– Девочка моя… айка… Моя?
Он позволил ей чуть отстраниться, чтобы взглянуть в лицо. Сейлин снова кивнула и опять улыбнулась, и на ее украшенной жуткими разводами мордашке эта улыбка казалась какой-то дикой, непривычной, сумасшедшей даже, но… Кир-Кули нравилось. Ему все в ней нравилось настолько, что, тронув рукой брачный кель невесты, тихо спросил:
– Можно?
Она чуть нахмурилась, ожидая его дальнейших действий, но, как только символ аше-аровских брачных уз перекочевал из одного ее уха в другое, снова расслабилась. Кир сделал то же самое и с собственной половиной келя. А его новоиспеченная жена, пряча за полуопущенными ресницами сияющие глаза, уткнулась лбом в плечо супруга. Он погладил ее тонкую шею и склонился для очередного поцелуя. Девушка запрокинула голову, чтобы ответить, и…
– Кар-р-р! – раздалось прямо над их головами.
Романтика дело хорошее, но еще немного – и Бездна закроется, а бросать здесь этих потерявших счет времени молодоженов призрачный посланник Сэн был не намерен.
В Бездне…
Бездна, потерявшая свой стержень, коим и была сейлин, стремительно менялась. Узорчатый пол и колонны зала, созданного Кей-Кули специально для финальной беседы с преемницей, сейчас выглядели откровенно жалко, будто веками подвергались воздействию солнца и ветра. Куски камня осыпались на разбитый гроб, на разорванные цепи, на распростертое поверх осколков тело, разбрызгивая еще не свернувшуюся кровь.
Черная тень, поднявшаяся над трупом, вытянулась вверх и туманным силуэтом заметалась среди колонн. Но Бездна была глуха к ее проблемам. Части стен рушились, обнажая спрятанные за ними ниши с прозрачными ящиками, которые в отличие от качелей стояли вертикально. Безжизненные фигуры в этих странных футлярах смотрели прямо перед собой одинаково пустыми глазами. Похожая на черный силуэт душа бросалась от одной капсулы к другой, пытаясь проникнуть сквозь прозрачные заслонки, но те пропускать не желали.
Наконец, крайняя колонна пошатнулась и, рассыпавшись на части, разбила витрину одной из живых скульптур. Призрачная фигура помедлила, сомневаясь, затем решительно скользнула к ставшему доступным телу. А спустя пару секунд из покореженного ящика выползла полосатая собака. Она неловко встала на расползающиеся лапы, сверкнула красными глазами и, махнув двумя длинными хвостами, устремилась прочь.
На обрыве…
– На редкость мерзкое ощущение! Как будто…
– Ты не мог бы помолчать?! Мешаешь! – Сэн оборвал очередную попытку брата пожаловаться на жизнь, ситуацию и все-все-все.
– А ты не мог бы поторопиться?
– Ритуалы не терпят спешки, – огрызнулся Светлоликий.
– Вот только давай без лекций! – поморщился Огненный.
– А может, вы оба заткнетесь? – вклинилась в их обмен «любезностями» древняя.
– Ри, не отвлекайся! – одернул ее Тиаро. – Я один контур не удержу!
– Да знаю я, просто эти сильнейшие, – последнее слово она произнесла с откровенной издевкой, – косорукие, как…
– Между прочим, я молчу о косоруких древних, которые напортачили с печатью в прошлый раз, – процедил сквозь зубы Ашенсэн, не отрываясь от работы.
– Да мы… Да мы едва живые были и подохли, последнюю силу в эту ловушку влив! – возмущенно взвыл Тиаро.
– А разве я сказал что-то другое? – изумился Сэн. – Кажется, готово.
Четверка магов одинаково пристально уставилась на свое совместное творение. За краем скалы в клубах черного тумана красовалось сложнейшее переплетение силовых линий. Трехмерная конструкция напоминала утыканный иголками многогранник. Идеально симметричный, завораживающе правильный. Оба сильнейших стояли у самого обрыва на расстоянии двух шагов друг от друга. Накопители, зависшие на уровне их груди, светились уже гораздо слабее. Древние, устроившиеся чуть позади, при помощи рук силы, пропущенных через тела мужчин, удерживали еще не активированную печать в воздухе.
– Кажется? – делано передразнил Ий. – А как же «ритуалы не терпят неточностей и сомнений»?
Сэн склонил голову к плечу: то ли чтобы взглянуть на плетение под другим углом, то ли в попытке прислушаться к чему-то.
– Уже не кажется! – уверенно заявил он и улыбнулся.
– Раз не кажется – активируй! – заорала серая от перенапряжения Риссэ.
– Минутку!
– Сейчас он придумает, куда влепить авторскую подпись, и сразу активирует, – съехидничал Ийзэбичи.
– Думаешь, стоит? – покосившись на него, спросил Сэн.
– Вы издеваетесь? – простонала Ри.
– Издеваются, – подтвердил ее подозрения брат. – Но главные сейчас они, так что держи контур и не истери.
– Да эти… – хотела возмутиться Риссэ, но Сэн перебил:
– Последний штрих, дети.
– Какой? – взвыл Тиаро.
– Мелочь! Вернее, три мелочи. – Из бурлящей в ущелье черноты вынырнул темный силуэт странных очертаний. – Ий, закрываем! – скомандовал сильнейший, и ироничный настрой, витавший в воздухе, сменился сосредоточенностью.
Сила из накопителей, пройдя через ладони магов, устремилась к печати. Линии разгорались все ярче, пронизывая лучами пространство. Сияющий многогранник начал поворачиваться. Сначала медленно, потом все быстрее, воронкой закручивая тянущиеся к нему щупальца тьмы. Затем пропасть озарила яркая слепящая вспышка, и печать, распластавшись в воздухе, мерцающим кружевом стала опускаться вниз. Линии затухали, меркли, но под их сетью бесследно исчезала и тьма. Через несколько минут на дне ущелья не осталось ничего, кроме полуразрушенного храма и моста.
Над головами изрядно вымотанных магов послышался шум, похожий на хлопки. Медленно размахивая черными крыльями, сверху опускался огромный ворон. А следом за ним в сиянии белого света левитировал аше-ар, который бережно держал на руках спящую девушку.
– Ой, нет! Надеюсь, она мертвая?! – подала голос Риссэ.
– Если нет – добьем! – уверенно заявил Тиаро.
– Добивалки пообрываю, – серьезно пообещал им Кир-Кули, едва ступив на обрыв. Сейлин же крепко спала, не реагируя на их споры. Запястья ее украшали браслеты-блокираторы, а лицо казалось спокойным и безмятежным, как у младенца.
Внизу же, прижавшись к скале, тихонько поскуливала никем не замеченная красноглазая собака.
Эпилог
Я сидела на краю большого стола в новой мастерской Сэн и терпеливо сносила все изрядно осточертевшие процедуры. На коленях мурлыкал Таас, немного примиряя меня с вынужденной неподвижностью. Коты все-таки потрясающие существа, даже если они посланники магов. Кир-Кули, удобно устроившись в кресле напротив, воодушевленно рассказывал хозяину Мэйзина про полученный от некоего анонима заказ на устранение главы ордена масок.
Ашенсэн только хмыкал, продолжая проводить тесты с моей кровью. Иногда мне казалось, что этой самой крови он выкачал из меня уже литра три, тем не менее я покорно таскалась в его лабораторию, ибо сильнейший гад нашел-таки, что предложить мне в качестве равноценного обмена. Блокиратор Когтя дракона, разработанный гаем Светлоликим персонально для меня, требовал постоянного контроля и обновления. Поэтому я не жаловалась, не перечила, а позволяла ему изучать феномен сейлин, лишь бы не впадать больше в боевой транс, как тогда, в Бездне.
В памяти, полностью восстановившейся после
