– Ах, Зоя, Зоя, – снисходительно похлопала меня по плечу Красотка. От ее прикосновения стало неприятно, но я не показала виду. – Ты такая наивная. Думаешь, если бы я прямо всем сказала, чего хочу, они бы строем отправились это исполнять? Надо было убедить каждого, что именно он хозяин ситуации. Таис думала, что она красиво нейтрализовала своих конкурентов. Сэн считал, что нашел способ избавиться от плена. Кир-Кули увидел в сложившейся ситуации шанс обзавестись бесперебойным источником энергии. Каждый из них был уверен, что ведет свою игру. Но все они были лишь марионетками в моем «кукольном театре», – самодовольно заявила эта… с-с-собака. – У них там шли сотни лет, у меня – дни, ну, может быть, месяцы. Я спокойно ждала, когда Кир наконец выберет подходящую для себя иномирянку. Зато как они все в тебя вцепились! Как берегли, как воровали друг у друга и пытались перетянуть на свою сторону! Да ты должна мне быть благодарна, подруга! – заявила она таким тоном, будто и правда верила, что оказала мне великую услугу. Как я могла в ней так ошибаться? Родственные души… Ха! Да мы антиподы, хоть и обе сейлин.
– А меня оставить в своей Бездне ты тогда же задумала?
– Нет, – мотнула она ушастой головой, – сначала я хотела жить и тут, и там, даже тела подходящие для Кира и своих потомков создала. А потом заметила, что он сильно к тебе привязывается. Как в свое время Ален ко мне. И решила разыграть партию иначе. Все, Зоя! Портал стабилизировался. Мне пора. Уверена, ты скоро освоишься. – Я хотела соскользнуть с прозрачной крышки ящика на пол, но Красотка жестом руки остановила меня. – Прости, подруга. Тебе придется остаться, – с наигранной печалью проговорила она. – Тебе… но не твоему телу. Раз Кир так на тебя запал, не будем разочаровывать моего любимого мальчика. Он должен получить свою айку, пусть и с очередной потерей памяти. А печать я сама закрою.
– Что?! Да… да как же… – У меня просто не было слов.
– А вот так! – Девушка щелкнула пальцами, и со всех сторон на меня хлынула тьма, как две капли воды похожая на мою, но чужая.
Мы с Кей-Кули выглядели одинаково – две черных прожорливых кляксы, два порождения одного и того же ритуала. Но за ее плечами были знания, опыт и целая Бездна. Меня же переполняла незамутненная ярость и готовность бороться до конца.
По ту сторону открытого портала…
Мелкие камни чуть слышно шуршали под мягкими лапами и недовольно скрежетали под сапогами. Черный кот, изящно помахивая хвостом, поравнялся с телом, прикрытым голубыми волосами, тронул его коготком и тихо зашипел – Ырли Вилье Бьянка была мертва. Ашенсэн смерил не менее недовольным взглядом скульптурную композицию из полумертвых фигур, живописно расположившихся на обрыве, и тяжело вздохнул.
– Развлеклись? – поинтересовался маг, усаживаясь на валун рядом с мертвенно-белой девочкой.
Риссэ с трудом приподняла голову и процедила сквозь зубы:
– Ты-то как здесь оказался… папаша?
– Доченька, – подчеркнуто ласково начал Сэн, – в следующий раз, когда надумаете запереть меня в моем собственном городе, рекомендую как следует подумать над эффективностью такого решения. Впрочем, своего вы добились. Пока я ломал наведенные вами чары и строил новый портал взамен того, который вы благополучно уничтожили…
– Ты не должен был сюда приходить, – хрипло дыша, проговорил Тиаро. – Мы специально закрыли этот мир, а ты… просто идиот.
– Кто бы говорил, – ничуть не обидевшись, хмыкнул сильнейший. – Судя по вашему состоянию, вы тоже не особо умными оказались.
– Это все Ри со своей тягой к зрелищным представлениям, – сдал сестру брат.
– Что?! – Бледная немочь нашла в себе силы возмутиться, даже чуть приподнялась на локтях ради того, чтобы гневно взглянуть на брата.
– Детсад на выезде, а не великие древние, – подвел итог их разборкам отец.
– А ты вроде как самый умный? – перекинулась на него дочка.
– А я вроде как самый целый, – передразнил ее Сэн. – Какого мирда вы сюда полезли? Чуть не сломали нам все планы своей дурацкой инициативой.
– Это наше дело! – зло парировала Риссэ. И чуть тише добавила: – Было…
– В том и проблема, что было ваше, а теперь мое. – Маг покачал головой, задумчиво глядя на черный туман, клубящийся в ущелье. – Значит, Зоя сорвала-таки печать, и вы, судя по всему, помешать ей не смогли, – скорее утверждая, нежели спрашивая, проговорил он.
– Эта ненормальная оступилась, – тяжело вздохнув, пожаловалась древняя. – За секунду до того, как умереть от моей руки, она оступилась! – Закатив голубые глаза, «малышка» снова вздохнула. – У нас почти получилось ее остановить.
– Да, я заметил. – Ашенсэн криво усмехнулся, многозначительно глядя на поднимающуюся из пропасти тьму.
– Да если бы она нас не выпила… – вновь начала возмущаться Риссэ, но мужчина перебил:
– А поговорить не пробовали?
– С кем? – в один голос спросили дети.
– С матерью! – рыкнул отец.
– Пробовали, – призналась Ри, – но ее аше-ар просек подставу.
– Я имел в виду поговорить. Честно и мирно, – с нажимом на «мирно» сказал маг.
– Она же сейлин – смерть ходячая, с такими не говорят, их уничтожают, – как-то не очень уверенно произнес Тиаро.
– Глупо говорить, – поддержала сестра, – нелогично.
– И то верно. Куда умней и логичней было допустить все это. – Сэн встал и, подойдя к самому краю горного уступа, заглянул в Бездну. С его раскрытой ладони слетело облачко черного тумана и устремилось вниз, на ходу принимая форму ворона. – Гениальная стратегия, не спорю. Всех погубим, сами помрем… Молодцы! – саркастически заметил он.
– Шел бы ты отсюда, а? – обиженно прохрипел Тиаро. – И без твоей морали тошно.
– Как это шел?! – возмутилась древняя. – А мы? А нас забрать? Папочка, миленький! – тоном перепуганного ребенка заканючила она. – Забери нас отсюда, нам с Бездной ну никак нельзя контактировать.
– Почему же? – не купившись на ее спектакль, полюбопытствовал Сэн.
– Как только тьма доберется сюда – мы трупы, – мрачно ответил «мальчик».
– Вы же вроде как бессмертны, – напомнил им Ашенсэн, с интересом рассматривая своих отпрысков-древних.
– Бессмертие разное бывает. – Тиаро как-то очень по взрослому хмыкнул и, подняв на отца взгляд, хрипло пояснил: – Мы слишком сильные для наших оболочек, слишком… опасные. Эти тела хоть и гораздо крепче любых других, но тоже хрупкие и смертные, увы. Думаешь, сейлин рожали нам потомков? Нет, всего лишь новые сосуды для тех из нас, чья материальная форма износилась. Это был ритуал возрождения, а не продления рода.
– Знаю.
– Ти, хватит болтать, – простонала Риссэ, вновь откидываясь на холодную поверхность огромного камня. – Валить надо. Может, еще успеем за Грань, пока эта полоумная вампирша не вылезла. – Она скорчила страдальческую мордашку. – Па-а-ап, а? Ну его,
