Дело спорилось. Играло радио: Катя всегда включала музыку, занимаясь домашними делами. На плите шкворчало и булькало, нож бойко стучал о разделочную доску, на полках холодильника появлялись новые и новые деликатесы.
Она была дома одна. Муж задерживался: уехал с утра в Нижнекамск, вернуться обещал ближе к одиннадцати. Катя немного беспокоилась, как и всегда, когда он был в дороге, но Артур звонил почти каждый час, сообщал, что все в порядке.
Незаметно стемнело. На кухне царил хаос, но Катя надеялась успеть навести порядок до возвращения мужа.
«Я грею счастье внутри – смотри», – сообщала одна певица.
«Как же я устала от ненужных телефонных звонков,
Бесполезных гудков в твоё холодное сердце», – жаловалась другая.
Катя мыла посуду, драила плиту, отскребая от нее остатки пригоревшей еды, и думала, что в жизни всегда так: кто-то на взлете – парит и упивается своим счастьем, а кто-то вязнет в болоте огорчений, обид и несбывшихся ожиданий. Причем переход от одного состояния к другому может быть стремительным.
Протирая стол (успела-таки – ни следа от разгрома, который был тут совсем недавно!), Катя боковым зрением увидела в черном прямоугольнике окна тень мужа. Точнее, его отражение – он подошел и встал в дверях.
Артур позвонил минут двадцать назад, сказал, что уже на въезде в город.
– Если пробок не будет, через полчаса я дома! – пообещал он.
«Видимо, пораньше получилось», – пришла мысль, и Катя уже открыла рот, собираясь поздороваться.
Но так ничего и не сказала, и даже не посмотрела на него, потому что следом, спустя долю секунды, ее ошпарила другая мысль: «Как он сумел так бесшумно войти? Почему не было слышно, как открылся замок, отворилась дверь? А шаги – их тоже не было!»
Машинально продолжая возить тряпкой по столу, краем глаза Катя видела высокую фигуру, неподвижно застывшую в дверном проеме. Она не могла уложить, уместить в голове того, что видит, не в состоянии была сделать никаких выводов. Просто, вне всякой логики, повернула голову не влево, в сторону прихожей, а вправо, поглядев вместо этого в окно.
«Господи, неужели я его вижу? Это ведь не Артур! Этот человек выше Артура, он почти касается головой притолоки!»
Немой, таинственный и тихий, незнакомец стоял в двух шагах от нее.
Казалось, она заледенела, превратилась в статую. Слегка согнувшись, стиснув тряпку в ладони, смотрела на черную тень. Какой там закричать, позвать на помощь! Вдохнуть и то не получалось: горло перехватило, будто на него накинули и туго затянули петлю.
«Опять он… Кто это?.. Убьет… Ведь убьет… – Слова метались в голове, не желая складываться в связные, осмысленные предложения. – Защищаться! Ударить его чем-то… Опередить…»
На столе стоял набор – фарфоровая солонка и перечница. Не подойдет: слишком легкая, изящная вещица. Зато рядом – ваза для фруктов, которая сейчас пуста. Довольно массивная и тяжелая. То, что надо!
Сама от себя не ожидая такой прыти (тем более в ту минуту, когда разум тормозил, пребывал в шоковом состоянии, не подавая сигналов к действию, не желая спасать хозяйку), она резко выбросила вперед правую руку, отшвырнув тряпку, и схватила вазу за толстую ножку, одновременно развернувшись в сторону двери.
Тело среагировало идеально: миг – и Катя уже стояла лицом к незваному гостю, выставив перед собой свое оружие, готовая размахнуться и ударить.
Только никакого гостя не было. Дверной проем оказался пуст. Не веря своим глазам, Катя быстро повернула голову, поглядела в окно. Никого не было и там: отражение пропало, темная фигура исчезла, растворилась в ночи.
Когда в замке повернулся ключ и послышался веселый голос Артура, Катя едва сдержалась, чтобы не завопить во весь голос.
Глава 9
Маша не любила ездить в автомобиле ни с кем, кроме мужа. Если машину вел Леонид, она была спокойна, но другие водители, тем более таксисты, не вызывали у нее доверия. Таксистом сейчас любой может стать. А может, у него водительский стаж две недели? Или он больной, эпилептик?
Однако выбора не было: в гостях они собирались выпить, так что за руль Лелику нельзя. Маша посмотрела на мужа. Они были вместе уже много лет, но она до сих пор могла сказать, что не только любит Лелика – он ей по-настоящему нравится. Как человек, как мужчина.
Она была уверена, что в этом-то и состоит секрет их счастливого брака. Ведь любим мы, невзирая не недостатки внешности и характера, прощая измены, пьянство, лень, грубость, глупость. А когда тебе все в любимом человеке нравится – это необыкновенное везение.
Маше нравилась рассудительность мужа, его спокойная уверенность и надежность. Нравился его профиль – немного тяжеловатый, но мужественный. Нравились крупные руки, которые сейчас лежали на коленях, короткий ежик волос, запах кожи, смешинки в глазах…
Леонид заметил ее взгляд и обернулся. Приподнял бровь: «Все хорошо?» Она легко качнула головой: «Все отлично».
Когда люди долго живут вместе, им необязательно произносить слова вслух, чтобы понимать друг друга.
Маша поправила юбку, поглядела в окно. Скоро они будут на месте.
– Как ты думаешь, стоило Кате с ним сходиться? – тихо спросила она.
Леонид пожал плечами:
– Это ее решение.
– Разве это нормально, когда люди долго живут вместе, а потом один из них решает, что ему тесно в этих отношениях и он хочет попробовать, не будет ли лучше где-то еще? – не успокаивалась Маша.
С Катей говорить на эту тему не получалось: она ясно дала понять, что не допустит обсуждений. Автомобиль слегка качнуло на повороте, и Маша вцепилась в спинку кресла перед собой.
– Наверняка у него появился кто-то, просто он не стал говорить этого Кате. А когда роман закончился, прибежал обратно!
Леониду не хотелось говорить на эту тему. Диковинным образом любой разговор о чужих отношениях неизменно выруливал на их отношения с Машей. А это был тонкий лед.
Он знал, чего жена ждет на самом деле: чтобы он сказал, что поведение Артура ненормально и что сам Леонид так никогда не поступит. Разумеется, он это сказал – и Маша успокоилась, расслабилась, прижалась к нему.
Но правда была в том, что это верно лишь наполовину.
Да, сам он так не поступил бы: знал, что нашел свою женщину, не сомневался в этом. Но в то же время прекрасно понимал, что если бы не был в этом уверен, то ничто не удержало бы его от попыток найти лучшую долю.
В глазах женщин это предательство.
По мнению мужчин – поиски истины.
В одном Леонид был уверен на
