Лишь узрев вывеску над парадным входом, я догадалась, что это бордель. А вместе с пониманием пришло и уже привычное ощущение дежавю. С чего бы? Пока обдумывала ответ, аше-ар, что-то тихо сказав охраннику, галантно распахнул передо мной двери в обитель разврата. Неудивительно, что я так и осталась стоять на месте, хлопая глазами и не веря в происходящее.
– Айка, быстро пошли! – недовольно процедил блондин, сверля меня глазами. – Тебе надо переодеться перед дорогой и замаскироваться как следует. Без магии, – пояснил он, протягивая раскрытую ладонь. Жест был приглашающим, и я, поколебавшись еще немного, подчинилась. Резко дернув на себя, Кир-Кули заставил меня переступить порог сомнительного заведения.
– От кого мы прячемся? – спросила шепотом, но в ответ получила уже знакомое «Потом». – А в кого ты меня переодевать собрался?
– В кого-нибудь менее приметного, – проговорил он, даже не взглянув в мою сторону.
Встреченные на пути шлюхи соблазнительно улыбались и подмигивали, некоторые даже предлагали составить нам компанию, но Кир продолжал уверенно идти по узкому коридору, будто знал здесь все как свои пять пальцев, а потом свернул на лестницу и… потянул меня вниз.
– Куда мы? В подвал? – Отчего-то стало не по себе, словно впереди меня ждали не гримерка с примерочной, а пыточная.
– Ш-ш-ш, айка, – спутник не скрывал раздражения, – своими вопросами ты привлекаешь лишнее внимание.
Я обиженно поджала губы и замолчала. Зачем он так со мной?
Комната, куда меня втолкнул жених, была темной и мрачной, но на пыточную все же не тянула, скорее, напоминала какой-то склад с развешенными на стенах портьерами. Причину их наличия я поняла, когда за одной из штор обнаружилась потайная дверь. Кир-Кули принялся разбираться со сложным кодовым замком, а я решила, что полумрак – то, что нужно для сцены примирения, и, привстав на носочки, поцеловала его в губы. Мимолетно, но все же.
Аше-ар замер и покосился на меня. Глаза его не светились, но мое острое зрение позволяло разобрать их выражение в темноте. Удивление, недоверие, злость и азарт… странная какая-то смесь. Я, признаться, ожидала другого. Подавить разочарованный вздох не удалось. Осознав свой промах, блондин оставил в покое дверь и, притянув меня к себе, поцеловал уже сам. Долго, смачно, с активным участием языка… будто я не невеста, потерявшая память, а работница борделя.
Как-то не так мне представлялся наш первый поцелуй. Но то мне, а ему, судя по реакции, все очень даже нравилось. Мужские руки скользили по моей спине, сминая ткань туники, а губы совсем не нежно мяли мои. И это было неприятно настолько, что меня затошнило. Может, поэтому мы с ним и расстались в той прошлой жизни, до амнезии? В следующую секунду я чуть не потеряла сознание от пронзительной боли, прострелившей левое ухо. И, невольно взвыв, укусила жениха за язык.
Оттолкнув, меня ударили головой об дверь. Из глаз будто искры посыпались, дыхание перехватило, во рту появился привкус чужой крови, а от затылка вниз по позвоночнику начал расползаться странный холод, точно кто-то невидимый проводил влажную дорожку по коже. От спины по плечам и на руки, до самых скрюченных в спазме пальцев.
Убью гада! Растер-р-заю! В порошок сотр-ру, блином р-раскатаю…
– Прости, рефлексы, – утирая рукой окровавленный рот, извинился жених, и меня отпустило. Яростная пелена, застилавшая разум, спала, злость отступила. – Снимай кель, он магический, на тебя через него могут воздействовать. Ну же? Айк… – Аше-ар замолк на полуслове и уставился на мои руки. Я тоже посмотрела. Изумление, овладевшее мною, было даже сильнее, чем недавняя вспышка бешенства. – Что это? – спросил он, положив ладонь на рукоять кинжала.
– Понятия не имею, – сказала честно и поднесла к лицу пальцы, покрытые медленно тающей кристаллической пленкой. Особенно удивили ногти – они странно удлинились, заострились и обрели стальной оттенок.
– Кель сними, – напомнил Кир.
– Сам сними, – немного грубо ответила ему, понимая, что с таким маникюром я замок сережки не расстегну.
– Ладно, потом, значит. Отойди! – рявкнул жених, раздраженно махнув мне, чтобы посторонилась. – Некогда возиться. Надо уходить из города. – Он снова начал сосредоточенно крутить замок, не обращая внимания на мою мимику.
А зря. Лицо мое наверняка очень показательно вытянулось, когда на пороге темной комнаты бесшумно возник… еще один Кир-Кули. Глаза его горели серебром, а из-под чуть приподнятой верхней губы торчали острые иглы клыков. И как-то сразу вспомнилось, что остроухие блондины – мастера менять личины. А еще я наконец сообразила, что брачный кель может надеть и снять только его хозяин или хозяйка.
Как же я так опростоволосилась? Или дело не во мне? У моего сопровождающего был такой знакомый запах, голос, интонации, жесты – все говорило, что он… мой жених. Все, кроме отсутствия серебристых искр в голубых глазах и… моей реакции на его поцелуй. Но если первый Кир – не настоящий, то где гарантия, что и второй, кивком головы приказавший мне отойти подальше, не фальшивка?
И все же я отступила за пирамиду из пустых ящиков и затаилась, давая клонам возможность разбираться друг с другом без моего участия. Впрочем, совсем бездействовать я тоже не собиралась. Вспорола новоявленными коготками узкие манжеты, призванные скрывать от посторонних глаз браслеты рода Кули, и приготовилась в любой момент спустить на обидчиков всех вампирских собак.
– Стой, где стоишь, или мы все тут погибнем, – предупредил первый аше-ар. – И как только нашел, – мельком взглянув на свою копию, усмехнулся он, – я ведь всю магию на сейлин погасил. – Мне тут же вспомнилась рыночная площадь и безвозвратно пропавшее заклинание невидимости. А еще странный холодок, пробегавший по спине вместе с неприятным ощущением чужого взгляда. С меня снимали магию?
– Значит, не всю, – застыв посреди подвала, отозвался его близнец.
– Точно, браслеты не успел полностью заблокировать, – вздохнул голубоглазый, открывая дверь, а потом нарочито лениво добавил: – Не пытайся взломать разум ментала, эйсард. Неблагодарное это дело.
– Я рискну. – В ответ Кир номер два воздушной волной обвалил на пол ящики, еще надежней отгородив меня от соперника.
Пока выбиралась из-за баррикады, оба аше-ара исчезли за дверью, оказавшейся порталом непонятно куда. Тяжелая створка, распахнутая настежь, неумолимо закрывалась, оглашая подвал мерзким скрипом. Еще несколько секунд – и захлопнется. Мне же только и останется, что тихо покинуть публичный дом и вернуться во владения Кули. Именно это я и собиралась сделать, проходя мимо входа в портал. Именно об этом сожалела, решительно толкая почти закрывшуюся дверь в неизвестность. Эмоции победили разум, а беспокойство за Кира… за настоящего Кира, которым просто обязан был быть один из клонов, перекрыло страх за собственную жизнь. Так, мысленно обзывая себя дурой, я и вылетела из темной воронки в светлый зал.
Полет оказался коротким. Каменный пол принял отнюдь не дружелюбно. Впрочем, ему было далеко
