– Рабыня-невеста, – щелкнула пальцами по висящей в ухе серьге, – оригинальный у тебя подход, Кир из рода Кули.
– Айка, ты ведь понимаешь, что это только слова…
– Про рабыню или про невесту? – съязвила я.
– Будешь злиться, станешь рабыней-женой, – беззлобно пригрозил аше-ар и, перекатившись, взял со столика пиццу с колой. – Ну что, невеста? Позавтракаем?
И как на это белое чудовище злиться? Решив, что земной фастфуд – достойный повод для примирения, я со вздохом села. Сложила на груди руки, все так же придерживая норовящий сползти атлас, и, глядя в упор на своего жениха, попросила:
– Не делай так больше, пожалуйста. Я только начала тебе доверять, только пустила тебя в свою жизнь, в свои мысли и сердце… Не предавай доверия, Кир.
Он задумчиво посмотрел на меня, затем достал из самодельной коробки разогретую шарту пиццу и протянул один кусочек мне.
– На Эо согласишься?
Закатив глаза, я застонала. Вот правду говорят – горбатого могила исправит!
– Да или нет?
Кир-Кули глотнул доморощенной колы, по-прежнему не сводя с меня пытливого взгляда.
– Скорее да, чем нет, – уклончиво ответила я, примеряясь к порции. – Но точно не сегодня. И не завтра! – добавила поспешно, ибо выражение лица у моего не умеющего проигрывать мужчины было на редкость довольным.
На следующее утро…
Я все-таки рискнула прийти сюда одна. И вот теперь стояла на краю обрыва и смотрела вниз. Там, на дне, среди клочьев сизого тумана все так же красовался белоснежный храм древних. Таинственный, загадочный, притягательный и опасный. За спиной что-то скрипнуло, послышались тихие шаги и какой-то странный скрежет. Я резко обернулась. По тропинке, царапая камни внушительными когтями, приближалась огромная тварь.
Ее тело, сотканное из сгустков мрака, то надувалось воздушным шаром, то усыхало до состояния скелета, словно не могло определиться, какую форму принять. Неизменными оставались лишь стальные когти, горящие серебром глаза и оскаленные зубы. Я замерла, боясь пошевелиться. Чудовище подошло ближе и утробно зарычало. Его тьма простерла ко мне свои жуткие тентакли. Они извивались, точно готовые к прыжку хищные змеи.
Страшно! Инстинктивно отпрянув, я оступилась и с воплем полетела вниз. Тело все падало и падало, беспомощно размахивая руками, как неумелый пловец. А воздух уплотнялся и все больше походил на воду. Или это я становилась легче? Наконец мне удалось зависнуть в одном положении, распластавшись на островке тумана. Моя фигура на глазах менялась, становясь похожей на медузу: туловище утратило привычные очертания, расползаясь чернильным пятном, а руки и ноги раскинулись теневыми лентами. Стало как-то спокойно, и я уже не боялась. Неловко барахтаясь, перевернулась и, неспешно шевеля своими щупальцами, поплыла к храму, который, как оказалось, был совсем близко.
– Не ходи туда одна! Там опасно! – Путь преградила призрачная всадница, но я лишь отмахнулась, и она растаяла так же стремительно, как и появилась. Меня неудержимо влекло в стены древнего святилища, потому что я точно знала: там хранится что-то очень-очень важное.
Возле самого входа в храм появился Сэн, смерил меня внимательным взглядом и… покрутил пальцем у виска. Раздраженно стегнула его щупальцем, и он тоже пропал. А я миновала арочный проем и очутилась в просторном зале. Со стен на меня смотрели странные шестирукие монстры, они медленно шевелились и один за другим начали отделяться от каменной поверхности. Мое кляксоподобное тело тут же обзавелось целой кучей отростков, которые принялись с азартом гоняться за чудовищами.
Одно, другое, третье – все они оседали на пол безобразными лужицами слизи. В конечном итоге в зале осталась только я в окружении четырех зеркал в массивных рамах. Ближнее из них подернулось белесой дымкой, потом прояснилось. За стеклом я увидела хрупкую белокожую девочку. Она спала в прозрачном саркофаге, как Белоснежка в хрустальном гробу. Оглянулась – еще два зеркала отобразили такие же странные гробы, вот только в них лежали младенцы. Мои младенцы!
Яростно зашипев, я набросилась на зеркала в попытке их разбить, чтобы дотянуться до детей. Но щупальца, вырывая куски камня из стен, пола, потолка, почему-то бессильно проходили сквозь рамы и стекло, не в силах даже опрокинуть предметы. Проклятье! Может, с четвертым зеркалом повезет больше? Развернулась и подлетела к нему. Но из темной глубины зеркала на меня смотрела та самая черная образина с обрыва.
Я раскинула в стороны свои тентакли, готовая к бою. Она синхронно повторила движение. Я отступила, она сделала то же самое. Вскрикнув от невероятной догадки, втянула в себя щупальца и… убедилась, что смотрю на собственное отражение. Да уж, красавица. Мерзкая черная клякса, способная трансформироваться в собаку Баскервилей. И вот это – вампир класса «Эр»?
Отшатнувшись от зеркала, развернулась и ринулась прочь. Не хочу быть чудовищем! Не хочу и не буду! Моя фигура вновь стала девичьей, подчиняясь желанию разума. Но отражение второй сущности сдаваться не собиралось, с тихим рыком бросившись следом. И сбежать от этой твари на человеческих ногах было сложно – я уже чувствовала горячее дыхание за спиной. А потом острые зубы ухватили меня за шею, и в ухо ворвался голос: «Айка, не вертись!»
Я распахнула глаза и уставилась на синюю подушку. В голове калейдоскопом пронеслись обрывки странного пугающего сна. Но сильнее страха было любопытство. Каждый элемент кошмара казался значимым, вернее, знаковым. Мне уже не столько хотелось помочь Кей, сколько взглянуть на спрятанное в скалах сооружение древних. Ведь все не просто так. Праматерь рода Кули, к которому, нося Киров кель, я и сама имела непосредственное отношение; ее девочка, так похожая на Лей; мои малыши и… темная половина, которая живет внутри меня, – это звенья одной цепи, берущей начало под стенами храма. Именно там скрываются отгадки! Но как же туда попасть? Вернее, как убедить сопящего мне в ухо аше-ара, что нам нужно туда пойти?
Я заворочалась, жених недовольно что-то проворчал и, развернув меня, притиснул к своей груди. Закусив губу, мысленно прикидывала, с чего бы начать уговоры, и машинально рисовала пальцем сердечко на белом плече аше-ара. Сказать? Не сказать? Сейчас? Или, может быть, позже?
– Выкладывай! – Глаза Кир-Кули не открыл, а вот губы его расплылись в ленивой и какой-то сытой улыбке.
Ну ладно, раз так… Поудобнее устроилась, подложив под подбородок ладонь, и начала рассказ.
– К браслетам, значит, дух ее привязан? – Интонации в голосе жениха несколько настораживали, но лицо его было спокойным, а руки размеренно скользили по моей спине, выводя какие-то узоры и изрядно отвлекая.
– Ну да! Представляешь, как Кей было одиноко все это время! Я должна пойти в храм и…
– Сними браслеты, айка, я сам с ними схожу, – внес рациональное предложение Кир.
Э-э… Такой вариант я
