— Кстати, насчет Рождества, — начала мама. Уловив в ее голосе сожаление, я моментально поняла, к чему она клонит.
— Ох, мама, ты серьезно? — захныкала я.
— Учитывая дороговизну билетов и затраты на обустройство во Флориде, мы не сможем приехать. Мне очень жаль, конфетка, — далее мама перечислила прочие доводы, однако ни один из них не облегчил груза на моем сердце.
Возможно, дело было в обычном стрессе, или же я соскучилась по родителям, но новость крайне меня расстроила. В этом году все завертелось, и я жаждала тепла. Последние месяцы были такими сложными, что теперь мне остро требовалось что-то хорошее — хорошие люди вроде моих родителей.
«Хорошие люди вроде…»
Меня сбил с мысли низкий голос, отвечавший на вопросы Эмбер. Голос, который я очень давно не слышала, но безошибочно узнала.
Неужели через столько лет…?
— Мама, мне нужно идти. У нас покупатель.
— Хорошо, конфетка, — приободрилась мама. — Удачи!
Спрыгнув со своей жалкой импровизированной кровати, я выскочила за двери прежде, чем успела договорить: «Люблю тебя, пока».
«Быть такого не может»
Эмбер лопотала низким голосом, наверняка казавшимся ей сексуальным, но притом он был слишком тихим, чтобы расслышать слова. Должно быть, мой разум сыграл со мной злую шутку! Прошло столько лет. Скорее всего, меня всего лишь подводила память. Мое сердце заколотилось, затылок и руки обдало жаром.
Я помчалась по производственному помещению мимо плавильных баков и стоек для мыла так быстро, как не считала возможным для своего измученного тела.
Посетитель снова заговорил, и я остановилась по другую сторону двери. Глубокий мелодичный голос напоминал стопку моего любимого виски. Он зажигал меня во всех нужных местах, но по ненужным причинам.
Я распахнула дверь, и там, позади моей бесстыдно флиртовавшей сестры стоял Кейд Хьюстон. На моем разбитом сердце до сих пор не зажили раны после нашей последней встречи. Он был в точности таким же, как я помнила, но в то же время другим.
За годы, проведенные порознь, Кейд стал выше, и у него появилась характерная выправка. По-военному остриженные каштановые волосы смотрелись опрятно, что было вполне ожидаемо, в отличие от всего остального. Худощавая спортивная фигура исчезла. Стоявший передо мной мужчина был крепким, даже большим, но явно не после занятий в спортзале. Сложно объяснить. Я не знала, смогу ли. Возможно, дело было в том, как Кейд держался. Словно каждый фунт его натренированных мышц был заработан тренировками или боями. Если бы это был не Кейд, я бы пришла в восторг при виде такого мужчины в своем магазине.
Я подавила головокружение, возникавшее всякий раз от его близости. Ностальгия, тоска, мечты, горе и сотни других эмоций перемешались и вспыхнули пожаром. Я годами фантазировала о нашей встрече, но никогда не думала, что она произойдет наяву. Кейд выглядел невероятно мужественно в теплом пальто и джинсах, однако — к моему величайшему изумлению — мальчишеские ямочки, покорявшие всех девушек на его пути, никуда не исчезли.
Я ненавидела себя за волнение, всколыхнувшееся в момент, когда Кейд отвел пылающий взгляд карих глаз от Эмбер и посмотрел на меня. Я чувствовала себя плененной, словно тонула в темном меде.
При виде того, каким красивым стал Кейд, весь воздух вышибло из моих легких. Наконец собрав волю в кулак, я шагнула вперед. Огонь разошелся из моей груди во все тело, разгораясь ярче с каждым шагом, приближавшим меня к Кейду. Нет, не огонь…ярость.
Я даже не пыталась скрыть рычание в своем голосе.
— А у тебя есть яйца, раз ты посмел явиться сюда после того, что сделал.
Глава 2
Кейд
— Мне нужно зарядить телефон, — в очередной раз объяснил я грудастой блондинке с глазами, накрашенными слишком ярко даже для позднего вечера. За время моего отсутствия в Дугласе открылся новый ночной клуб?
Как знать. Я был уставшим, измотанным, и у меня кипел мозг. Вполне ожидаемо после двадцати часов в дороге.
Протянув свой телефон, я посмотрел на девицу, упорно старавшуюся привлечь внимание к своей груди. Твою ж мать, две эти огромные штуки могли бы жить в своем собственном мире. Черт, им можно было бы даже присвоить свой собственный почтовый индекс.
Однако в данный момент мой ум был занят сотней различных проблем, и в свете смерти брата интрижка была последним, о чем я думал.
— Разумеется, я могу вам помочь, — девица широко улыбнулась, но сознательно не взяла телефон, который я держал прямо перед ее носом. Красная помада на ее губах была ярче любого фломастера. — Между прочим, меня зовут Эмбер.
Покосившись на протянутую руку, я из вежливости пожал ее. И всмотрелся в лицо девицы. Она напоминала кого-то из прошлой жизни. Но было сложно понять с таким-то слоем косметики. Плюс ко всему я не появлялся в Дугласе уже восемь лет.
— Кейд, — ответил я. — Просто шел мимо и увидел свет. Вот и решил, что вы, быть может, выручите меня.
— Конечно же, — улыбнулась Эмбер, продержав мою руку на несколько секунд дольше, чем следовало. По-прежнему глядя мне в глаза, она потянулась вперед за телефоном и «случайно» задела грудью мой бицепс. — Ох, прошу прощения, — сказала Эмбер с все той же фальшивой улыбкой. — Вот ведь я неуклюжая. Боже мой. Какие у вас мускулы. Держу пари, вы много тренируетесь.
Потянувшись, Эмбер попыталась обхватить мой бицепс, но у нее ничего не вышло. Я потер пальцами лоб и мельком увидел наше отражение в оконном стекле.
Я был минимум на полфута выше этой девчонки и да, сильным. Такое бывает, если восемь лет кряду тренироваться до изнеможения. Я привык к женскому вниманию. Зачастую ко мне подходили девушки определенного типа. Напористые, агрессивные и желавшие лишь одного — удовольствия, доставить которое может только сильный мужчина.
Говорят, в стране слепых одноглазый — король. И в стране бесхарактерных женоподобных мальчиков женщины называли меня глотком пряного свежего воздуха.
Несомненно, за последние годы я баловался случайными связями. Однако теперь, чтобы заинтересовать меня, женщина должна была обладать чем-то значимее сисек с индексом. А именно — интеллектом. Что-то в умных женщинах заводило меня.
Взгляд Эмбер блуждал по моей груди, пока, наконец, не поднялся к лицу.
— Если вам нужно где-то остановиться на ночь, у меня этажом выше квартира. Это не проблема.
Наклонившись вперед, я увидел на ее лице надежду. У Эмбер блестели глаза, и она облизывала губы так, словно собиралась забить большой
