– Украшения нужны или нет? Третий раз спрашиваю! – Голос подруги вернул меня с небес на землю.
– Украшения? – рассеянно моргнув, переспросила я.
– Да. Кольца, например. – Она мазнула кончиками пальцев по своей левой мочке, в которую было вдето серебристое колечко. – В роду Кули и в некоторых других принято носить серьги такой формы. Только количество и толщина колец разнятся, – пояснила она, а я вспомнила, что у Кира их было много, у Лирэн еще больше, у Лей же всего три.
– А почему?
– Каждое тонкое колечко в левом ухе символизирует прожитые сорок лет. Более толстое – сто. А самые массивные, с вязью белого узора – четыреста. В правом каждая серьга появляется после значимого события в жизни аше-ара. В моем случае это испытания: в младенчестве – на наличие магии жизни, а подростком я должна была доказать свое право на владение фамильным кинжалом. – Я кивнула, примерно представляя, о чем идет речь, так как словоохотливая девчонка за эти дни успела мне многое рассказать о традициях своего народа. – Есть еще кели, – она указала на половинку кулона, которую, словно серьгу, вдел мне в ухо жених, но касаться этого украшения не стала, – правда, в ушах только брачные носят, остальные – на шее. Так, ладно, отвлеклись. – Взглянув на бледную физиономию молчаливой торговки, Лей-Кули оборвала лекцию. Оно и понятно, я ж под заклинанием невидимости. И получается, что молоденькая аше-ара либо с воображаемым другом беседует, либо сама с собой. Я бы смутилась, а этой белокожей шельме все нипочем. – Сколько тебе полных лет? – спросила она.
– Девятнадцать… говорят, – пробормотала неуверенно, продолжая наблюдать за торговкой. Та на вопрос отвечать не пыталась, видимо, решив не связываться с вооруженной до зубов девицей. Хотя, может, такие вот воображаемые друзья под слоем чар для этого мира редкостью не были.
– А какие значимые события в жизни были? – продолжала допрос Лей-Кули.
– Э-э-э… – Вопрос озадачил, учитывая, что о большей части этих самых событий я знала исключительно с чужих слов. – Переход в другой мир не пойдет?
– Да ну, – отмахнулась спутница, – разве ж это событие! Ладно, пошли оружие посмотрим. Рано тебе еще кольца вдевать, а всякие там ожерелья и прочие побрякушки пусть Кир-Кули сам покупает. Вот лет через тридцать…
Она еще что-то говорила, таща меня за собой вдоль торговых рядов, но я опять не слушала, чувствуя себя мишенью чьего-то пристального взгляда. Тяжелого, липкого… опасного.
– Лей-Кули! – Дернув ее за рукав, тихо проговорила: – За нами следят.
– Не может быть, я б заметила, – нахмурилась она, остановившись.
– Значит, хорошо следят.
– Может, дядя кого-то нанял? Или мама…
– Или… – Я не успела договорить, так как меня сильно толкнули. Что само по себе уже оказалось странно.
И дело даже не в стоящей рядом голубоглазой аше-аре, на поясе которой висели ножны с длинным кинжалом, а в потайных карманах пряталась куча колюще-режущих предметов. Меня просто не могли толкнуть, ведь под заклинанием отвода глаз видеть меня могла только Лей, которая это заклинание и наложила.
Глаза Лей-Кули чуть засветились – девчонка применяла магию, вероятно, чтобы восстановить слетевшие с меня чары. И как назло, именно в этот момент до нас решили докопаться два молодых аше-ара. Совсем юнцы, судя по отсутствию колец в левых ушах, зато гонору обоим было не занимать. Они что-то требовали у Лей, бросаясь обвинениями в трусости, – то ли поединок, то ли долг, то ли вещь какую-то.
Меня же вовсю окучивала хозяйка очередного лотка с бижутерией, демонстрируя свой товар. Я слушала ее вполуха, нервно вертя головой, дабы не потерять из виду белолицую спутницу, которую настойчиво теснили к выходу остроухие нахалы. А следом за их троицей, как безмолвное животное, плелся нагруженный нашими покупками носильщик. Лей, похоже, влипла в какие-то разборки, связанные с ее прошлым. Стало страшно… за аше-ару. Она, конечно, крута, но парней ведь двое, и оба из ее расы… Справится ли?
– Справится, – словно прочитав мои мысли, ответил… Кир-Кули.
Я вздрогнула, обернувшись. Аше-ар бросил на прилавок несколько монет, задобрив надоедливую торговку, взял пару украшений, которые я вертела в руках, и, подхватив меня за локоть, потянул прочь с рынка. Причем в сторону, противоположную той, куда пытались увести Лей-Кули. Лицо жениха было непроницаемым, взгляд – недовольным, а пальцы, сжимавшие мое предплечье, – холодными. Значит, выследил все-таки, нашел. Теперь понятно, кто за нами наблюдал.
– Кир, пожалуйста! – заартачилась я, пытаясь вырваться из его ледяной хватки. И хотя ощущала себя виноватой за поход на рынок, все равно попросила: – Помоги Лей, с двумя ей не справиться.
– Разве? – По белым губам мужчины зазмеилась странная улыбка.
Резко обернувшись, я изумленно выдохнула. Племянница моего жениха стояла над распластавшимся по земле обидчиком и что-то зло говорила заметно потрепанному второму. Когда только успела навалять им? С взъерошенными волосами и горящими лазурью глазами белокожая девчонка вполне могла сойти за богиню возмездия. Мальчишкам явно не повезло, и они это, похоже, поняли. Как поняла и Лей-Кули, что дядя поймал ее с поличным на нарушении его приказа. И чем чаще аше-ара бросала взгляды на нас с Киром, тем злей она становилась. М-да, вероятно, два остроухих наглеца сегодня еще от нее получат – должен же кто-то стать козлом отпущения.
– Идем! – Не желая больше задерживаться, Кир-Кули снова потащил меня за собой. Настойчиво, если не сказать грубо. Но обижаться я не спешила. Он ведь предупреждал, а мы… а я… А-а-а, к черту! Виновата, значит, отвечу.
– Кир! Мы не хотели уходить, не предупредив, просто…
– Потом, айка, – оборвал мои оправдания блондин. Заметив мой изумленный взгляд, он, поморщившись, пояснил: – Обстоятельства изменились, мы с тобой покидаем этот мир. Срочно.
– Но…
– Позже объясню, когда будем в безопасности, – зашипел аше-ар, без конца оглядываясь, точно ждал погони. – Вынь из уха кель, по нему нас могут отследить, – добавил он между прочим, а у меня будто сердце оборвалось. Так тяжело вдруг стало и грустно. – Ну же, невес-с-ста, – продолжал шипеть жених, – поторопись.
На ходу расстегнуть миниатюрный замочек оказалось сложно, о чем я и сообщила своему спутнику. Тот понимающе кивнул, но шаг не замедлил. Не сбавляя темпа, мы обогнули угол длинного здания, прошли по диагонали через сквер и направились в красиво декорированный двор большого дома, из которого доносились звуки музыки и
