– Я отправлюсь туда с тобой! – радостно взвизгнула эта древняя особа и даже в ладоши захлопала от переизбытка чувств. – И мы посетим храм, да? Мы… – начала было она, но сразу замолчала, нахмурилась, а потом грустно проговорила: – Нет, Зоя. Это опасно. Мою душу рвет на части неизвестность, но к ней я привыкла. А ты… тебе не следует рисковать жизнью ради меня и моей глупой надежды на то, что девочка жива. Поверь, храмы древних, как и города, построенные ими, – это страшные места. А Тайлишес и вовсе из затерянных. О месте его нахождения в мою бытность знали лишь единицы. А сейчас, думаю, о нем вообще мало кто слышал. Так что забудь. – Уголки ее губ опустились, серебристые глаза потускнели.
– Вовсе нет! Я же не одна туда пойду. Попрошу кого-нибудь сопровождать меня, Кира или Сэн…
– Только не Сэн! – испуганно воскликнула собеседница. – Он же один из них… из тех самых древних.
– Ну тогда только Кир, он сильный маг и воин, а еще он твой потомок. Ему и самому наверняка будет интересно узнать правдивую историю собственного рода. А если девочка в храме жива…
– Погоди, Зоя, – остановила меня Кей-Кули, – не так быстро. Мне надо подумать. Это все слишком опасно. Я не хочу тобой рисковать, подруга. А ты, – она резко оглянулась, будто что-то услышала, но вокруг было тихо, как и раньше, – ты иди, пожалуй. У тебя скоро встреча.
– С кем? – удивилась я.
Но призрачная девушка только загадочно улыбнулась и… растаяла, как и в прошлый раз. Когда ее не стало, я осторожно подошла к краю тропы и заглянула в пропасть. Каменный мост соединял две отвесные скалы, на одной из которых был выбит какой-то орнамент. Но как спуститься туда, если путь оборван, не лететь же вниз, правда? И точно в опровержение этой мысли меня подхватила стая туманных птиц и понесла вниз. Их было так много, что я будто очутилась в беспрестанно шевелящемся черном рое, который неумолимо разрастался, уплотнялся, пока не стал наконец беспроглядной тьмой. Но страха не было. Ведь это просто сон. Сон… который так похож на визит в иную реальность.
В спальне…
Что-то прохладное, словно дуновение ветра, и нежное, как шелк, легло на лоб и, едва касаясь кожи, скользнуло по скуле вниз, ко рту. Щекотно! Я невольно заворочалась, пытаясь увернуться от похожего на легкое перышко предмета, настойчиво дразнящего меня, но, уловив аромат розы, передумала и, вдохнув полной грудью, улыбнулась. Новый сон был совсем другим, он пах домом, цветами и чем-то еще, чем-то знакомым и родным.
Просыпаться не хотелось совершенно: веки по-прежнему были тяжелыми, простыни атласными, а невидимый бутон, живо дорисованный воображением, ласково оглаживал лепестками мой подбородок и шею. Приятно, но все равно щекотно! Хихикнув во сне, махнула рукой, отгоняя душистый мираж. Он, как и положено миражу, исчез, чтобы спустя секунду найти приют на соседней подушке, откуда и продолжил радовать меня столь любимым с детства амбре.
А может, мне это вовсе не снится? Или все же снится? Или…
Вдыхая чарующий запах, я снова стала проваливаться в вязкую темноту, за которой обычно следовала встреча с Кей-Кули. Но едва черный омут начал меня затягивать, как уголка рта вновь что-то коснулось. Не столь нежное и невесомое, как розовый бутон, но куда более волнующее. Будто кто-то кончиком указательного пальца наносил мне на губы ароматизированный блеск со вкусом вина. Или это и было вино?! Облизнувшись, поняла – точно, оно! Не поднимая ресниц, спросила:
– Это такая техника соблазнения или очередная попытка меня споить?
Тихий мужской смех стал мне ответом. И я, не сдержавшись, тоже заулыбалась. Потом сладко потянулась, избавляясь от остатков дремы, слизнула с губ все, что там осталось от алкогольной «помады», и, открыв-таки глаза, посмотрела на Кир-Кули. Серебристые искорки, похожие на светлячков, кружили над нами, освещая мягким светом лишь зону над кроватью, в то время как остальная часть комнаты была погружена во мрак. Это придавало обстановке таинственность и интимность.
Жених сидел на краю постели и, склонив к плечу голову, смотрел на меня. Рваная челка падала на его чуть прищуренные глаза, в которых отражались все те же серебристые искры. Они вспыхивали и на тончайших колечках в его заостренных ушах, и на белых руках, сжимавших наполовину полный бокал. Аше-ар, продолжая молча изучать растрепанную и заспанную меня, водил по стеклянному краю указательным пальцем – тем самым, которым минуту назад касался моих губ. И от мысли об этом у меня пересохло в горле. – Вкусно, – сказала я, тронув мизинцем край собственного рта, где спряталась последняя капелька волшебного напитка. – Угостишь еще?
Блондин чуть изогнул бровь, выражая легкое удивление отклику на затеянную им игру, задумчиво посмотрел на мои губы, на открытую шею и полуобнаженное плечо, с которого соскользнула чересчур просторная футболка, затем перевел взгляд на вино и странно так улыбнулся… многозначительно. Словно придумал, каким экзотическим способом его мне подать. Меня же охватил пожар слегка запоздавшего смущения. Я быстро села, испугавшись буйной фантазии аше-ара, одернула край своей импровизированной ночнушки и, протянув руку, попросила:
– Просто дай бокал, а? Пить со сна хочется.
Мне тут же вложили в отчего-то задрожавшие пальцы изящный сосуд на тонкой ножке и, видимо, чтоб я не выплеснула содержимое, сжали мои руки ладонями.
– Ки-и-ир, – взвыла я, чувствуя, что теперь горят не только щеки, но и мои лопоухие ушки, в одно из которых по-прежнему был вдет его брачный кель. – А давай я сама, а?
– А справишься? – невинно улыбнулся этот белый лис.
– С твоей помощью, думаешь, лучше получится? – спросила, маскируя под иронией смущение. И, понимая, что метод не срабатывает, вздохнула: – Очень мило, конечно, что ты решил меня разбудить посреди ночи и соблазнить, но…
– Но? – подавшись ко мне, спросил мужчина.
– Но я пить хочу! – сорвавшись на крик, дернула на себя несчастный бокал и откинулась вместе с ним на спинку кровати.
Естественно, пролила вино на себя, к счастью, немного. Зато остальное выпила залпом. Не столько из-за жажды, сколько для храбрости. М-да… быть объектом соблазнения, как выяснилось, не так уж и просто. А ведь я втайне мечтала, ложась сегодня спать, что Кир придет ко мне и… фиктивный жених станет настоящим.
– И как? – водрузив пустой бокал на прикроватный столик, вновь заговорила я. – До чего вы с Сэн договорились-то? Что будете делать с Многоликим и его сбежавшими подельниками?
– Сдадим всех Ийзэбичи. – Аше-ар с
