– Почему ты думаешь, что оно у меня есть? – заинтересовался Тархан.
– Почитал твои рекламные проспекты.
Шас посопел, на несколько секунд стал похожим на недовольного ежа, после чего задал давно назревший вопрос:
– С чем пожаловал?
– С неприятностями.
– Это был не я.
– Ты ещё скажи, что тебе нужен адвокат, – хмыкнул Ортега, чувствуя, что начинает прибирать инициативу к рукам.
– А он мне нужен? – удивился шас.
– Ты мне скажи.
– Мне нужен адвокат.
– Поздно, Тархан Хамзи, ваше дело рассматривается в особом порядке.
– Уже не смешно, – проворчал контрабандист. – Теперь я теряю время, а значит – деньги. Что случилось?
– Когда ты уехал из Тайного Города? – Ортега окончательно перешёл на деловой тон.
– Вчера вечером.
– И вернулся только что?
Несмотря на природную склочность, семейный дурной характер и некоторую нестабильность психики, что неудивительно при столь нервном бизнесе, Тархан дураком не был и уже понял, что Ортега явился к нему по важному делу. И потому отвечал хоть и недовольным тоном, но честно. И внимательно вслушивался в слова тёмного.
– Значит, ты не знаешь… – протянул нав.
– О чём?
– Баррага погиб.
– Погиб или…
– Убит.
– Прими соболезнования, – вздохнул Хамзи.
– Спасибо.
– Нас атаковал какой-то Великий Дом?
– Мы считаем эту версию маловероятной, – честно ответил Ортега. – Проверяем, конечно, однако подозреваем, что преступление связано с неким челом, который…
– Явился к Барраге на встречу, и их убили вместе, – закончил за нава шас.
– Хочешь сознаться?
– Ты ведь понимаешь, что я не чел и к тому же пока ещё жив.
– Но ты много об этом знаешь, – заметил тёмный.
Ортега сохранял в голосе металл, но уже понял, что Тархан к преступлению и делам Барраги непричастен.
– Если бы я много знал, меня убили бы, – рассудительно отозвался шас. – А может, уже ищут, чтобы убить.
– Всё настолько серьёзно?
– Они убили нава, куда ещё серьёзнее?
– Согласен, – кивнул Ортега. – Рассказывай.
– Может, присядем?
– Я насиделся, пока тебя ждал.
Тархан кивнул, нервно провёл рукой по прилавку и начал:
– Ты ведь знаешь, чем я занимаюсь…
– С того дня, как ты стал этим заниматься, – усмехнулся нав.
Но Хамзи не сбился и продолжил так ровно, словно не услышал ироничного замечания:
– В сферу моих интересов попадают не только нераскрытые человские маги, но и археологи, исследователи, просто одержимые фанатики, с помощью которых можно выйти на действительно значимые вещи. И не секрет, что это я вывел Сантьягу на подлинный манускрипт Гермеса…
– Поэтому комиссар и не позволяет распять тебя, как ты того заслуживаешь, – буркнул нав.
– Надо будет отправить ему корзину роз.
– Не увлекайся.
– Я просто напомнил о своей полезности. – Хамзи помолчал. – Примерно год назад я познакомился с челом, который, наигравшись в «Assassin’s Creed», всерьёз увлекся той эпохой и принялся искать всё с ней связанное…
– Серьёзно? – вновь перебил контрабандиста Ортега. – После игры?
– Разумеется, я шучу, – успокоил нава Хамзи. – На самом деле чел весьма знающий и упорный, он профессионально занимался историей государства низаритов и оказался настолько умён, что пришёл к тем же выводам, что и мы: при всех своих несомненных достоинствах Старец Горы не смог бы создать и развивать государство без помощи магии. Чел, его, кстати, зовут Муса, решил, что Старец обладал сверхъестественными способностями, стал копать глубже и наткнулся на упоминания джиннов. И растерялся. Тут я его и отыскал.
– Следил за ним?
В ответ Тархан отрицательно покачал головой:
– Случайно получилось. Один из моих контрагентов свёл нас в Баку, вскоре после того, как Муса догадался о сверхъестественных способностях Саббаха и том, что где-то обязательно должна быть его книга. Мы познакомились, он изложил мне своё мнение и сказал, что готов взяться за поиски.
– И ты финансировал экспедицию, – перебил собеседника нав.
Но ошибся.
– Если бы я финансировал все экспедиции, которые мне предлагают, ты бы разговаривал со старым и бедным шасом, или не разговаривал бы, потому что нам не о чем было бы разговаривать, поскольку старые и бедные не интересуют…
– Не надо давить на жалость, – вновь перебил его раздосадованный оплошностью Ортега. – Нам её ампутируют при появлении во тьме.
– Знаю, – махнул рукой Хамзи. – В общем, Муса был уверен, что сумеет отыскать книгу, а я, сообразив, что в ней обязательно пойдёт речь о джиннах, свёл его с Баррагой, потому что мастер давно экспериментировал в этом направлении.
– Я знаю, – подтвердил помощник комиссара.
– Баррага заинтересовался, и больше я ничего не знаю.
– Но…
– Нет, пожалуй, знаю, – перебил Ортегу шас. – Три месяца назад мы случайно встретились, и Баррага сказал, что я свёл его с шарлатаном. Но после этого – всё.
– Назови мне полное имя чела, – велел нав.
– Я знал, что ты спросишь, и уже отправил тебе всю информацию о нём.
– Спасибо, – протянул Ортега, проверяя почту. – Кроме того…
И замер, рассеянно глядя на контрабандиста.
– Что случилось? – едва слышно осведомился тот. Шасы славились феноменальным чутьём, и Тархан догадался, что грядут неприятности. А судя по беспокойству нава – крупные неприятности. – Ответь, я волнуюсь!
Ортега выставил вверх указательный палец, призывая собеседника к тишине, помолчал и шёпотом спросил:
– Кого-то ждёшь?
– Нет, – Хамзи шумно сглотнул. – Но ведь здесь никого нет.
И машинально посмотрел на входную дверь.
– У меня возникло предчувствие.
– И что оно тебе говорит?
– Что нам осталось…
– Сколько? – На глазах шаса выступили слёзы.
– Три…
Тархан понял, что дело плохо, и потянулся за «Дыркой жизни», артефактом, автоматически отправляющим своего обладателя в приёмную Московской обители.
– Искажающее заклинание, – прошептал заметивший его движение нав. – Нам не уйти.
– Это и есть твое предчувствие?
– Один.
Шас резко повернулся к двери, в которую… Нет! Не в которую, а сквозь которую!
– Нет!
– Проклятье!
– Как же он это сделал?
Сквозь входную дверь магазина прошла красная фигура. Пылающая, словно сотканная из пламени. Впрочем, она и была соткана из пламени.
– Джинн? – изумлённо протянул нав.
– Убей его! – завопил Тархан. – Он пришёл за мной! Убей!
Но Ортега был слишком опытным воином, чтобы торопиться.
Нав достал оружие – не очень длинный кинжал чёрной навской стали, но пускать его в ход не спешил. Сделал шаг, закрыв собой шаса, и замер, оценивая обстановку. И джинн остановился, почувствовав грозящую ему опасность… Точнее, это перепуганный Тархан подумал, что джинн остановился из-за грозного нава, но через секунду шас понял, что крепко ошибся.
– Ты мне не нужен, – бесстрастно произнёс джинн, глядя на Ортегу. – Можешь спасаться.
Хамзи сообразил, по чью душу явился безжалостный убийца, и тихонько завыл. Но поторопился, поскольку бросать его нав не собирался.
– Я говорю с хозяином? – спокойно спросил Ортега, не выходя из боевой стойки.
Джинн помолчал, после чего кивнул:
– Да.
– Ты убил нава и ответишь за это, – холодно произнёс тёмный. – Ты это знаешь, Заклинатель?
Хозяин джинна вновь взял паузу, после которой осведомился:
– Мы сможем договориться?
– Хочешь купить свою жизнь?
– Готов обдумать эту возможность.
– Чем ты можешь заплатить? – спросил нав, хотя все они, включая слегка успокоившегося шаса, знали ответ.
– Я знаю, чем дышат джинны, – произнёс сотканный из языков пламени воин.
– Я передам твоё предложение, но не думаю, что оно равноценно навской крови.
– Без компромисса начнётся война, – предупредил Заклинатель.
– Ты её начал, – пожал плечами Ортега.
– Я не ожидал, что Муса привёдет меня к тёмному.
– Но не остановился.
– Я предлагал Барраге компромисс. И
