Не будь здесь зеленоглазого мага, я, возможно, начала бы сомневаться в том, что мы прибыли по верному адресу, а так… Не из эстетических же соображений он в этот полумертвый мир явился?! Киприн медленно кружил высоко над головой сильнейшего, Кир о чем-то сосредоточенно думал, а я нервничала. Почему мы не снижаемся? Ведь Сэн нам друг? Или уже нет? Вопрос посадки решился принудительно: ящера тряхнуло, накренило вбок и потянуло к каменистой площадке с крупными валунами, на одном из которых сидел невозмутимый чародей.
– Будь готова снять браслеты, – шепнул аше-ар, помогая мне слезть.
Я хотела было спросить зачем, но не стала, натолкнувшись на предостерегающий взгляд блондина.
– Что-то долго вы добирались, – вместо приветствия сказал Ашенсэн.
– Зато ты быстро, – произнес Кир-Кули и замолчал.
– А он разве в курсе нашей поездки? – удивленно пробормотала я, запрокинув назад голову, чтобы увидеть лицо стоящего за спиной жениха.
Черт! Лучше бы не видела. И браслеты лучше бы сразу сняла, а теперь вот дотянула, дурочка! Блондина словно подменили. Его задумчивость и настороженность исчезли, глаза начали светиться серебром, а плотно сжатые губы – чуть кривиться. Я и моргнуть не успела, как моей открытой шеи коснулось холодное лезвие клинка, и тут же по коже пошла уже знакомая изморозь – защитная реакция Когтя дракона. Но достаточно ли она эффективна против кинжала? Застыв от страха и недоумения, постаралась не дергаться и дышать как можно спокойней, потому что любое движение, даже самое слабое, могло наградить меня опасным порезом. То, как точат свои ножи аше-ары, я имела честь видеть в гостях у Кули, и как эти ножи режут плоть – тоже.
– Кх… Кир? – спросила хрипло и сильнее прижалась к мужчине, чтобы увеличить расстояние между собственным горлом и его оружием. Рука жениха дрогнула, глаза сузились. Но попытки обезглавить меня он по-прежнему не предпринимал, что радовало. В памяти всплыла сцена на озере, когда мы стояли почти в той же позе и у моей шеи тоже был кинжал аше-ара, но… тогда в его взгляде была жизнь, сейчас – ледяной магический блеск. Я не сомневалась в том, что кто-то пытается руководить действиями моего жениха так же, как он сам недавно управлял Многоликим. И у этого кого-то явно получалось. – Кир, пожалуйста, – чувствуя, что вот-вот заплачу, пролепетала я и стала медленно поглаживать ладонь блондина, которая придерживала меня за талию. На белом лбу выступили капельки пота, губы сжались плотнее, а рука сильнее надавила мне на живот. Действует, нет? Как же быть?! – Я ведь… я… – Что говорят в такой ситуации, мне было неизвестно. Но говорить я продолжала, причем то, в чем при других обстоятельствах не призналась бы точно: – Не убивай меня, а? Ведь я люблю тебя, знаешь? – шептали губы, а по щекам уже ползли непрошеные слезы.
– Знает-знает, – сказал детский голос где-то за нашей спиной, – но его это не остановит. – В словах слышалась жестокая насмешка, и я невольно засомневалась в том, что говорит ребенок. – Такая вот романтичная история с фатальным концом, – продолжало издеваться невидимое мне создание. – Она его недолго, но любила, а он ее, пусть нехотя, убил. А все потому, что не надо было сюда приходить, сейлин.
– Кончай трепаться, Риссэ, – недовольно проворчал другой детский голос, вроде как мальчишеский. – Просто прирежь ее, и все.
– Уже! – торжественно провозгласила таинственная Риссэ – и рука аше-ара нанесла удар. Быстрый, стремительный… в живую мишень.
Я даже зажмуриться не успела, не то что о прошлой жизни подумать, а резко брошенный клинок уже достиг своей цели, жадно впившись в горло Ашенсэн. Маг захрипел, глотая собственную кровь, и осел на землю. Ни страха в его глазах, ни удивления… Он был словно робот-терминатор, стремительно меняющий внешность на аше-аровскую. И от понимания, что перед нами очередная фальшивка, мне почему-то стало легче.
– А-а-а, – взвыл кто-то из «детей» и возмутился совсем по-девчачьи: – это была моя любимая игрушка!
– Ри-и! – осуждающе протянул «ребенок» номер два.
– Что Ри, что? – огрызнулась номер один. – Сам бы попробовал одновременно двух кадавризов контролировать, особенно когда этот, этот…
– Браслеты, айка! – тихо рыкнул Кир, разрывая рукава моей куртки. Дважды повторять не пришлось. Мое цепеневшее секунду назад тело моментально очнулось и приступило к выполнению команды. И как только теневая клякса окутала меня, стало на порядок спокойней. Пусть я не владела оружием и магией, но высосать энергию из обидчиков могла даже на сытый желудок.
– Освободился, – вздохнув, констатировала Риссэ, – восьмой уровень магии жизни, почти высший. История повторяется, да, Тиаро?
– Взять его! – вместо ответа напарнице рявкнул «мальчик». И почему-то мне подумалось, что приказ он отдал вовсе не ей.
А по ногам, стремительно поднимаясь вверх, заскользил холодок защитных чар. Очень мощных и крепких чар, которые отрезали меня и мою тьму от всего остального мира. Прозрачный купол стал идеальной защитой и… идеальной клеткой. Резко обернувшись, я поймала взгляд Кир-Кули и поняла, что это его работа. Зря! Моя помощь могла бы ему пригодиться.
В небе парил заметно уменьшившийся в размерах киприн, вероятно, высматривал врагов с высоты птичьего полета. Но их просто не было! Ни кровожадных «детишек», ни тех других, кого они натравили на блондина. Казалось, что на обрыве в окружении огромных валунов и унылых скал находимся только мы втроем, и, если бы не полупрозрачные световые нити, мелькавшие среди камней, я бы даже поверила, что противники ушли.
«Эх, Кир, Кир… ну зачем же ты меня запер?» – думала я, выискивая брешь в возведенной им защите.
А аше-ар уже сражался, отбивая магией удары невидимок. Его руки горели серебристым пламенем, без конца создавая все новые энергетические шары, а глаза хищно светились. Он то кружился на месте, то отскакивал в сторону, пригибался или перекатывался, а то и вовсе перепрыгивал через ближайшие валуны и оттуда уже бил в пустоту. Это смотрелось странно и жутко, будто на него нападали не конкретные твари, а весь окружающий пейзаж.
Как именно Кир вычислял противников, я не знала. Мне казалось, что он бьет в никуда, но снаряд достигал цели и из воздуха выпадало очередное человекоподобное существо с серой кровью и лицом, идентичным его собратьям. Таких клонов мой жених положил уже штук пять, а они продолжали атаковать, изматывая пусть сильного, но и не бесконечно выносливого мага.
Новый удар…
И еще одно залитое серой жижей тело молча свалилось со скалы. А на белой коже аше-ара растекались красные разводы от полученных ран, и карликовый киприн, что кружил над его головой, с каждым разом становился все меньше. Я сжала кулаки в бессильной ярости, потому что мне страшно… за Кира,
