Ий невольно моргнул и перевел взгляд со столь внезапно поверженного противника на середину зала. Там, обмотав вокруг своей шеи змею, у которой от этого чуть глаза из орбит не выскочили, корчился в конвульсиях Таас. А ворон, весьма удачно копируя позу Ашенсэн, валялся на спине, раскинув крылья. Кот, весьма артистично издав предсмертный хрип, рухнул рядом с боевым товарищем. Золотистые нити купола погасли, а красные сплелись обратно в небольшую сферу и заняли место у ног Огненного.
– Э-э-э… – только и сумел произнести он.
Сэн, стремительно поднявшись на ноги и на ходу избавившись от облика Светлоликого, в несколько шагов пересек потрескавшуюся площадку, хлопнул брата по плечу, брякнул «Поздравляю!» и исчез вместе со своим зверьем в портале.
Оставив наедине ошарашенный орден масок и его нового главу.
Последний из рода Карури окинул взглядом ряды вытянутых от изумления лиц и с каким-то садистским удовольствием решил: «Почему бы и нет?»
Глава 6
На маскараде кем угодно будь:Хоть пастором, хоть палачом, хоть феей.Но мишурой не скроешь свою суть,И маска вряд ли станет панацеей.В доме, который построил Сэн…Несмотря на поздний час, в Неронге кипела жизнь. Жители – и поодиночке, и семьями, и даже группами соседей – стекались к главной площади. Население города за тысячелетие, проведенное под магическим колпаком, изрядно поредело, но, собранное в одном месте, все равно впечатляло. Это живое море не замирало ни на миг: перешептывалось, делясь догадками; разрасталось и перемещалось, пропуская вперед «детей», которые из-за своего роста не видели помост из-за спин «взрослых». Приглашением Светлоликого явиться сюда в назначенный час не посмел пренебречь никто. Пришли даже жители, побывавшие в шкуре мума. Впрочем, эти прибежали первыми. Важного объявления о дальнейшей судьбе города ждали со смесью страха и предвкушения.
Шестеренки давным-давно остановившихся часов на башне со скрежетом провернулись, и позабытый гул огласил наступление полуночи. Все фонари разом погасли. На помосте появилось ослепительно-яркое пятно. Оно все увеличивалось, пока не осветило почти всю площадь. Светлоликий как нельзя лучше соответствовал своему имени.
– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить важную новость… – прокатился над площадью усиленный магией голос.
С этих простых, казалось бы, слов и начались долгожданные изменения в жизни расколдованного города. Не то чтобы кто-то интересовался мнением его обитателей, но… их хотя бы поставили в известность о грядущих событиях, что уже было верхом уважения и гуманности. Ибо через несколько часов город-остров, некогда вырванный шестеркой заговорщиков из главного мира Тайлаари, вернулся на свое прежнее место. Это вызвало вполне обоснованный шок у жителей столицы, а также стало причиной сбоя на транспортных сообщениях караши, чьи маршруты за последнюю тысячу лет стали проходить и там, где раньше располагался Неронг. К счастью, обошлось без аварий. А вот без журналистов обойтись, увы, не получилось.
Впрочем, дети-древние, представленные горожанам еще на площади, и их старший брат Эван со своей невестой Ырли оказались не прочь пообщаться с местными акулами пера, в то время как гай Светлоликий был вынужден вернуться на источник, дабы пополнить энергетический резерв, большая часть которого ушла на постройку гигантского магического портала в Тайлаари.
Тем же временем в том же городе…
Эван, морщась от жуткой слабости, сковавшей тело, медленно открыл глаза. И тут же закрыл, потому что картина, представшая его слегка затуманенному взору, напоминала оживший сон. Тот самый, который не однажды повторялся после ухода принца от белокожего наставника и его компаньонки.
Правда, королева навязчивых сновидений на сей раз сидела не верхом на его бедрах, а всего лишь на краю кровати и, помешивая какое-то снадобье в фарфоровой чаше, смотрела на своего пациента. А главное, Кейли из рода Оз была полностью одета. Красиво, сексуально, открыто, но… одета!
– Очнулся наконец? – Белые губы растянулись в радостной улыбке. – Я рада! Думала, дольше тебя откачивать придется после того, во что эти «детки» тебя превратили.
– Д-детки? – запинаясь, прохрипел парень и закашлялся.
Аше-ара, схватив вместо чаши стакан с водой, тут же поднесла его ко рту Эвана и, придерживая за голову, помогла ему выпить несколько глотков.
– Ты про младенцев? – спросил он, переведя дух после сложной для нынешнего состояния принца процедуры.
– Угу… шестилетних, – криво усмехнулась Кейли-Оз.
Собеседник промолчал, он просто не знал, что сказать, ибо последним воспоминанием было посещение детской комнаты, где в маленьких кроватках лежали его брат и сестра. Сколько же времени он… проболел?! И чем?
– Успокойся, прошло всего несколько дней, а не лет. – Женщина без слов поняла, о чем думает ее подопечный, и, протянув руку, погладила его по щеке. Парень напрягся, Кейли-Оз вздохнула, взяла со стола чашу и вновь начала что-то в ней размешивать. – Просто твои новые родственники стремительно подросли. Хотя… они ж древние, им можно. – Брови ее сдвинулись, глаза нехорошо сверкнули. – И людей с аше-арами порабощать тоже можно, и марионеток за хозяев города выдавать можно, и сам город в Тайлаари перемещать, и…
– Стоп! – оборвал собеседницу Эван. Она, поджав губы, замолчала. А потом, треснув своей посудиной по столу так, что принц едва не подпрыгнул от грохота, воскликнула:
– Что за монстров твой папаша нарожал?! Ладно Илин-Ули… он потенциальный враг для них, но ты-то? Ты же им… брат по крови. А они с тобой так обошлись и теперь мало того что выдают за тебя охотника под иллюзией, так еще и заявили о вашей с моэрой скорой свадьбе! – выпалила блондинка с такой досадой, что парень невольно задумался о том, что из всего перечня последний пункт ее бесит больше других.
– Кейли-Оз, – тихо проговорил принц, глядя в оранжевые глаза своего «эротического кошмара», – а давай без истерики обманутой жены, а? Встать я пока не могу, а вот слушать – вполне. – Он слабо улыбнулся той, которую привык считать врагом, но сейчас ненавидеть ее почему-то совсем не хотелось. А может, на ненависть просто не было сил? – Расскажи все по порядку, будь добра.
Где-то в лабиринтах нижнего города….
Нижний город встретил хозяина неприветливо: тройной защитный контур, обманки, ловушки, паутина переходов и лестниц… Лабиринт воспринимал его как нежеланного гостя, но… пока не врага. Он словно сомневался, пускать ли в свое «сердце» существо со столь незначительными правами. А может, вышвырнуть визитера вон? Или уничтожить? Прямых указаний на этот счет у города не было.
Мужчине же, уверенно шагавшему по каменным коридорам, не было никакого дела до колебаний полуразумного творения древних. Он легко, по-хозяйски преодолевал все заслоны, обходил незримые сети, перешагивал сигнальные нити. Впереди бесшумной полупрозрачной тенью скользил сгусток черного тумана. Время от времени это темное облачко обзаводилось лапами, хвостом и зеленоглазой мордой, замирало перед очередной преградой или
