Третья жена — это, по всей видимости, я. Они вообще слушать умеют? На это Криит ничего не ответил, только улыбнулся мне непонятно.
Мы шли по прямой улице дальше от побережья, и каждый встречный вежливо склонял голову и приветливо улыбался. Криит при этом держал за руки и меня, и Хииду… Удивительно, что бесы не научились отращивать третью руку — что бы ему пришлось делать, если бы и Наала здесь оказалась? На голову бы посадил? Ситуация была крайне неприятной, но прохожие улыбались так счастливо… будто не видели в этом ничего странного.
— Криит, интересно, ты думаешь о том же, о чем я? — Хиида говорила тихо. — Я теперь боюсь вслух высказываться о планах — вдруг знахари с Большой земли увидят?
— Вряд ли они могут следить сразу за всеми, — так же тихо ответил ей Криит. — Но лучше действительно не болтать попусту. Мы просто идем к Ооку расспросить о предсмертном проклятии.
— Верно. Потому что твое сердце без Тессы не на месте. О чем же тебе еще думать, как не о ее судьбе? Не о войне же тебе думать, когда тут такая прекрасная Тесса.
Я вообще ничего не понимала. Но не выдержала и прошептала:
— Раз Оок умирает, то может проклясть императора?
Хиида ответила громче:
— Не может. Для этого ему надо оказаться поблизости. Наши шаманы могли бы и жизнью пожертвовать ради подобного, но император про это знает. Не зря же он никогда не приближается к местам нападений! Конечно, мы обдумывали этот вариант, но выходит, что для начала императора все равно придется захватить живым… а после этого и шаманом жертвовать ни к чему, сами с наказанием справимся.
Ее струящееся платье и вид серьезной взрослой женщины, очень далекой от битв и крови, был обманчивым. Хиида, по всей видимости, являлась не только первой женой Криита, но и, во время его отсутствия, одной из главных советниц верховного вождя.
В доме Оока было темно и плохо пахло, вокруг лежанки сновали два лекаря. Старик на постели выглядел… я даже не знаю с чем сравнить! Если человек способен прожить лет двести или триста и при этом постоянно стареть, то примерно так бы он выглядел. Скелет, туго обтянутый серой кожей, он даже человека почти не напоминал. Но в бессильной руке продолжал держать шест с черепом на конце — я разглядела палку на постели. Может быть, этот магический артефакт позволял ему протянуть еще дольше?
Он мучительно медленно открыл глаза. Радужки — молочно белые, в которых только черный зрачок выделялся. Я невольно вздрогнула и отшатнулась. Прошелестел тихим голосом, больше похожим на шум прибоя:
— Приветствую… Криит. Рад… что ты зашел… попрощаться, — шаман говорил очень медленно, делая длинные паузы между словами.
— Я тоже рад, что успел, величайший из детей с магией в крови, — Криит поклонился.
— Я… знал… что ты… успеешь… Я… видел свою смерть…
Хиида шагнула вперед и первой опустилась на колени. Мы с Криитом последовали ее примеру.
— Ты начал видеть будущее, величайший? — осторожно спросила женщина.
— Нет… Хиида… Или да… Мое могущество теперь настолько огромно… что я им будто могу объять… мир… но при этом… не знаю… что есть мир… а что мой бред. Но приход… Криита… мне снился… Ты ведь знаешь… что твоя женщина… проклята?
На меня он даже не посмотрел. Криит кивнул. Шаман продолжил:
— Нет… снять нельзя… Ты… за другим пришел.
Криит снова кивнул, но на этот раз объяснил:
— Да, величайший. Я хочу, чтобы ты проклял и меня.
— Что? — свой вскрик я услышала словно со стороны.
Но на меня снова никто не обратил внимания.
— Можно… Мне снилось… что ты и твоя третья жена… вы… Свет изменится, люди изменятся… Вы станете теми, кто обеспечит мир на тысячу лет вперед… И жить вам тысячу лет… а потом начнется новая война… Но я не знаю, сон это… или бред… Я прокляну тебя… на тысячу лет жизни, Криит. Но это тяжелая… ноша…
Криит уверенно выхватил кинжал из-за пояса и приставил к горлу шамана. Я задохнулась воздухом:
— Что ты делаешь?
— Так нужно, Тесса. Или ты не хочешь прожить рядом со мной тысячу лет?
— Ради меня?.. — я не могла поверить. — Ты хоть понимаешь, как это…
Хиида вдруг приблизилась ко мне и обняла за плечи:
— Успокойся, Тесса, успокойся. Разве не ты хотела мира? Или ты думала, что мир бывает без жертв?
Я отстраненно наблюдала за тем, как губы старика шевелятся, но не было слышно ни слова. При этом Криит окаменел — я знала, что он сейчас слышит проклятие так, как если бы его кричали прямо в уши. Всего два мгновения, за которые Криит побледнел. Но затем раздался его голос:
— Это… другое проклятие, величайший.
— Другое. Потому что мое могущество сейчас… безгранично… Так будет… тебе проще… достичь… Давай же.
Кинжал сразу полоснул старика по горлу, закрепляя предсмертное проклятие намертво.
Глава 23. Проклятие Криита
Мне было не стыдно показаться перед Хиидой эмоциональной глупой девчонкой, я все равно не могла бы сдержаться. Лекари вообще ни о чем не переспрашивали, и судить Криита за убийство шамана, по всей видимости, никому и в голову не пришло. Они оглядели тело с перерезанным горлом, будто именно такая кончина считалась самой естественной, и принялись переодевать его в саван для ритуального сожжения.
Теперь мы спешили к берегу, чтобы быстрее вернуться на Большую землю.
— Какое проклятие, Криит? Какое?!
— Ну… — он почему-то легко улыбался. — Я проклят жить тысячу лет, и все это время буду перерождаться, как ты. Но по истечении этого периода настоящее перерождение меня уже ждать не будет.
Потрясла головой. Бесы верят в вечное перерождение, но в совершенно иной ипостаси. А Криит будет жить с одним сознанием десять веков. Проклятие обязано было отнять что-то, но в моих ушах оно звучало как вполне равноценный обмен. Криит продолжил:
— Я не буду вселяться в рабов. Это очень кстати, не находишь? Из меня вышел бы отвратительный раб, — добрые духи, у него хватало сил смеяться! — Просто в первых поблизости мужчин.
— А… а убивать ты сможешь? Или, как я, только тех, в кого переселяюсь?
— Врагов не смогу — точно как у тебя. Друзей вряд ли захочу — точно как у тебя.
Вроде бы то же самое, но чему он так радуется? Словно хочет добавить что-то еще… Я не ошиблась:
— Убить, Тесса, я могу только одного человека — тебя. Таково мое проклятие. И когда я тебя убью, ты уже не переродишься. Потому… держись поблизости на случай, если тебе когда-нибудь надоест бесконечная рутина.
Как странно устроен мир! Мысль о том, что когда-нибудь мое существование прекратится, и я не останусь последней женщиной на свете, странным образом… вдохновила. Ну что
