– А я опять под замком останусь? – спросила, недовольно хмурясь.
– Это было бы идеально, принцесса! – Меня наградили наглой ухмылкой.
– Ничего подобного! – возмутилась я, сразу и не заметив серебристых смешинок в глазах жениха. – Сам знаешь, чем заканчиваются мои домашние посиделки в одиночестве. Куда безопасней, когда ты рядом, – решила польстить, но он, увы, не купился. Тогда я сменила тактику и перешла к обоснованию своей необходимости в грядущем путешествии. – Тебе, между прочим, браслеты не помогут. Они только на сейлин работают. Достаточно наложить на меня сонные чары, и Кей-Кули со мной свяжется. Именно со мной! – выделила я последнее слово. – Иначе она давно бы с кем-то из своего рода контакт наладила. Без меня ты ничего не найдешь, понимаешь? Я должна туда пойти. И потом…
– Что?
– Я не хочу сидеть дома! – призналась под насмешливым взглядом блондина. – Ки-и-ир?! – уже откровенно заныла я и, скорчив жалобную мордашку, прибегла к шантажу: – А если ты со мной не пойдешь, я кого-нибудь другого позову.
– Это кого же? – заинтересовался аше-ар.
Я перебрала в голове всех знакомых. Список из-за моей дырявой памяти был весьма скуден. Лей взаперти, у Лирэн целый род «без тормозов», за которым присматривать надо. Кто же тогда? Сэн? В голове всплыла картинка из недавнего сна. Нет, этого в попутчики точно нельзя, раз даже подсознание против.
– Ийзэбичи! – определилась я с потенциальным спутником. А что? Дракону такая прогулка лишней не будет, да и удобно, когда три в одном: охранник, чешуйчатый транспорт и маг, который о древних и их храмах знает куда больше меня.
Руки Кира на моей спине замерли, после чего мужчина задумчиво так поинтересовался:
– А почему именно его?
– Потому что он не наказан, не занят и… не станет называть меня дурой.
– А я, значит, стану?
– А ты вообще хочешь, чтобы я в шарту сидела безвылазно. Еще б на цепь посадил, – проворчала обиженно и тут же получила новую порцию ласки. Ну как на него сердиться?! – Кир, – поцеловала жениха в подбородок, – я должна помочь. Духу праматери вашей, всему роду, тебе… нам. Кей же такая, как я, она тоже была сейлин и… тоже потеряла детей. Ты понимаешь? А еще… Древний храм – это же безумно интересно! Там наверняка есть какие-нибудь свитки с описанием ритуалов или еще что-то, не менее важное и нужное. И потом, мы ведь всегда можем развернуться и уйти, если дело запахнет жареным. Пожалуйста, Ки-и-ир…
Он сурово посмотрел на мою грустную физиономию и вдруг улыбнулся.
– Почему бы и нет? – сказал, чмокнув удивленную меня в кончик носа. – Поднимайся, айка, пообедаем и пойдем развалины твоей мечты искать.
Я издала что-то похожее на восторженный писк и кинулась обнимать жениха. Пальцы скользнули по гладкой коже его спины и задели какие-то странные вытянутые уплотнения. Неужели шрамы? Перед внутренним взором кадром из фильма возникло мое собственное искаженное страстью лицо. И меня словно током прошило. Дыхание сбилось, руки задрожали. Я отдернула их от аше-ара и в растерянности уставилась на Кира.
– Коготь дракона оставляет о-о-очень необычные метки, – пояснил он. Глаза его стремительно темнели, а на губах расцветала предвкушающая улыбка.
Тем же днем в Неронге…
В нижнем городе было непривычно тихо. Риссэ и Тиаро отправились в верхний Неронг испытывать первые образцы кадавризов, выращенных ими в магических коконах. А Ангелина впервые за несколько дней спала. Обмен веществ у нее теперь был замедлен – пища требовалась редко, но после еды заметно клонило в сон. Таас, вольготно устроившийся на диване около женщины-мутанта, внимательно следил за ее чуть заметным дыханием и все замедляющимся пульсом. Ашенсэн просматривал уже занесенные в таблицу наблюдения. Древние малыши наотрез отказались признаваться, какие именно материалы и магические плетения использовали для достижения этой мутации, а результат интриговал.
Чуть поодаль на столе сидел ворон. Перед ним лежала восьмиугольная доска для карди. А по другую сторону игрового поля расположился черный кактус, который без труда двигал фигуры длинным отростком корня. Игра шла на равных.
– Не надоело? – подняв голову, спросил Сэн.
– Да уж повеселее, чем в бумажках ковыряться, – отозвалась колючка писклявым голоском с очень характерными для Кир-Кули интонациями.
– Кому что! – Хозяин Неронга пожал плечами и тут же деловым тоном поинтересовался: – Есть новости?
– Ну-у-у… – протянул кактус и, сделав очередной ход на лакированной доске, приступил к рассказу.
Немного позднее…
Двое древних, бросив изрядно потрепанных магов-марионеток отдыхать на источнике, бодрой походкой проходили мимо комнаты, облюбованной их биологическим отцом, когда услышали обрывок разговора. Застыв как вкопанные, «дети» переглянулись.
– Тайлишес-с-с? – со зловещим свистом повторила Риссэ упомянутое Сэн название. Ее светло-серые брови совсем не по-детски сошлись на переносице, губы сжались.
– Не бывать этому! – мрачно процедил ее брат, и девочка согласно кивнула.
Глава 8
Зря я думала, что только Ийзэбичи – идеальный мужчина под гордым названием «три в одном». Как оказалось, Кир-Кули еще более идеален. Мало того что сильный маг и виртуозный воин, так еще и очень полезный в походе спутник. Начнем с того, что перед путешествием в первый мир Тайлаари он меня накормил, причем не только обедом-завтраком, а еще и своей энергией жизни, которая, как я давно заметила, была изумительно вкусной и сытной. Времени на восстановление резерва блондину потребовалось мало, из чего я сделала вывод, что с голоду вампир класса «Эр» рядом с ним точно не умрет. Главное, в процессе трапезы не сорваться и не обнулить кормушку. Это во-первых!
Во-вторых, у него всегда с собой сверхкомфортабельная и сверхкомпактная «палатка», по желанию становящаяся хоть шалашом, хоть крепостью. Еще одним важным пунктом в пользу аше-ара стал его меняющий размеры транспорт – киприн. Это был черный птеродактиль, которого белокожий фокусник, как кролика из шляпы, достал из собственной ладони, вернее, выпустил на волю в виде черного тумана, сильно похожего на мои тентакли. Вот только в отличие от моего теневого тела это облачко очень быстро приобрело вполне осязаемую форму и вид трехлапого птицеящера с красивой чешуей, длинным хвостом и мощным клювом.
И кто бы мне сказал тогда, что этот карликовый дракончик, сидящий всю дорогу на плече хозяина, в первом мире станет размером с огромную лошадь и, расправив крылья, легко доставит нас от заброшенного портала к месту, указанному Кей-Кули. Зато сразу стало понятно, зачем аше-ар кроме сумки через плечо и перстня, в котором спрятался его волшебный дом, прихватил с собой еще и седло.
Верхом на киприне мы с Кир-Кули и прибыли к ущелью. Первый мир Тайлаари, давно покинутый цивилизованными обитателями, исчерпавшими большинство ресурсов своей планеты, и так казался безжизненным и мрачным. Но Тайлишес бил все рекорды. Там, как и во сне, господствовал туман, сквозь рваные хлопья которого виднелась черная пропасть без каких-либо
