Рустам усмехнулся, обнажив ряд крупных желтых и очень крепких зубов.
– Куда ж ему деваться, товарищ начальник? С тех пор, как он поджарился, «Элита» для него теперь дом родной. От рожи ничего не осталось, жинка бросила… Правда, недавно ему подкинули работенку – грузить вагоны на станции, но Макс вряд ли там долго задержится.
– Когда он обычно появляется?
Рустам взглянул на висевшие над входом древние ходики.
– Часам к восьми. Закажете что-нибудь? – спросил Рустам, и Шипов кивнул.
– «Бавария» есть?
– Сию минуту, – вежливо откликнулся Рустам, хотя был очень удивлен – Шипов никогда прежде не заказывал алкоголя. Он наполнил бокал и протянул его милиционеру. Шипов занял укромное местечко и с задумчивым видом стал цедить пиво. Наконец через несколько минут в баре появились первые посетители. Шумно обсуждая какой-то пошлый анекдот и гогоча, они заказали темного пива.
Симонов появился только в половине девятого, когда Шипов уже окончательно одурел от запаха запревших немытых тел и сигаретного дыма. Шипов сразу узнал его высоченную, слегка сутулую широкоплечую фигуру. Мимоходом поздоровавшись с посетителями, Симонов, прихрамывая на одну ногу, подошел к бару и заказал водки.
Он быстро опорожнил рюмку прямо у стойки и подсел к знакомой компании, где ему моментально придвинули кружку пива. Шипов понял, что, если сейчас он его не перехватит, очень скоро Симонов будет в полном отрубе.
– Добрый вечер, – сказал он, подходя к столу. На мгновение в баре наступила тишина, после чего один из работяг осмелился открыть рот:
– Здравствуйте… товарищ начальник. Надеюсь, мы ничего не нарушили?
– Нет, ребята. Максим, можно тебя на минутку?
Бывший лесоруб с большой неохотой пошел за Шиповым.
– В чем дело? – спросил он прямо, когда они уселись за стол.
– Ни в чем, – не моргнув глазом ответил Шипов. – Просто хочу пообщаться. Не волнуйся, Макс, я в отпуске. – Словно в подтверждение своих слов он похлопал по своей куртке цвета хаки. – Разве начальник розыска не может быть обычным гражданином и пропустить кружку-другую пива в обществе приятных людей?
Максим искоса посмотрел на Шипова.
– Когда мент говорит, что ему просто хочется пообщаться, это означает, что ему нужна какая-то информация. Простите, если я обидел вас, товарищ начальник. – Лесоруб посмотрел Шипову прямо в лицо, и тот внутренне содрогнулся, увидев последствия пожара. Одного глаза у Максима не было, правая половина лица была сплошным ожогом, и, видимо, из-за этого он отпустил длинные волосы – они немного прикрывали ужасные рубцы.
– Что, напугал вас? Только не говорите, что это не так. Я-то уж знаю.
– Я бы выпил еще пива. Ты не против? – как бы невзначай спросил Шипов.
Некоторое время Максим недоверчиво разглядывал шефа, проверяя, не кроется ли за этим предложением какой-либо подвох, затем сказал:
– Нет, не против. Но я сам не в состоянии за него заплатить.
– Я знаю, – спокойно ответил Шипов, поднимаясь и подзывая жестом Рустама. – Именно поэтому я хочу тебя угостить.
Через минуту на столе стояли четыре кружки пива и лежала вобла.
– Так что вы хотели узнать? – Максим сделал огромный глоток, осушив кружку почти наполовину.
– У меня к тебе дело, – сказал Шипов. – Мэрия готова выделить мне участок под застройку, но мне все некогда за делами… А тут на досуге задумался, почему бы мне и вправду не выстроить дом? Но я мало смыслю в строительстве, а ты, я знаю, в этих делах мастер.
– Дом? – с сомнением протянул Максим, но по его виду было ясно, что он польщен. Он допил остатки пива, отрыгнул и придвинул к себе следующую кружку. – Это не так-то просто.
– Вот именно поэтому я здесь. – Шипов заказал еще пива и две порции водки. – Рустам, принеси-ка бумагу и карандаш, – попросил он бармена. Рустам понимающе кивнул и быстро скрылся в подсобке. Когда он вернулся, Шипов и Максим оживленно обсуждали хитрости строительного дела. Во время разговора Шипов несколько раз незаметно подливал в пиво Максиму водки. Увлеченный беседой лесоруб пил, не замечая ядреного привкуса, и примерно через час уже с трудом мог усидеть на стуле.
– А зачем тебе дом, Андрей? – перейдя на «ты», спросил он. Лицо его раскраснелось, рубец от ожога стал темно-бордовым, делая его еще более отталкивающим. – Лучше бы попросил у нашей власти хату, куда меньше возни, чем с домом…
– Хочу пожить в уединении. От меня ведь тоже ушла жена… Хочу уехать куда-нибудь в глушь, – ответил Шипов.
– А… где? – икнув, задал вопрос лесоруб, нетвердым движением поднося ко рту очередную кружку ерша.
– Ну… не знаю. – Шипов сделал вид, что раздумывает. – Да хоть в самой тайге. – Боковым зрением он наблюдал за реакцией Максима, и она не заставила себя долго ждать.
– Это самая глупая мысль, Андрей, – зло сказал он.
– Ты так думаешь? – Шипов потер глаза – сигаретный дым просто выжигал их.
– Я это знаю. Это написано на моей роже. Посмотри на нее внимательно и поп…попробуй сказать, что я не п… прав. – На Максима снова напала икота.
– Разве лес виноват в том, что ваша хибара загорелась? – резонно возразил Шипов. – Думаю, вы, скорее всего, нажрались там в сисю, а потом кто-то из вас заснул с непотушенным окурком.
Он ожидал вспышки гнева, но, к его удивлению, лесоруб улыбнулся.
– А у… тебя ос…острый язычок, Андрей, – проговорил он и, запрокидывая кружку в свою необъятную глотку, не удержался и с грохотом свалился со стула. Сидящие в баре мужчины стали поглядывать в их сторону.
– Давай, старик, поднимайся, – Шипов, пыхтя от натуги, стал помогать Максиму подняться, еще раз подивившись его огромной комплекции.
– Я… я ведь знаю, зач… зачем ты пришел сюда, – сказал Максим, ворочаясь на полу.
– Все в порядке? – Откуда ни возьмись появился Рустам.
– Все супер, – сказал Шипов и махнул рукой, показывая, чтобы бармен оставил их.
– Хор…роший парень этот Рустам, – сказал Максим, глядя ему вслед. Он все еще стоял, пошатываясь, и Шипову никак не удавалось усадить его на стул. – Только в его «Элите» всегда темно. Как у негра в жопе. – Довольный своей шуткой, лесоруб хохотнул.
– Скажи ему, чтобы заменил лампы, – предложил Шипов.
– Ха, лампы, – презрительно отозвался Максим. – У этого… ик!.. жида зимой снега не доп…росишься…
– А знаешь, например, сколько нужно американцев, чтобы вкрутить лампочку? – спросил Шипов. – Сто!
– Поч…чему сто? – заплетающимся языком произнес лесоруб. Он покачивался, как флигель на ветру.
– Один вкручивает, а девяносто девять стоят и следят, чтобы не нарушались права черномазых, лесбиянок и прочих пидоров.
Какое-то мгновение Максим с туповатой сосредоточенностью всматривался в Шипова, затем они оба прыснули от смеха.
– Права… пи… пи… пидоров, ха-ха, вот умора! – закудахтал лесоруб. – Вот они, янки хреновы! Да…вай еще выпьем, Андрюха. – Он осовело хлопал глазами. – И я расс… кажу тебе… – Он наконец плюхнулся стул, и тот затрещал под его весом.
– Еще пива, Рустам! – заорал Шипов, нечаянно смахнув на пол стакан с остатками водки. Бдзинь!
Теперь уже все в баре смотрели на них, прекратив разговоры. Бармен принес две кружки, только уже поменьше размером, с укором посмотрев на разбитый стакан. Шипов проследил за его взглядом и сказал:
