Грейди с Эдалин опустились на землю рядом с ней и стиснули ее в объятиях. Эдалин гладила ее по спине, а плащ Грейди промок от слез Софи.
– Надо было тебя предупредить, – со вздохом сказал он. – Просто не хотелось тебя расстраивать, даже если бы их не оставили.
Софи попыталась задать хоть один из множества вопросов, крутящихся в голове, но выдавить смогла лишь:
– Откуда они?..
Видимо, Эдалин поняла, о чем она говорит, потому что шепнула:
– Мы дали им волос с твоей серебряной расчески, – она убрала прядку со щеки Софи. – И посадили семя на похоронах.
Софи закрыла глаза, но все равно представила, как они стоят на холме, как со слезами на глазах закладывают семечко в землю. Как жмутся друг к другу, вешая браслет на ветку, и как готовятся приносить новые подвески каждый год.
Семья Декса тоже приходила?
А кто еще?
В голове всплыли имена, и Софи отогнала от себя печальные мысли. Она заставила себя подняться, утирая нос тыльной стороной ладони.
– Но вы же знаете, что мы живы. Почему они все еще стоят?
Грейди коснулся тонкого ствола ее дерева.
– Видимо, потому что Вандерлинги живые. Было бы неправильно убивать их лишь потому, что мы посадили их по ошибке.
– Наверное, – пробормотала она.
В том, что похитители выбросили ее регистрационный медальон в океан и убедили всех, что она утонула, деревья были не виноваты. Но при мысли о собственной могиле по коже бежали мурашки. Не просто о могиле – в дереве было ее ДНК, и оно росло и менялось, впитывая ее черты. Будто бы часть ее жизни украли.
Эдалин крепче обняла поежившуюся Софи и прошептала:
– Я очень сожалею.
То же самое Софи сказала им на могиле Джоли. И помогли слова примерно так же. Но раз у Грейди с Эдалин хватило сил крепиться, то и у нее хватит.
Она сжала руки в кулаки, и в ладонь врезалось что-то металлическое.
– А, я тут нашла, – она показала браслет. – Можно мне его оставить?
Эдалин закрыла рот рукой и отвела взгляд.
Грейди откашлялся.
– Разумеется. Мы хотели отдать его тебе. На самом деле так даже лучше. Как раз скоро начнется твой первый полноценный год в Фоксфайре. Надо будет купить тебе новую подвеску.
Софи осмотрела украшения на браслете, улыбаясь при виде синего слоненка, который, должно быть, был выбран благодаря Элле. А медальон оказался маленьким компасом, обрамленным крошечными бриллиантами. Внутри были выгравированы буквы.
– Пусть прошлое направляет тебя, – вслух прочитала Софи.
– О чем ты? – спросила Эдалин.
– Надпись на компасе.
– Компас? – Эдалин побледнела, когда Софи показала ей украшение. – Мы его не покупали.
Софи раскрыла рот от удивления, а Грейди выхватил браслет и сощурился, глядя на надпись.
– Я вижу только бессмыслицу из старых рун. Уверена, что можешь их прочитать?
Он вернул Софи браслет, и той пришлось вспоминать, как дышать, потому что она снова посмотрела на надпись, и она осталась прежней. Закрыв медальон и приглядевшись к резьбе, она поняла причину. Среди сложных узоров располагался черный завиток с острым концом, похожий на птичью шею с клювом.
Символ лебедя.
Глава 9
– Самое время, – прошептала Софи, пусть руки у нее и дрожали.
Она ждала весточки от «Черного лебедя» с того момента, как те спасли ее. Может, теперь они наконец-то объяснят, зачем они ее создали и чего от нее хотят.
Но было странно осознавать, что они продолжают за ней наблюдать – продолжают оставлять сообщения и подсказки в тенях, дожидаясь, пока она их отыщет.
Софи оглянулась, отчасти ожидая увидеть эльфа, выглядывающего из-за деревьев. Но лес был, как и раньше, безмолвен и пуст.
Она вновь осмотрела надпись, которая, видимо, была написана зашифрованными рунами – только Софи могла их прочесть, спасибо «Черному лебедю».
– Я думала, ты знаешь код «Черного лебедя»? – однажды Софи видела, как Грейди читал свиток с зашифрованными рунами на полях.
– Только несколько несвязных фраз, – мрачно ответил тот. Почти что гневно. – Что там на этот раз, говоришь?
– Пусть прошлое направляет тебя, – она повертела компас: его стрелка все время указывала на север, как и должна была. Значит, подсказка в самом послании.
Неужели нельзя было просто сказать: «Встретимся там-то, мы тебе все объясним»? Неужели это так тяжело?
– Положи браслет, Софи, – велел Грейди так громко, что Софи вздрогнула.
– Что? Зачем?
– Больше ничего у них не бери. Раз они ищут твоей помощи, пусть сдадутся Совету и ответят за свои действия…
– За какие действия? – Грейди странно реагировал на «Черного лебедя» – постоянно злился или менял тему, когда Софи упоминала их или спрашивала, не нашел ли их Совет. – Ты так говоришь, будто они плохие.
– Грейди, – предостерегла Эдалин до того, как он успел ответить. – Сегодня не тот день.
Грейди вздохнул, и, увидев боль в его глазах, у Софи заныло сердце.
Эдалин была права. Они пришли оплакивать свою дочь, а не говорить об охоте на «Черного лебедя».
Но…
– Я оставлю подвеску себе, – пробормотала она, не поднимая глаз на Грейди.
– Это опасно…
– Это просто украшение, Грейди, – перебила его Эдалин. – Что они, выследят ее по нему? Они и так знают, где мы живем.
Софи рискнула кинуть взгляд на Грейди – выглядел он так, будто хотел поспорить. Но вместо этого он протянул руку:
– Дай еще раз посмотреть.
Софи заколебалась, не зная, вернет ли он подвеску. Но ей сложно было поверить, что Грейди поступит так нечестно, так что она передала ему украшение. Грейди поднял его на свет, с прищуром осматривая браслет со всех возможных ракурсов.
– Думаю, Эдалин права, – признал он со вздохом. – Сама подвеска безопасна, в отличие от послания. С компасом можешь делать все, что захочешь, но не дай им задурить тебе голову. Ты не их марионетка.
– Я знаю. Но они меня спасли, – напомнила Софи уже, кажется, в сотый раз. – Они хотят помочь. И я думаю, нам нужно выяснить, о чем идет речь в послании.
Грейди скользнул пальцами по лбу, словно от этого разговора у него разболелась голова. Тишина затянулась на несколько секунд, а затем Эдалин ответила за него:
– Наверное, стоит показать браслет Алдену. Узнаем его мнение.
– Согласна, – Софи встала, отряхивая помявшееся платье от травы и доставая передатчик. – Мне позвонить, предупредить, что мы собираемся в Эверглен?
– Мы не можем пойти туда сейчас, – тихо произнесла Эдалин. – Нам еще нужно дойти до Бранта. Но, может, лучше тебе не…
– Нет, я пойду с вами, – из-за всех свалившихся на нее открытий Софи успела позабыть, что ежегодный траур Грейди с Эдалин включал еще кое-что.
Поход к жениху Джоли.
Грейди с Эдалин переглянулись, а потом Эдалин коснулась руки Софи.
– Уверена? Встреча с Брантом проходит тяжелее всего.
Тяжелее, чем визит на могилу собственной дочери?
– Брант теперь сам не свой, – произнес Грейди, словно понял, о чем она думает. – Сложно видеть его настолько… сломленным.
Выглядел он так же измученно и говорил так же, и Эдалин тоже
