– Чьи артефакты?
– Зелёного Дома, – сразу же ответил шас. – Используют энергию Колодца Дождей.
– Не удивлён, – пробормотал Ортега.
– Я тоже, – холодно поддержал помощника комиссар. – Тамир, что насчёт производителя артефактов?
– Сказать ничего не могу, – после паузы ответил «ласвегас». – Но из этого следует вывод, что их создала сильная ведьма, умеющая прятать следы.
– Мы предполагали, что на Яргу работает множество сильных ведьм, так что круг подозреваемых весьма широк, – пробубнил Ортега.
– В любом случае, она просто изготовила артефакты, – негромко произнёс Сантьяга. – Тамир, я прав?
– Да, комиссар, – подтвердил шас. – Этой ночью зелёные ведьмы у лаборатории Барраги не появлялись.
– Нужно провести детальное сканирование ауры, – предложил Ортега.
– Хорошая мысль, – произнёс Сантьяга, рассеянно разглядывая остатки особняка.
Пожарные справились с огнём и теперь заливали дымящееся пепелище, делая его максимально безопасным. Главное «развлечение» закончилось, зеваки начали расходиться, и скоро начнётся настоящее расследование: в особняк войдут опытные маги и займутся восстановлением событий по ауре и остаточным следам заклинаний. Впрочем, изрядную часть работы, во всяком случае «черновой», можно было проделать удалённо, чем и занялся находящийся в Цитадели шас. И его углублённое исследование принесло неожиданный результат:
– Во время боя использовалась энергия Карфагенского Амулета, – удивлённо доложил Тамир. – Никаких сомнений.
– Чуды? – поднял брови Ортега. И посмотрел на Сантьягу: – Кто-то хочет подставить Франца?
Комиссар едва заметно пожал плечами:
– Вполне возможно.
– Против Барраги мог выйти только сильный маг, – продолжил Ортега. – Получается, Ярга перетянул на свою сторону кого-то из командоров войны?
Сантьяга прищурился, обдумывая слова помощника, после чего поинтересовался:
– Тамир, бой вёл маг, или были применены артефакты Ордена?
На этот раз пауза затянулась. Настолько затянулась, что Сантьяга и Ортега успели обменяться удивлёнными взглядами. И лишь через минуту, не меньше, когда Доминга многозначительно кашлянул, напоминая напарнику, что его ждут, шас неуверенно протянул:
– Нет сомнений, что это был маг. Нет сомнений, что он применил один артефакт… Но при этом было ещё одно заклинание, суть которого я пока не понимаю.
– Это важно? – насторожился комиссар.
– Второе заклинание было намного мощнее применённого артефакта. Оно оставило отчётливые следы в магическом фоне, но я не могу их распознать.
– Какой-то новый аркан?
– Да, комиссар.
– Но почему рыцарь применил зелёные артефакты? – протянул Ортега. – Решил нас запутать?
Использование «чужих» магических устройств не требовало особенных усилий: активировать артефакт можно было и словом, и жестом, а сделать это мог кто угодно, даже самый обычный чел. Работа с артефактами магических способностей не требовала.
– Преступник был один, – тихо проговорил Сантьяга. – Он не настолько силён, чтобы одновременно блокировать лабораторию и вести бой с Баррагой, но по каким-то причинам не смог создать нужные артефакты… возможно – артефакты необходимой мощности.
– То есть убийца не умеет создавать артефакты?
– Мы ещё не знаем, убийца ли он… – Сантьяга выдержал короткую паузу. – Тамир, вы проверили особняк?
О чём именно спрашивает комиссар, было понятно без слов.
– Внутри находятся останки Барраги, – коротко ответил шас. – Никаких сомнений.
У Сантьяги чуть заострились уши.
Тёмный Двор крайне редко терял подданных и жестоко расплачивался за их убийство. Шасы, эрлийцы и осы могли рассчитывать на покровительство, защиту и лютую месть врагам, они привыкли чувствовать себя в безопасности, и убийство нава станет для них неприятной новостью. И они будут внимательно следить за тем, какие шаги предпримет Тёмный Двор.
– Внутри был чел, – сообщил молчавший до сих пор Доминга.
– Убийца? – тут же спросил Сантьяга.
В ответ Доминга покачал головой:
– Нет, просто чел, маг, но не очень сильный. Убийца пришёл позже. – Основной специализацией Доминги было предсказание, поэтому он продолжил: – Чел принёс неприятности Барраге и принесёт нам.
Ортега присвистнул и покосился на комиссара. Сантьяга потёр подбородок.
– Убийца пришёл за челом?
– Да. – Доминга закрыл глаза. – Чел прибыл в лабораторию по приглашению…
– Я зафиксировал следы маяка, – добавил Тамир.
– Чел работал на Баррагу?
Доминга вздохнул и покачал головой, Тамир тоже промолчал, поэтому Сантьяга посмотрел на Ортегу.
– Видимо, Баррага занимался какими-то изысканиями и наткнулся… – Помощник комиссара развёл руками.
Несколько секунд Сантьяга молча смотрел на него, после чего негромко произнёс:
– Ортега, вы должны всё о нём узнать.
– Об убийце?
– О челе, который приходил к Барраге. Это очень важно: ведь именно из-за него кто-то рискнул убить нава.
– Я вас понимаю, комиссар.
– Тамир, вы сможете в деталях воспроизвести ход сражения?
– За исключением того непонятного аркана, – ответил шас. – А он был главным элементом боя.
– Интересно… – протянул Сантьяга. – Но в принципе это объясняет проигрыш Барраги: его атаковали неизвестным заклинанием…
– Баррага какое-то время разговаривал с убийцей, – снова подал голос Доминга.
– Как долго?
– Достаточно для серьёзных переговоров.
– Возможно, убийца просил мастера не защищать чела, – предположил Ортега.
Комиссар кивнул, показав, что услышал мнение помощника и согласен с ним, и вновь обратился к шасу:
– Тамир, в лаборатории было несколько големов.
– Четверо принимали участие в сражении и были уничтожены.
– Бой происходил в гостиной?
– Да.
Сантьяга прикрыл глаза, вспоминая комнату, в которой он частенько беседовал с Баррагой за бокалом коньяка, после чего произнёс:
– Там было пять големов.
– Что? – переспросил Тамир.
– Пять големов, – спокойно повторил комиссар. – Четыре защитника и мститель.
– Я вижу следы четырёх, – после короткой паузы ответил шас. – Лунатик, Тур и Гончая убиты в бою, а Кусто сгорел в цистерне.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– В таком случае, Тамир, вы должны его найти.
– Убийцу?
– Тамир, убийцу мы будем искать вместе, – улыбнулся Сантьяга. – Найдите мстителя, который отправился за преступником.
* * *Москва, высоко над городом,6 июля, среда, 04:31Парящая над городом птица ничем не отличалась от самого обыкновенного ястреба. Внешне. Размер, оперение, повадки – мститель идеально копировал настоящего хищника, но внутри ничем его не напоминал. Внутреннее устройство голема было оптимизировано под две основные задачи: найти и отомстить. Для этого Баррага снабдил птицу большим запасом автономного хода – ястреб мог находиться в воздухе трое суток, и приготовил дополнительный, очень неприятный сюрприз, гарантирующий, что убийца не сможет уйти.
Ястреб должен был напасть сразу, как только перестало биться сердце мастера големов, но помешали сковавшие особняк заклинания, и потому началась охота. Не преследование, а именно охота: ведь сначала требовалось отыскать убийцу, а к этому птица была менее приспособлена, чем к мщению. Однако подобное обстоятельство ничего не меняло: ястреб не умел анализировать, размышлять, сомневаться и уж тем более – падать духом. Его предназначение заключалось в том, чтобы догнать и убить, а поскольку убегающего преступника поблизости не обнаружилось, ястреб принялся описывать долгие круги над городом, зорко высматривая цель. Он не заглядывал сквозь стены, плохо видел в темноте, зато обладал колоссальным запасом терпения и не знал, что такое усталость.
Он был полон решимости ждать столько, сколько понадобится.
* * *Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные ШапкиМосква, Бутово, 6 июля, среда, 10:12– Птиций, дружище, откуда в моем шоу взяться нарушению режима секретности? – вальяжно поинтересовался Жуций, с наслаждением любуясь переливающимися на солнце перстнями. Как принято у любого уважающего себя кóнца, перстней у Жуция было не меньше семи… в смысле – ровно семь. На левой руке. И восемь на правой. А ещё две золотые цепи на шее, сопровождающие передвижения
