– Мило, – повторила я, искренне надеясь, что моя улыбка непохожа на неприязненную гримасу. – И как тебе удалось заставить их на себя работать?
– Мой мир – мои правила, – загадочно щурясь, отозвалась Красотка. – Когда-то я была амагичной девчонкой, как и все сейлин, а потом стала королевой, в руках которой оказались и память магов жизни, и знания древних, и огромный потенциал магический мира изнанки.
– Бездна настолько тебе подвластна? – спросила осторожно, продолжая остро ощущать, что ее мир меня по-прежнему пристально изучает.
– Отчасти. Я королева в своем волшебном королевстве, но… далеко не до всех его уголков у меня доходят руки. Мир изнанки – это своего рода аномалия. Большая и неравномерная. Я настроила ее под себя и сделала магнитом для душ аше-аров.
– А как же сильнейшие?
– Говорю же, аномалия! Их души тоже притягиваются Бездной во время испытаний и… либо навсегда растворяются здесь, либо возвращаются в тело. Это не я одариваю магов новыми способностями. Это шалости моего мира. Но без хозяйки Бездна пропадет. Я – ее часть. И ты… тоже.
– Хочешь сказать, что мне следует остаться тут вместе с тобой? – спросила, невольно отодвигаясь от собеседницы.
– Тебе здесь разве не нравится? – обиженно протянула хвостатая зараза. – Я, знаешь ли, всегда мечтала о подружке, – весело сообщила она. А у меня из затуманенных недр памяти всплыло очередное воспоминание. Кажется, это был сон. А во сне – большая полосатая собака с ярко-красными глазами и двумя очень знакомыми хвостами. Она мне тогда тоже о дружбе говорила.
– Это ведь ты была, да? Ты… Красотка! Дог красноглазый. Ты? – воскликнула я, ошарашенно глядя на Кей.
– Я, – широко улыбнулась она, – вернее, моя аватара.
– Значит, это с тобой мне велели не связываться Сэн с Кир-Кули?
– Видимо, со мной, – продолжая радостно скалиться, подтвердила хозяйка Бездны.
– А почему? – задала я закономерный вопрос.
– Потому что не могут просчитать мои планы? – высказала она предположение.
– Те самые, до рассказа о которых ты до сих пор не дошла.
– И правда, – притворно вздохнула она. – Да и стабилизация уже почти завершилась…
– Планы, Кейна! – напомнила я. – Зачем ты все это устроила?
– Все просто, Зоя, – перестав дурачиться, серьезно сказала она. – Сначала я хотела вернуться в Тайлаари, куда мне закрыли доступ двое последних древних. Причем закрыли, на мое счастье, не совсем правильно. Со временем я все же смогла пробиваться в сны тех, кто либо побывал в Бездне, либо стал участником одного из древних ритуалов. Время тут, как я уже упоминала, текло иначе, нежели в материальных мирах. Поэтому узницей, просидевшей в заточении тысячелетия, я назвать себя не могу. Да, прошли годы, даже сотни лет, но у меня хватало развлечений, чтобы обеспечить себе досуг. Пленников я насобирала немало. Все изменилось, когда я увидела его…
– Кир-Кули? – В правильности своей догадки я почему-то не сомневалась.
– Ага, – как-то очень уж нежно улыбнулась эта «юная бабушка», став похожей на мечтательную малолетку. – Он отверг Таис, и она сильно на него взъелась. Даже умудрилась орден масок натравить на Кули, в той заварушке погибло немало моих потомков…
– Их души ты тоже заточила здесь?
– Не совсем. Для моих деток условия привилегированные, – хихикнула Кей, вновь начиная раскачивать остановившиеся качели.
– Номер люкс в отеле с названием «Загробный мир»? – мрачно пошутила я.
– Примерно так. А еще новые тела, в которые они смогут вселиться, когда Бездна наконец стабилизируется и мы сможем ее покинуть.
– Мы?
– Мы, – подтвердила Красотка, загадочно мне подмигнув. – Так вот, о планах… Узнав, что Ален наконец-то возродился среди представителей нашего славного рода, я…
– Что?! – спрыгнув на пол, я застыла напротив собеседницы. – Что значит возродился?
– То и значит, – продолжая неспешно покачиваться, сказала Кейна. – Бездна притягивает души только тех аше-аров, что умерли после ее создания. Только они лишены возможности родиться вновь. Твой Кир – это мой Ален.
– Чушь собачья! – возмутилась я, ощетинившись тьмой, которая, увы, не видела ни грамма света в темной сущности Красотки.
– Я бы попросила о собаках повежливей, – приподняв палец, важно заявила та. – И вообще… ты, видимо, не хочешь правды, Зоя.
– Очень хочу! – заверила я, чувствуя, что если она сейчас откажется говорить, выбью эту проклятую правду из ушастой лицемерки, расцарапав ей физиономию.
– Сядь обратно! – остановив качели, приказала девушка, я села. «Скрип-скрип», – снова запели цепи. И под их аккомпанемент хозяйка Бездны продолжила свой рассказ: – Когда я узнала о Кир-Кули, поняла, что пришло время и мне вернуться в Тайлаари. Вот только, несмотря на всю корявость печатей, попасть в эти миры я не могла даже в виде аватары. Чего уж говорить про мое усовершенствованное тело, способное жить как в Бездне, так и в материальных мирах. Пришлось придумывать многоходовую комбинацию, чтобы получить живой ключ – то есть тебя, сейлин. Ты же, подруга, в свою очередь, обретешь целый мир. – Я недоверчиво прищурилась, и она пояснила: – Я подарю тебе Бездну, дурочка. Потому что ты свою с таким характером вряд ли сможешь создать.
Она ошибалась. Судя по тому, как начала разрастаться моя тьма, я уже готова была вывернуть наизнанку все вокруг. И плевать, что оно уже вроде как вывернуто.
– Ты зачем мне Кира сватала, если сама на него виды имеешь? – процедила я сквозь зубы.
– И об этом расскажу, не торопи меня, – дернув ухом, заявила интриганка. – Видишь ли, сначала я хотела просто выйти отсюда и прибиться к Кули, чтобы потихоньку втереться в доверие. В то, что он меня с ходу вспомнит и полюбит, естественно, не верила. Реинкарнация обнуляет память духа. Но со временем все могло бы измениться. Для этого я привела к власти в ордене масок гайю Белоснежную – ту самую Таис, о которой упоминала ранее. Она была очень амбициозной и легко внушаемой личностью. Глупо было упускать такой удобный, хоть и слабый инструмент. Управлять ею под видом таинственного хранителя, являвшегося во снах, было легко и даже забавно. Девочка разыграла мой план как по нотам. Преисполненная ненавистью к самым ярким представителям ордена, чьи способности практически достигли уровня древних, она под моим чутким руководством отправила обоих подопытных в уготованные им ловушки. А с Кир-Кули заключила договор о неприкосновенности его рода в обмен на то, что он отправится эйсардом в дикий мир за Гранью, дабы сторожить там подступы к Неронгу. Городу, на хозяина которого я и делала главную ставку. Хотя и дракона со счетов я тоже не сбрасывала. Информацию в виде древних свитков, где был частично описан ритуал возрождения, подкинула обоим. Но Ийзэбичи, как обычно, пошел коротким путем: уничтожил город и залег в драконью спячку. Сэн же не разочаровал.
– Погоди, – я оборвала ее вдохновенную речь, – если тебе так нужна была
