– И ты ответишь? – пытливо глядя на соседку по гробу, поинтересовалась я.
– Почему бы и нет? – Она улыбнулась. – В конце концов, должна же ты знать правду. – Серебристые глаза девушки сверкнули, и мне почудились в глубине ее расширенных зрачков отблески алого пламени.
Не зря говорят, что правда может ранить и даже убить. Правда Кей оказалась именно такой. В одном Красотка не лгала никогда, ей действительно не с кем было общаться, сидя в своем собственном мирке, и потому, наверное, она не отказала себе в удовольствии выговориться. Причем начала, как водится, с истоков.
История о жестокости древних со времени последнего пересказа изменилась мало. Разве что добавились кое-какие подробности потребительского отношения представителей шестирукой расы к сейлин. Девушек эти власть имущие монстры выбирали самых лучших: сильных, красивых, выносливых. И те, отринув свою прежнюю жизнь, планы и мечты, шли в объятия могущественного чудовища, как овцы на заклание. Стать невестой древнего гая было большой честью для них, великой милостью и обеспечивало роду избранницы массу привилегий. Причем важными условиями помимо добровольного согласия на ритуал являлись некоторая симпатия избранницы к своему древнему и отсутствие любви к кому-то другому.
– Это как?
– Очень просто! – Она сверкнула на меня глазами. – Нужно, чтобы сердце девушки, выбранной древним, было свободно, а сам он должен ей нравиться.
Я кивнула, вспомнив свою историю. Действительно, ведь Сэн был мне симпатичен на момент приключений в Неронге. А уж под действием местного возбудителя и подавно. Матери же Эвана, судя по всему, он не нравился совсем.
– Так вот, – продолжила рассказ собеседница, – Кейна из племени людей-псов тоже уходила в город Ирагона с гордо поднятой головой и святой уверенностью, что совершает подвиг. О том, что она не новая богиня, призванная дать жизнь великому существу, а всего лишь инкубатор, который через девять месяцев благополучно прикопают под каким-нибудь кустом, девушка узнала гораздо позже. Древние умели красиво обставить свои омерзительные ритуалы, окутывая их флером таинственности и чего-то грандиозного, важного, торжественного. Большинство избранниц умирали с мыслью, что исполнили великое предназначение. Большинство… но не Кейна. Этой сейлин повезло влюбиться, прозреть и потому выжить.
Про свои отношения с Ален-Кули Красотка рассказывала с особым упоением. Про то, как все начиналось, про приключения, которые им довелось пережить вместе, про долгожданное рождение их детей и про многое другое. Глаза ее блестели, и мне казалось, что она вот-вот заплачет. Но ни одна слезинка так и не скатилась по бледной щеке. А слова продолжали литься из ее уст, будто отрепетированная песня.
– Знаешь, он был так похож на Кира, – улыбаясь какой-то пьяной улыбкой, говорила она. А я слушала и хмурилась, продолжая калечить когтями крышку гроба. На Кира… на моего Кира! Неудивительно, что Кей была так озабочена его судьбой. – Когда увидела этого голубоглазого мальчика в воспоминаниях Таис, не сразу поверила…
– Сероглазого, – буркнула я, но Кей будто не слышала.
– Таис тоже его хотела, ты знаешь…
– Не знаю! – рявкнула громче. – Кто такая Таис и почему тоже? Кто еще его хочет? Ты? Я?
– А кто не хочет? – сфокусировав на мне взгляд, усмехнулась Красотка. – Его все хотят.
«Но не все получат», – подумала с мрачной решимостью, а вслух сказала:
– Девочки с «кладбища невест» с тобой бы не согласились.
– «Кладбище невест»? – Она пару раз удивленно моргнула, а потом, сообразив наконец, о чем речь, махнула рукой и важно заявила: – Не перебивай, Зоя! Ты хотела всю правду, вот и слушай.
Собеседница вернулась к пересказу своей жизни. И в ней, как и в прошлой версии, были предательство аше-аров, гибель ее супруга Ален-Кули и… страшная месть сейлин. Но на этот раз Кей поведала, что свою Бездну она создала не на пустом месте, а вывернув наизнанку родной мир магов жизни, в котором было полно энергетических источников. Именно благодаря этим резервуарам чистой силы оказалось возможным соорудить ловушки для душ выживших аше-аров.
Кейна мстила с размахом, с удовольствием, мстила не только виновным, но и их сородичам, потомкам… всем, кто, по мнению обезумевшей от горя женщины, мог навредить ее детям, спрятанным в одном из миров Тайлаари. Мать, защищающая свое потомство. Волчица, убивающая за своего волка. Ее предали, отняли будущее, семью, любимого… жизнь. Да, ей было за что мстить, не спорю. Но, черт возьми, не так же масштабно!
– Ты уничтожила целый мир?! – неверяще пробормотала я.
– Уничтожила? – намотав на кончик пальца серо-черную прядь, переспросила Красотка. – Не-е-ет, я просто его изменила.
Она снова заулыбалась. Счастливо так, светло… безумно. И отчего-то мне подумалось, что при всем своем сходстве с прапра… прадедом Кир унаследовал кое-что и от прапра… прабабки. Например, эту маньячную улыбку. Да кто его знает, что еще!
– А люди… в смысле, аше-ары? Где они?
– Здесь.
– Где здесь?
– В Бездне. Их души – мои вечные пленники.
– Души, значит…
Я покачала головой. Примерно чего-то подобного и ожидала. Бездна куда больше походила на загробный мир, нежели на материальный. И оттого мое пребывание тут в комплекте с телом вызывало вполне обоснованные сомнения. Но, как объяснила Кей, причина была в портале, который замкнул изнанку на одну из планет Тайлаари. Это сделало Бездну более доступной и… адаптированной, что ли. Даже время тут теперь текло, как в первом мире, а не убыстрялось или замедлялось в разных зонах искаженного сейлин пространства.
– Их мир, их души, их потомки и потомки потомков… все те, кто предал нас с Аленом, будут расплачиваться за содеянное вечно. – Это заявление хвостатой девицы окончательно убедило меня в ее невменяемости.
Мама дорогая, кого я спасла из заточения?! Может, правы были мои детки-древние, пытаясь грохнуть меня на подступах к Тайлишес? Кстати, о древних…
– А этот твой Ирагон, – сглотнув, начала я, – с ним что сталось?
– Его я убила одним из первых, – равнодушно пожав плечами, ответило «вселенское зло», сидевшее рядом со мной на качелях и забавно болтавшее ногами.
– Всесильного бессмертного? – усомнилась я.
– Именно так. Всесильного и бессмертного! – Смех у Красотки был мелодичный и очень заразительный. Я бы тоже с удовольствием повеселилась, если бы не ощущение полного попадалова. И тем не менее мне было любопытно. Правда – она болезненна, да, но так порой желанна. – Ты думаешь, почему эти уроды добивали своих сейлин? Потому что только мы, такие как я и ты, Зоя, могли их уничтожить. Я это знала и знаниями, как ты понимаешь, воспользовалась, – без тени сожаления заявила хозяйка Бездны.
А мне в голову пришла одна страшная мысль, которую я, сглотнув, озвучила:
– Это из-за тебя они покинули Тайлаари? – Кей-Кули кивнула. – Ушли или…
– Они тоже здесь, Зоя, – снисходительно улыбаясь, сказала она. – В моей Бездне. Всесильные и бессмертные, ха! Лучшим наказанием для этих зарвавшихся чудовищ стала служба сейлин, то есть мне. Мирды, которые собирают души аше-аров после
