минует Даанкарский полуостровов и доберется до Таскиса – Ару полетит вдоль береговой линии бухты Баскорела. Мы решили, что где-то в районе слияния рек Дариану наверняка захочется сделать привал и ночью он обязательно приземлится.
Мы надеялись найти его следы к полудню – если Дариан, конечно, вообще здесь пролетал. Обнаружим доказательства – узнаем, а в противном случае будем в полном неведении.
Мы позавтракали, опустившись на ближайший холм. Солнце слепило глаза, в воздухе пахло гарью. Зурваан остался позади – из-за окутанного дымкой горизонта едва виднелась его вершина, а впереди раскинулись бескрайние, пустынные равнины. Я так привыкла находиться в окружении гор, что почувствовала себя не в своей тарелке.
– Бедный Боргомос, – произнесла я.
Джем удивленно посмотрела на меня, но потом печально кивнула.
Мы накормили драконов, после чего отправились дальше. После полудня нам на пути попался низенький фермерский домик с крышей из бревен и дерна. Может, Дариан делал здесь передышку? И вдруг кто-то из местных жителей знал что-нибудь про Боргомоса и его людей?
Мы почуяли неладное еще в воздухе. На полях не было скота. Огород казался заброшенным, мертвым. Из трубы на крыше не тянулась вверх струйка дыма. Мы приземлились во дворе и подошли к дому, наложив стрелы на тетиву. Незапертая дверь свисала с петель, и мы заглянули внутрь.
Нас встретила промозглая тишина. Одна комната, стол и стулья, кровати вдоль стены. Каменный очаг, в давно остывших углях – валяющийся на боку котелок. Рабочие инструменты. Буфет с глиняными тарелками и чашками. Сундук, конечно, с одеждой и одеялами. В углу алтарь Амры, духом растений. Изображение одного из Авар – покровителя землепашцев. И никого живого.
– Как думаешь, что тут случилось? – спросила Джем дрогнувшим голосом.
Я пожала плечами. Какой скромный домик по сравнению с нашим величественным поместьем! А я еще смела жаловаться на лишения! Как тяжело было выживать здешним людям!
– Не знаю. Вряд ли они присоединились к Боргомосу.
– Вряд ли, – согласилась Джем. – Мы ничего не можем узнать, но вот что странно. Хозяева оставили свои вещи в доме и ушли словно впопыхах.
Мы молча вернулись к драконам и поднялись в небо. Вскоре мы различили на земле брошенную повозку со сломанным колесом. Мы снизились: она оказалась пустой, но пятна на днище свидетельствовали, что в ней совсем недавно перевозили сундуки и бочки. Мы наскоро перекусили и полетели дальше. Мы явно недооценили расстояние до слияния двух рек. Забрались ли Джуза так далеко во время своих поисков? Возможно. Но меня продолжали мучить сомнения.
Мы поднажали и через несколько миль увидели поле, украшенное воздушными змеями.
– Что скажешь? – крикнула я Джем.
– Давай спустимся!
Спешившись, мы заметили в высокой траве следы колес. А неподалеку, на пологом склоне – двенадцать штырьков с потрепанными воздушными змеями над двенадцатью холмиками из свежей земли.
– Могилы, – проговорила Джем.
У меня в горле встал ком. Я вспомнила, как храбро Боргомос покидал Риат. Его слова – про Эдимму и Утукку, Тень и Мор.
Мы можем столкнуться с ними вновь, как здесь, так и в пути. Невелика разница.
Ветер прошелестел травой, бросил мне в лицо прядь волос. Я сглотнула слезы.
Джем опустила ладонь мне на плечо.
– Мертвых сумели похоронить, значит, здоровых еще достаточно. Они двинулись дальше.
Как и мы.
Солнце припекало. В дымке заблестели воды Гэдии, над которыми носились чайки. Ширина реки поражала. Мы даже с воздуха едва могли различить ее дальний берег. На юго-востоке высилось нагорье Даанкарского полуострова.
Внизу из прерий постепенно показалась дорога, и вскоре по обе ее стороны мы обнаружили дома. Мы покружили над ними, но признаков жизни не увидели – лишь одиноких коров, блуждающих по пастбищам и полям, которые не были готовы к посеву. Ненадолго приземлившись, мы решили исследовать деревеньку. Там тоже странное запустение, и не было никаких следов Дариана и Ару.
Потом мы увидели рыбацкий поселок, лежащий у речной заводи. Во мне забрезжила надежда, что Дариан, пролетая здесь, наверняка захотел бы здесь отдохнуть, а местные, возможно, что-нибудь да слышали про Боргомоса.
Но в поселении царила тишина. Лишь вороны и чайки переругивались на берегу или парили в небесах.
Мы приземлились между рыбацкими лачугами и, спешившись, наложили стрелы на тетиву. Деревушка оказалась маленькой, совсем не чета Риату – максимум сто – сто двадцать жителей. Вдоль самого крупного причала ютилась дюжина построек из глинобитного кирпича. В грязи отлива лежала кособокая лодка. Джем изумленно распахнула глаза и покачала головой, отрицая мысль, которую я не уловила.
Впрочем, я сразу почувствовала, что Джем злится и тревожится одновременно.
В первой постройке мы обнаружили сети, крюки, морские карты, ведра, палицы и массу загадочных инструментов. Вторая постройка, где, похоже, велся учет улова, тоже пустовала. Третьей оказалась обычной хижина рыбака, а когда я распахнула дверь четвертой, самой «представительной» – сперва я предположила, что тут могла быть таверна или постоялый двор, меня чуть не вырвало. Ударившее в нос зловоние едва не повергло меня на колени.
Окна здесь были приоткрыты, и наружу тут же ринулись недовольно каркающие вороны. Чайки, в свою очередь, неторопливо отскакивали прочь, не желая лишаться добычи.
В центре зала, который вполне мог быть привычным местом сбора жителей, лежали сваленные в кучу гниющие тела. Над ними кружили мухи.
Я вскрикнула. Глаза заслезились от вони. Я зажала нос и рот ладонью, однако это не помогло.
– Боги, Джем! Что у них стряслось?
Вместо ответа Джем выбежала на улицу и, упав на четвереньки, опорожнила желудок на пыльные камни двора. А я вдруг поняла, что стою в местном Храме Расаала.
Он был весьма скромным, с обычными, а не витражными окнами, дощатым полом и простеньким, вырезанным из дерева алтарем в виде дракона. На нем засохли брызги крови.
И кровь была повсюду.
Птицы и насекомые так изъели трупы, лежащие сверху, что понять, каким образом люди умерли, не представлялось никакой возможности. А сдвигать верхние тела, чтобы добраться до нижних, я не имела никакого желания. Однако я разглядела запекшуюся кровь у прорех в одежде и разбитые белеющие кости, а потом и разрубленные черепа.
Я не выдержала и выбежала вон – на свежий воздух.
Джем, так и не поднявшись на ноги, прятала лицо в ладонях и дрожала. Я присела рядом на корточки и мягко похлопала ее по плечу. Когда она опустила руки, я протянула ей флягу. Прополоскав рот, Джем благодарно кивнула и встала.
И мы вместе с нашими драконами побрели к северной окраине деревеньки.
Но везде мы находили то же самое. Повсюду царили тишина и смерть, хоть и казалось, что большинство местных жителей встретили свою кончину именно в
