Так уж вышло, что мне посчастливилось каждый месяц играть в чудесную игру под названием «Как, черт возьми, Дженни разберется с этим бардаком?». Силясь удержаться на плаву, я делала все, что только приходило мне в голову, включая освоение новых рынков.
— Из Канады идет холодный фронт, — сказала мама, пропустив мою реплику мимо ушей. Конечно же, она ведь говорила о погоде в Техасе, а не во Флориде. — Пишут, что сегодня ночью похолодает на восемь градусов. Насколько я знаю, магазин утеплен не так хорошо, как следовало бы.
— Значит, нам повезло, что загорелся один из миксеров, — ответила я, заставив себя улыбнуться. — Теперь в доме тепло.
— Чтобы компенсировать перепад, тебе нужно отрегулировать температуру на плавильных баках. Ты уже это сделала? — уточнила мама, снова проигнорировав мой ответ.
— На каких еще баках? — спросила я, претворяясь невеждой. — О, ты говоришь о ведрах, где плавятся мыло и воск? Самое важное оборудование в магазине, которым я научилась пользоваться еще до того, как с меня сняли брекеты? — для пущей убедительности я позволила себе раздраженно задержать дыхание. — Нет. Я продала их и купила наркотики.
Прошло целых восемь месяцев с тех пор, как я унаследовала семейный бизнес, но лишь недавно поняла, в каком плачевном состоянии он пребывал. Сорок лет назад у нас было три филиала и десять сотрудников. В начале прошлого года, чтобы хоть как-то рассчитаться с возраставшими долгами, папе пришлось продать все, кроме главного склада.
Родители умалчивали обо всех стрессах и финансовых проблемах и старались оградить от них нас с сестрой. Очень жаль, что они ни о чем не рассказывали. Тогда я, возможно, сумела бы помочь или, по крайней мере, лучше подготовиться. Сейчас рынок мыла вырос, и мы стали неконкурентоспособны. «Мыло Шепарда» оказалось в беде.
К тому же я втайне взяла кредит на пятьдесят тысяч долларов.
Декабрь должен был либо поставить нас на ноги, либо сломать.
Я проверила Etsy5 и несколько других сайтов, где тайно продавала кое-какие свои товары под именем другой компании. Пускай продажи мыла падали, но мой новый продукт пользовался огромным спросом! Я проверила транспортную декларацию на оборудование, купленное мной после получения кредита. Оно уже ехало ко мне.
И все же неожиданному успеху нашей новой линии сопутствовали свои трудности. Чтобы удовлетворить спрос и поддержать рейтинг, мне требовалось модернизировать производство. До сегодняшнего дня я справлялась, но если моим надеждам суждено было сбыться, и за время праздников спрос бы не упал, без подходящего оснащения «Мыло Шепарда» пошло бы ко дну.
— Женевьева, — весомо и обеспокоенно начала мама.
Я знала, что родители всего лишь хотели помочь в меру своих сил.
— Нет. Больше никаких вопросов. Прости, но ты исчерпала свой лимит на сегодняшний день, — возразила я и, поднявшись со стула, размяла ноющую спину. Я слишком много времени горбилась за рабочим столом и чахла над счетами. — Суть ухода на пенсию в том, что человек больше не работает. Хватит волноваться. Я со всем разберусь.
В поисках чашки кофе я осмотрела свой тесный офис. Меня ждала очередная долгая ночь, а я была раз в сто утомленнее, чем следовало бы. На самом деле офис был довольно просторным, просто на данный момент его загромождали вещи из моей старой квартиры. Я заметила кружку на шаткой стопке книг. Разувшись, я забралась на раскладушку и достала свой кофе.
Глупо продолжать платить за квартиру, если практически живешь на работе. Хотя и это могло измениться. Поставщик алоэ припозднился, и сырье подходило к концу. Почти все мои товары содержали алоэ вера. И если бы его не привезли, я бы осталась с кучей заказов, выполнить которые не смогу.
Было бы куда проще найти нового поставщика среди десятков, возможно, сотен похожих ферм. Но ни одна из них не выращивала настоящее фиолетовое алоэ. Я не знала, как Купы получали свой урожай, но в основе нашего бренда лежал именно этот цвет.
Разумеется, я могла подкрашивать продукцию, но тогда мне пришлось бы пройти кучу дополнительных государственных проверок, плюс произвести новую упаковку для мыла…и прочих товаров.
Как ни парадоксально, если взять в расчет расценки графических дизайнеров, госпошлины и стоимость доставки алоэ с другого конца страны, все равно получилось бы дешевле, чем иметь дело с ценовыми капризами Купов.
И это не упоминая внутреннюю политику маленького города, по вине которой из-за одного неверного шага бизнес мог пойти ко дну.
И почему все так сложно?
— Женевьева, — сказала мама после затянувшейся паузы. — Знаю, бизнес перешел к тебе не в лучшем состоянии. Экономический кризис и несколько неудачных инвестиций…
— Мама, все в порядке, — я попыталась говорить радостно и избавиться от угнетающего мрачного настроя.
— Мы хотим сказать, что если ситуация усложнится, у тебя есть наше благословение продать «Мыла Шепарда». Не дай Бог тебя будет преследовать банк. Твой папа уже проходил через этот ужас.
От ее слов я будто хлебнула воды со льдом.
— Мама, — я изо всех сил постаралась сглотнуть.
— Мы с папой все обсудили. Он согласен. Кучи денег от продажи не выручишь, особенно когда вы разделите их с сестрой, но вам хватит на учебу в колледже или на что-то еще.
— Нет, — прорычала я резче, чем собиралась. — Наша семья владеет «Мылом Шепарда» уже три поколения. Оно не умрет у меня на руках, — тем более, мой желудок сделал кульбит при мысли о том, что ленивая сестра получит половину денег. Она больше интересовалась своими подписчиками на YouTube, чем семейным бизнесом. — Все прекрасно, — рассмеялась я, стараясь не выдать беспокойства. — На самом деле просто отлично! Этот сезон может стать лучшим за многие годы. Мы едва успеваем выполнять заказы.
«Вот только заказывают у нас не мыло», — нужно было не иметь сердца, чтобы рассказать родителям о расторжении контракта с нашим последним дистрибьютором и о том, какие именно товары приносили нам доход.
— Ладно, — неохотно отступила мама. — Ну, это хорошо.
Я немного отодвинула трубку, чтобы мама не услышала мой вздох. Родители всегда заботились о нас, теперь пришло время им расслабиться и наконец-то пожить для себя.
— Но ты попроси Эмбер помочь. Мне не нравится, что ты взвалила все на свои плечи.
— Разумеется. Я попрошу ее, — смехотворная идея. Я уже обращалась к сестре, но она была вечно занята своими кампаниями в социальных сетях.
Даже сейчас до меня доносился ее голос, но она, конечно же, не развешивала рождественские украшения, как я
