Тьма привычно зашевелилась внутри, просыпаясь, но пока еще не требуя жертвы. Я невольно облизала губы, хранящие вкус чужой крови, и с ужасом поняла, что мне этот вкус нравится. Аше-ары тем временем медленно, словно два сытых хищника, оценивающих друг друга, кружили по просторному залу с рядами тонких колонн, отделявших центральную часть от стен. Со стороны они напоминали кардаров Лей-Кули – такие же белоснежные, уверенные в себе и опасные.
Не то от нервов, не то от отсутствия магической защиты меня начало лихорадить. Кровь то приливала к щекам, то, наоборот, отступала, вызывая онемение кожи. По телу расползалась неприятная слабость – предшественница грядущего обморока. Кисти и шею сковывало ледяной коркой, а потом снова окатывало волной жара. Я сползла вниз и, усевшись на пол, обхватила колени руками. Следить за мужчинами с каждой секундой становилось труднее, потому что перед глазами все расплывалось. Устав от вывертов собственного зрения, зажмурилась. Темнота встретила меня как родную, успокаивая, расслабляя, даря желанное облегчение. И как только странная лихорадка пошла на убыль, черный фон расцвел всполохами яркого света. Как тогда, в драконьем логове.
Не открывая глаз, я принялась следить за энергетическими силуэтами аше-аров. Различать женихов в таком виде было проще. Один полностью соткан из мерцающих разноцветных нитей, в которых преобладали серебро и лазурь, другой – грязно-серый и почему-то матовый, словно запыленный. Между ними то и дело мелькали световые плети и петли, прекрасно видимые моим вампирским зрением. Серые достигали цели и бессильно осыпались пеплом, а цветные раз за разом натыкались на барьер, встававший на их пути. Это была молчаливая магическая схватка, которую я не разглядела бы с браслетами на руках.
– Зря стараешься, эйсард! – разорвал тревожную тишину голос «серого» Кир-Кули. – Кто ты, а кто я?
– И кто же? – лениво отозвался тот же голос, но из других уст. От этого странного диалога, похожего на общение шизофреника с самим собой, мне было не по себе.
– Угадай!
Светящиеся силуэты двигались все быстрей. Два голоса стереоэффектом терзали мой внезапно обострившийся слух. Кто говорит? Где чья фраза? Я тряхнула головой, продолжая жмуриться, и потерла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться.
– А самому и признаться стыдно? – усмехнулся «радужный», уходя от удара плети. – Покажи свое истинное лицо!
Я болела именно за него, нутром чуя, что он настоящий. Резко распахнув глаза, уставилась на аше-аров. Световые силуэты полупрозрачными проекциями наложились на привычную картину мира.
– Может, лучше ты свое покажешь, эйсард? – бросив быстрый взгляд на меня, огрызнулся «серый». Словесная пикировка набирала обороты. – Или сейлин уже все видела, раз готова изменять тебе с первым встречным? – Он явно издевался, а у меня от обиды аж кулаки сжались.
Когти больно царапнули кожу, заставляя отвлечься от магов. Тьма черными щупальцами поползла по стене, образуя вокруг меня живую кляксу. Хотелось мстить, но, когда я инстинктивно слизнула выступившую на коже кровь, злость начала утихать, а вампирские тентакли бледнеть. Эта красная жидкость с привкусом железа успокаивала не хуже порции чужой энергии.
– За «изменять» ты ответишь отдельно! – «обрадовал» двойника эйсард, не забыв одарить и меня не самым теплым взглядом. Я насупилась, ибо вины за собой не чувствовала. А мужчина отчего-то нахмурился, глаза его полыхнули ледяным серебром, выдавая тревогу и… гнев? На меня? Но почему?!
– Весь дрожу от страха, – расхохотался «серый» клон, – или от смеха.
Пользуясь замешательством «радужного», он стегнул его магической плетью по голове. «Пыльная» петля выхватила кусочек аппетитного на вид света и, образовав воронку, поглотила его. Довольный смешок фальшивого Кир-Кули слился с раздраженным шипением настоящего. Я невольно сжалась, но тут же вновь распрямила плечи, взбодренная неожиданной мыслью: «Это ведь мой жених, а значит, и еда моя! А за свое надо бороться».
Тентакли воинственно взвились и рванули вперед, готовые отстаивать право на сытную трапезу, но… натолкнулись на магический барьер. Пронизанный разноцветными нитями аше-ар, утратив прежнее спокойствие, процедил какие-то проклятия. А тот второй, что был на рынке, напротив, сыто заулыбался. Серые, лиановидные жгуты, шевелящиеся возле ног, делали его похожим на полудохлого кальмара.
Черт! И вот это я целовала?!
– Прекратите этот цирк! – Не имея возможности добраться до них по-вампирски, я попыталась остановить драку по-человечески.
– Не встревай, айка! – в один голос рявкнули мужчины.
Это нормально, да?
Тьма ощетинилась, сделав меня похожей на колючего ежа. По телу снова пробежал холодок, и странная полупрозрачная корка чешуей расползлась от кистей рук до самой шеи. Щупальца принялись ломать магический щит, в то время как сама я медленно поднялась и шагнула к колонне. Да не дошла, потому что по каменным плитам стремительно и бесшумно разрасталась глубокая трещина, быстро отрезая меня от остального зала. Перепрыгивать ее я не рискнула. Окончательно убедившись в том, что клоны изолировали меня для моей же – или их? – безопасности, села на место и приготовилась смотреть представление дальше.
Аше-ары дрались, я медленно, но упорно ломала свою «клетку». Магия тоже ведь своего рода энергия, пусть и не такая вкусная, как энергия жизни. Но чем только не пообедаешь ради благой цели!
– Ты прав, так неинтересно! – «Серый» Кир отскочил от соперника на безопасное расстояние. – Так и быть, покажу тебе свое лицо, – сдался он. Миг, и вся фигура блондина словно смазалась, на глазах преобразуясь во внешность его триоры. Это что же… Выходит, я с женщиной целовалась?! Фу-у-у. – Доволен, триорчик? – продолжала издеваться Джейл-Кули мужским голосом.
– И это все? – делая очередной выпад, отозвался мой жених. – Не держи меня за идиота, гай.
Брови перевертыша взлетели вверх. Мои, впрочем, тоже.
– Догадался, значит? – Внешность странного существа снова изменилась: на сей раз напротив Кир-Кули оказалась родная сестра. И снова начались хождения по кругу. Противники словно давали себе передышку и время на диалог. – Что, братишка, проверим, кто сильней? – подмигнула женщина, тряхнув сотней белоснежных косичек. И голос, стремительно ломаясь, стал почти неотличим от речи Лирэн-Кули.
– Без проблем, гай Многоликий, – принял вызов Кир, – зря ты надеешься, что у меня рука на фальшивую сестричку не поднимется, – добавил он, уверенно тесня противника к колоннам.
– А на невесту? – улучив момент между атаками, поинтересовалась «глава рода Кули», принимая мой облик. Мой! Вот же… твар-р-рь! Я с еще бо`льшим энтузиазмом продолжила рушить магический купол. Пусть физически мне из каменной ловушки не выбраться, но… Тьма достанет, тьма отомстит, уложит этого
