Едва я увидел гирлянды с ушами, сразу стало ясно – дело пахнет мертвечиной и призрачностью. Тут все связано с классом Орбита – говорящий с духами. Однако приготовления не завершены, все продолжается. Это кого же Орбит собирается призвать? Но неужели он думает с помощью отряда призраков – пусть даже сильных – отразить нападение нескольких вражеских флотов? Бред… такого я точно не ожидал…
Впрочем, свои мысли я стану держать при себе – уж в призыве чего-либо или кого-либо неважно откуда я не специалист. Поэтому продолжу разгребать мусор и постараюсь быть готов в случае чего закрыть собой дочь. О защите Киреи речь не идет – она куда живучей меня. Еще буду приглядывать за хилым эльфом – его смерти нам также не стоит допускать. Весь ритуал завязан на нем – а тут точно некий сложнейший ритуал. И что самое интересное – ритуал нельзя считать заклинанием. Это лишь знание. Грубо говоря, если я открою водопроводный кран и оттуда брызнет вода, я отнюдь не совершу волшебное деяние – я лишь выполню будничный ритуал, доступный любому человеку, кто уже знает, как повернуть кран. Можно и случайно этого добиться. Но если я хлопну в ладоши и из ничего появится холодная вода – вот это уже не просто знание, а самое настоящее волшебство. Заклинание. Я это к чему – ведь в мокром и темном подземелье Ань Гдар эльф что-то читал с очень большой увлеченностью. Стоп… а это что треплется на ветру почти у самой вершины уродливой конструкции, что сейчас с невероятной жуткостью направляла на меня множество отрезанных ушей? Вроде бы кошмарное деревце с любопытством прислушивается к моим мыслям…
Но лоскут знакомый! Я его видел раньше и держал раньше! А вон и фляга моя – эльф лихо опрокинул ее на уже многократно смоченные камни у основания странного тотема – даже не знаю, как его еще назвать. Орбит вылил «мертвую воду». Это уже говорит о многом. И еще это прямое указание на одну весьма конкретную личность, страдающую отсутствием плоти и обладающую крайне скверным характерцем. Плохо дело…
Аньрулл…
Лоскут от его божественного плаща, вода, насыщенная божественной эманацией смерти, загадочные символы – все вместе выглядит как уже набранный телефонный номер. И кажется, гудок уже пошел…
Он решил призвать Аньрулла?
Прислоняя к перилам уцелевший толстый щит, я лишь качал головой, делая над собой огромное усилие, дабы сохранить молчание и не сорваться на тоненький испуганный визг. Было чего бояться – в последний раз скелетоид пытался у меня сердце вырвать, фигурально выражаясь.
– Да! – радостно воскликнул Орбит. – Да! Да! О да-а-а-а-а!
Крутнувшись в странном танцевальном па, он развел руками и странно наклонил голову, став очень сильно похож на средневекового королевского шута. Разве что шляпы с бубенчиками не хватало.
– А музыка-а-а?! А кости-и-и?
– Уже здесь! – На мостике возник живой вихрь.
Вернувшийся незнамо откуда Шепот крутился смерчем по мостику, умело избегая нарушения начерченных кругов и щедро разбрасывая вокруг… кости… множество костей! Десятки разных костей летели на палубу, со стуком перекатывались и замирали в хаотичном порядке. У входа на мостик задумчиво переминались тройка полуорков и две эльфийки, державшие в руках самые невероятные для текущей ситуации предметы – музыкальные инструменты.
Три больших барабана – орочьи, оригинальные, испятнанные красной и черной краской. Одна изящная скрипка, сверкающая черным лаком. И богато позолоченная гитара.
– Самые лучшие! Отвечаю! – на ходу прокричал Шепот, продолжающий сеять кости.
– Ноты! – Перед прибывшими музыкантами поставили импровизированный здоровущий пюпитр с огромным, просто огромным свитком из чьей-то явно насильно содранной шкуры. На изнанке много линий и знаков. Это вроде бы музыкальная грамота. Я в ней точно не силен, поэтому продолжил делать все возможное по защите мостика – продолжал поднимать и укреплять щиты. Если они остановят хотя бы часть стрел и магии – уже отлично.
– Можно-о-о-о! – протяжно протянул эльф, потягиваясь всем телом. – Эх!
– Начинаем играть, господа и дамы! – отдал приказ Шепот, и несколько обалдевшие музыканты нерешительно взялись за инструменты. Долго мяться им не дали – сзади приказ был повторен голосом проносящейся мимо Баронессы.
И музыка началась…
Подсознательно я ожидал услышать нечто заунывное и грустное – кости и прах кругом, ритуал не из веселых, связан со смертью. Но мои ожидания были ошибочны. Музыка полилась ритмичная, поверх ритма легли переливы скрипки, а к ним добавились звуки гитары. Это не просто бренчание и грюканье. И ведь все так громко – будто работают усилители. Без магии здесь не обошлось. Что неудивительно – прибывшие сюда игроки являются высокоуровневыми бардами со всеми профильными умениями и заклинаниями. Отсюда и громкость, и профессионализм…
Оторвавшись от наблюдения за играющими, я перевел взгляд на «деревце» посреди мостика и онемел от некоего шока – вокруг него танцевал Орбит. Следом за ним повторяла движения Кэлен, за ней неуклюже топал Крей. Кирея, Роска и Док стояли в стороне. А вот и Шепот влился в общий танец, что с каждой секундой становился быстрее и удалее. Изгибы, притопывания, махи руками, хлопанья ладошами…
– Рос! Дава-а-ай!
– Я?!
– Ты!
– А черт! – пробурчал я и прыгнул к «дереву», заняв позицию сразу за Шепотом.
– Ух-х-х-а! Вот это веселье! – ликующе завопила Роска, приплясывающая рядом с Киреей-Защитницей и Тираном.
– Танцы полезны для сердца! – заметил Док.
Я не отвечал. И даже не смотрел на них. Все мое внимание было направлено на танец. Я делал все, чтобы не ошибиться. И не успевал задуматься, правильно ли поступаю, – ведь я принимаю участие в весьма подозрительном ритуале.
– Огонь! – рев Барса донесся как сквозь пелену тумана. Мы кружились вокруг белого столба в загадочном танце, вокруг нас начали мелькать призрачные светлячки.
Яркие магические трассы потянулись от поверженной, но несдавшейся «Королевы» к врагам. Мы ударили первыми! И ударили всем, что имелось. Никакой экономии, щедрость до отказа, оцените наш огненный альтруизм – мы отдаем вам все без остатка! Разбитый корпус трещал и содрогался, хлопали и стучали баллисты и катапульты, щелкали многозарядные арбалеты, шипели жезлы. Вода вокруг забурлила, закипела, красные волны набегали на пробитые борта. А над нашими головами, на единственной уцелевшей мачте гордо реял огромный боевой флаг клана Неспящих. Если нас сейчас видят – а нас видят миллионы зрителей! – то уверен, многие из них сжали до боли кулаки. Ибо зрелище того стоит…
– Тварь иде-е-ет!
В полумиле взорвался океан. На поверхности показалась громадная и знакомая рожа. Красная, облезлая, дымящаяся и парящая. А вот и наш гигантский друг динозавр. Не сдох все же, ублюдок чешуйчатый.
– Держись! Закрыть командный мостик всем что есть!
Вокруг нас соткалась многослойная магическая пелена. Встала вокруг нас кольцом. Мы танцевали внутри светящегося
