– Эта квартира напоминает мне о прошлой жизни.
– Когда ты не знал о Тайном Городе?
– Да.
– И был счастлив?
– Был слеп.
– Сейчас ты счастлив? – поинтересовалась девушка.
– Сейчас мне гораздо веселее.
– Шрамы добавляют смеха?
– Шрамы появляются у всех: или на теле, или в душе, – медленно ответил Артём. – Если нет шрамов, значит, ты бессмысленно продавливаешь пружины дивана.
– Да ты философ, – без иронии отозвалась девушка.
– Это не вывод, а наблюдение.
– У тебя много шрамов?
– Достаточно. – Наёмник помолчал. – А у тебя?
И услышал неожиданно честный и неожиданно грустный ответ:
– Немного, но они очень глубокие.
Рана Дагни оказалась не столь опасной, как виделась во время боя. Страшный коготь прошёл по касательной, не сильно надрезав мышцы, и, несмотря на обилие крови, угрозы для жизни не было. Артём промыл и продезинфицировал рану, обработал заживляющим бальзамом, стянул края заживляющим эрлийским клеем и перебинтовал. Подумал и дал не очнувшейся после удара по голове девушке понюхать «Пыльцу Морфея», погрузив тем самым в глубокий сон до позднего утра. Дагни нашла себя на диване, под тонкой простынёй, голой и перевязанной. И как только она пошевелилась, сидящий в кресле наёмник открыл глаза.
– Зачем ты меня спас? – спросила девушка, усевшись и прислонившись спиной к стене. И натянув простыню до подбородка.
– А что мне оставалось делать?
– Мог бы уйти.
– Значит, не смог.
– Почему не смог? Ты же убийца.
– Ты тоже.
– Поэтому не понимаю твой поступок.
– Никого в жизни не приходилось спасать?
Дагни промолчала.
– Значит, на мой счёт ты ошиблась, – размеренно продолжил Артём. – И тот факт, что мне приходится убивать, не делает меня убийцей.
– Ты убиваешь за деньги, – заметила девушка.
– Мы никогда не берёмся за грязные дела.
– Этим ты утешаешься?
– Я не считаю, что должен чем-то утешаться, но если бы ты меня спасла, у меня не возник бы вопрос: зачем?
– А что бы ты спросил? – заинтересовалась Дагни.
– Я бы сказал тебе спасибо.
Девушка закусила губу и отвернулась.
– Ты пьёшь кофе?
– Чёрный, с молоком и без сахара.
– Никуда не уходи.
Наёмник вернулся с кухни меньше чем через пять минут, и отметил, что Дагни осталась в той же позе, в какой он её оставил: закутанной в простыню, подобравшей колени к груди, облокотившейся на стену. Не развязно облокотившись, не уверенно, а съёжившись, прижавшись так, чтобы не ударили сзади.
Маленькая девушка, очнувшаяся в чужом доме.
Растерянная.
Артём протянул ей кружку с горячим кофе, вернулся в кресло и продолжил разговор:
– Кто хотел тебя убить?
– Ты знаешь, кто я? – вопросом на вопрос ответила Дагни, отхлебнув кофе.
– Догадываюсь, – кивнул наёмник, хотя мало что понял из путаного рассказа Птиция. Но не мог признаться в некомпетентности.
– А раз догадываешься, то почему спрашиваешь? Многие хотят меня убить.
– Но не у всех это получается, – хмыкнул Артём.
– До сих пор – ни у кого. – Девушка улыбнулась ему в ответ, и наёмник поздравил себя с первой по-настоящему удачной репликой.
– Откуда ты взялась?
– Это долгая история.
– Торопишься?
– Меня ищут.
– Квартира надёжно замаскирована, – сообщил Артём. – Даже наблюдатели Великих Домов сочтут её пустой.
– То есть я могу убить тебя и никто ни о чём не узнает?
– Моё тело найдут дня через два, когда сообразят, что я слишком долго не выхожу на связь, – легко ответил наёмник.
– Ты действительно меня не боишься? – без всякой шутливости спросила Дагни. – Или думаешь, что я считаю себя чем-то тебе обязанной?
– Хотела бы убить – убила бы сразу, – ровно ответил Артём.
– Ты ждал моего пробуждения в кресле. – Девушка дёрнула рукой и едва не пролила кофе на простыню. – Безоружный!
Ответом стало молчание. И ещё – спокойный взгляд. Очень спокойный. Артём прекрасно понимал, что идёт по лезвию, но показывал Дагни, что сознательно выбрал этот путь и не собирается с него сворачивать.
– Надо было тебя убить, – пробормотала девушка, возвращая на место соскользнувшую простыню.
– Никогда не жалей о несделанном.
– У меня ещё есть возможность, – улыбнулась Дагни. – И квартира не так уж безопасна: твой приятель наверняка донёс о случившемся.
– Птиций? – Наёмник покачал головой. – Он не станет этого делать.
– Он действительно хотел предложить мне ангажемент? – поинтересовалась девушка. – Или ты выдумал, чтобы сбить меня с толку?
– Действительно хотел, – подтвердил Артём.
– Идиот.
– В целом согласен, но ведь благодаря его идиотизму мы узнали друг друга.
– Тебе нужно держаться от меня подальше.
– Теперь поздно.
– Да, теперь поздно.
Маленькая рыжая девушка произнесла фразу тоном опытной, многое повидавшей женщины. Тоном, который абсолютно не сочетался с её внешностью.
Дагни, казалось, застыла между юностью и молодостью, не решаясь или не желая подчиниться законам времени. Наполовину женщина, наполовину девочка… Фигура хрупкая, ломкая, но при этом – неожиданно большая, развитая грудь. Маленькое лицо, на котором она с лёгкостью создавала по-детски наивное выражение, и усталый взгляд глаз, которые слишком многое видели.
И украшения…
Как выяснилось, Дагни носила множество колец, соединенных тончайшей золотой цепочкой. Простых колец, без камней, зато покрытых чернёной арабской вязью. Кольца блестели на всех пальцах девушки, в обоих ушах – по три в каждом, в правой ноздре и в левом соске. Золотые кольца и цепь опутали рыжую загадочной сетью, и наёмник понимал, что видит не украшения, а артефакт. Красивый артефакт, вживлённый в тело девушки.
– Ты не смог бы их снять, – тихо сказала Дагни, перехватив взгляд Артёма. – Кольца останутся на мне до самой смерти.
– Это был твой выбор?
– Какая теперь разница?
– Огромная.
– Всё в прошлом.
– Прошлое создаёт будущее, – жёстко произнес Артём. И повторил: – Это был твой выбор?
– У меня никогда не было выбора, – взорвалась девушка и на этот раз всё-таки расплескала кофе. Сначала расплескала, а затем и вовсе швырнула кружку на пол. – У меня не было выбора с того самого момента, как я родилась… С того самого момента, как меня зачали, у меня не было выбора! Мне его не дали! Не дали! Мое будущее было определено в тот миг, когда я родилась такой, какая есть. С этого момента всё было предопределено, и я ждала, когда ко мне придут и скажут: «Пора». Я не понимала этого, но жила лишь до этого момента, а дальше… Дальше всё рухнуло, и теперь я называю жизнью совсем другое существование, не то, о котором мечтала… Ты спрашивал, доводилось ли мне кого-нибудь спасать? Нет. НЕТ! Постоянно, день за днём, неделя за неделей, я только и делаю, что убиваю. Если я кому-то оставляю жизнь, то лишь потому, что мне это выгодно, а потом всё равно её забираю. И ты – первый… Ты первый… Ты… – Дагни уткнулась в колени, спряталась за сложенными руками и всхлипнула: – Я не знаю, что делать?.. Не знаю…
У Артёма было два варианта дальнейших действий. Первый: перебраться на диван, положить руку на вздрагивающие плечи девушки и попытаться её успокоить. Но, зная себя, наёмник догадывался, к чему это может привести. Поэтому он вздохнул, поднял брошенную кружку и вышел на кухню, предоставляя Дагни возможность успокоиться самостоятельно.
Постоял
