Видимо, моё лицо всё же сообщило кое-что новому императору, потому что он счел необходимым пояснить.
— У Потрошителей имеется база в империи, где они «создают» молодняк губителей. По иронии судьбы, расположена она в монастыре под горой, где раньше воспитывали будущих гвардейцев. Мой отец отдал её Потрошителям около пятидесяти лет назад.
— А поглотители? — не удержался я от вопроса, хотя стратегически его не стоило бы задавать. — Их создание тоже заказал ваш отец?
— Там всё сложнее… Изначально — да. Императора не отпускал страх перед возможным восстанием ванов, и он всю свою жизнь искал способы контролировать их. Но все прежние эксперименты плодов не давали, и двадцать лет назад проект был заброшен. Три года назад, когда и отец забыл о нём, в него вошёл Ватикан. И у этого тандема получилось сделать то, что не вышло у прежних экспериментаторов. Полный контроль над одарёнными.
— Представляю. Но я бы не назвал это именно контролем. Скорее, повышение агрессии и управление ею.
— Пусть так, но это же самые первые результаты. Со временем, Потрошители или Ватикан — уж не знаю кто в этом тандеме ведёт, научились бы большему.
Мне осталось только кивнуть, признавая правоту собеседника. Если уж они из ищеек пророков сделали мультикласс, то и с поглотителями бы у них вышло. Со временем.
— Отец узнал об этом совсем недавно. Не посвящая меня в детали, он приказал не мешать деятельности Потрошителей. Полагаю, он хотел получить поглотителей, даже если бы их пришлось вырвать силой у Ватикана. А до того я должен был лишь наблюдать и держать всё в секрете.
— И вы решили сыграть против него?
— Нет! — неожиданно рассмеялся Юань. — Конечно же нет! Значительно раньше. С того, пожалуй, дня, как был назван его наследником.
Тут, выходит, я не ошибся. Ну хоть что-то…
— Прежний император в своей страсти к контролю запустил дела в стране. И с ванами… Всё же «Новый путь» — перегиб изрядный! Загнать самую большую силу в мире в ярмо рабства! Это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно произошёл бы взрыв. Понимали это многие, как ни странно, даже в «Пути» и «Длани». Но не все.
— А когда я принёс вам доказательства против собственного отца, их стало больше?
— Ваши доказательства стали последней каплей для тех, кто ещё сомневался.
Ты, выходит, всё уже знал, но на переворот не решался. Не был уверен, что тебя поддержит достаточное количество знати. А тут появляюсь я со своей соломинкой, и ты ломаешь ею хребет верблюда. Что ж, Чжу Юань, ты достойный потомок прежнего правителя.
Мы молчали минуты три. Я укладывал откровения императора по полочкам, а он терпеливо ждал, когда я закончу.
— Вы правы, это знание опасно и для меня, и для вас. Я понимаю, почему вы решили поделиться им со мной. Не сказать, что я самый влиятельный человек в дальневосточных княжествах… — здесь император слегка укоризненно улыбнулся, мол, не наговаривай на себя, и я был вынужден поправиться: — Пока не самый влиятельный, всё же дар пророка во мне открылся совсем недавно. Но могу вас заверить, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы данное знание было правильно воспринято основными игроками.
— О-хе, Игорь! На большее я и не рассчитывал. Поверьте, у меня достаточно дел в границах империи, отчего хотелось бы поменьше волноваться ещё и за внешнюю политику.
— Понимаю.
— В таком случае, мне осталось лишь выполнить свои обязательства, — Юань взял со стола и протянул мне шкатулку из нефрита. — Здесь распоряжение о передаче вам подданного Благовещенского княжества, а также разрешение на вылет — пару дней с последним будет трудно. Ло Яо поможет вам получить заключённого и проводит до посольства.
— Благодарю вас, Юань, — мелькнула мысль о каком-то сообразном обстоятельствам поклоне, но я решил не позориться и ограничился наклоном головы. — Скажите, а вы правда планируете возродить обсидиановых копьеносцев?
— Не только их. «Новый путь» будет упразднён, пусть на это и потребуется много времени. Мне не хочется ломать старое, не предложив новое.
Глава 19
РИСУНОК БОЯ
С Яо мы расстались весьма холодно. Он проводил меня до тюремного блока, помог получить нашего беглеца из камеры и даже проводил до границы Нефритового двора. Где и оставил, напоследок низко поклонившись и отправившись восвояси. Чёрт его знает, чего я ждал, но внутреннее ощущение недосказанности имело место быть. Но слов извинений от него я так и не услышал, рот копьеносец открывал только по делу. Ну да и плевать, в общем-то, мне с ним детей не крестить! Хотя нет, не плевать! С этим стилягой мы отлично сработались, и было обидно осознавать, что наше сотрудничество было лишь частью грандиозного плана наместника по захвату власти.
Да, в конечном итоге, задание по Топляку было выполнено не без его помощи, и, с точки зрения логики, у меня не должно было быть к вану Ло никаких претензий — свои деньги он отработал. Но! Где вы встречали человека, который опирается в своей жизни только на логику? Я вот не встречал! И сам таковым точно не был.
В общем, простились и простились. Хотя, сказать по правде, я бы предпочёл с ним поругаться, чем вот с такой холодной вежливостью друг с другом общаться. Впрочем, ладно. Пусть он восстанавливает почти утраченное Ши своего рода, возрождает гвардию императора и что там ему ещё пообещал Чжу Юань. У меня дел здесь осталось немного — доставить беглого Потрошителя на казнь. Вот им и займусь.
Топляк выглядел подавленным и исхудавшим, как шарик, из которого выпустили воздух. Он совсем не походил на преуспевающего купца, каким был совсем недавно. Мятая пижама, в которой его взяли три дня назад, сальные патлы вместо шикарной шевелюры, грязное лицо с неухоженной бородой и потухшие глаза. Смертник, натурально! Увидев меня, он встрепенулся на секунду — соотечественник же, но тут же снова поник. Сообразил, что для него нет разницы в какой именно стране и по чьему приказу его отправят на виселицу.
В моей чернильной душе даже шевельнулась жалость к пленнику. На секунду-две,
