– Сейчас… Мне надо… Прости…
Они все-таки улеглись потом в постель, не раздеваясь, прямо на покрывало. Настя боялась спать одна, и боялась спать с Игнатом, и снов боялась, и пробуждения – всего на свете. Наконец, она призналась еле слышным шепотом:
– Я тоже тебя хочу! Но… Я не могу.
– Почему, милая? Что не так? Ты же помнишь, как мы целовались?
– Я же спала с ним, с этим проклятым Бруно. Сегодня утром.
– Это была не ты.
– Но тело-то мое! Такое ощущение, что мы занимались этим втроем. И теперь… Мне кажется, я грязная, понимаешь? Отвратительная, грязная…
– Нет, это не так! Ты прекрасная! Самая желанная… Ты просто сводишь меня с ума…
У Насти вырвалось короткое рыдание, и она обняла Игната. Он взял ее, как осажденную крепость – какие, к черту, прелюдии? Вихрь отброшенных одежд, судорожные объятия, яростный натиск, рычание и стоны…
– Ты жива? – спросил он, едва отдышавшись. – Прости, что так вышло. Тебе не было больно?
Настя только томно вздохнула и потеснее прижалась к Игнату.
– Ты знаешь, – сказала она, нежно проводя пальцами по его щеке, заросшей щетиной. – Я так на тебя сердилась сначала…
– За что же?
– Ты слишком хорошо все понимал и жалел меня. А мне было стыдно, что я такая идиотка. Этот Виталька… Как я могла с ним отношения завести, сама не понимаю. Такой придурок. А потом я начала мечтать о тебе. Мне ужасно хотелось, чтобы ты меня спас. Из этой кошмарной ситуации. Взял бы за руку и увел.
– И ты бы пошла?
– Да.
– Я собирался, но не успел. Какой же я дурак!
– Я тоже не сразу поняла. Помнишь, ты мне мороженое принес? Фисташковое? Где это было – в Ареццо?
– Ну да, ты потерялась.
– Да я не терялась вообще-то. Я просто уходила, потому что не могла выносить их вдвоем.
– Так ты специально?
– Конечно. И вот я сижу там, такая несчастная, и вдруг такое счастье нахлынуло. А это ты идешь с мороженым. Ну, тут даже до меня дошло…
– Кузнечик…
– Давай уедем поскорее домой, в Москву.
– Ладно, только сначала я тебя кое-кому представлю.
– Кому это?
– Моему отцу. Должен же он увидеть свою будущую невестку.
– Ты это серьезно?
– Да. Потом все будет, как надо – кольцо, всякое такое. Но я спрошу прямо сейчас: ты выйдешь за меня? – Игнат, улыбаясь, смотрел на сияющую Настю.
– Да!
– Ура! Ну вот, про отъезд: завтра нам предстоит встреча с друзьями, а потом…
– С какими друзьями? Виталька с Дашкой приедут? Я не хочу.
– Нет, это местные. У тебя тут много поклонников, вот увидишь. А потом мы поедем в Рим, к моему отцу. Ты представляешь, я впервые познакомился с ним четыре года назад. Встретил его в штыки…
– Почему?
– А, глупый был.
Они проговорили чуть не всю ночь. Впрочем, разговоры не были основным их занятием: крепость сдалась сразу, и можно было, не торопясь, исследовать все ее закоулки и тайны. И вот теперь, когда им уже пора было выходить, Настя опять застряла в ванной!
– Буратинка, ты там что – утопилась?
Настя открыла дверь, и Игнат втиснулся в крошечную ванную. Настя с унылым видом стояла перед зеркалом с феном в руках:
– Почему? – Она раздраженно дернула себя за еще влажную прядь волос. – Почему они до сих пор рыжие? Меня это пугает. И вьются! Никак не расчешу.
– Давай, я тебя причешу. Успокойся, милая. Бояться больше нечего.
– Я хочу свои волосы!
– Мне кажется, Кузнечик, это тебе такой подарок от Анастази. Ты ей понравилась.
– Вот уж спасибо! Не нужные мне ее…
– Послушай! Мы должны быть благодарны. Ведь на самом-то деле я ничего не сделал для твоего освобождения. Если бы не она! Ты же помнишь, что она убила Бруно? Или ты этого не видела?
– Видела. Как во сне. Я была уже близко. А почему она нас отпустила, как ты думаешь?
– Не знаю. Она сказала Бруно, что все кончено. Может, богиня ей велела – как ее? Иштрат?
– Иштарет. Знаешь, что было главным? – Настя очень серьезно посмотрела в глаза Игнату. – Ты был готов умереть за меня. Это и решило нашу участь. Великая Иштарет любит героев и презирает трусов.
– Ты думаешь?
– Я знаю.
Глава 10
Вопросы и ответы
Вернувшись в гостиницу из Запретной долины, Игнат первым делом связался с отцом. Гвидо просто сходил с ума от волнения: сын затеял опасное дело и не отвечает на звонки! Когда Игнат позвонил, он был вне себя от радости, что и сын, и Настя нашлись. И теперь он с нетерпением ожидал, когда дети доберутся до Рима. Но Игнат не мог уехать из Монте-Кьянчано, не рассказав о своих приключениях новым друзьям.
К тому времени, когда они с Настей спустились в ресторанчик, закрытый по такому случаю для посторонней публики, в Запретной долине с образовавшимся озером успели побывать и Марко с Клодом, и Вико с дедом. Мужчины поднялись при виде засмущавшейся Насти – Марко, видевший Настины фото, удивленно поднял брови, а Клод задумчиво сказал:
– Вы не говорили мне, что девушка рыжая…
Четыре столика сдвинули вместе, и компания расселась в кружок, приготовившись слушать. Для начала Марко кратко пересказал историю Клода – француз был не против:
– Да, да, конечно, говорите вы, а то я излишне многословен!
Потом Настя, слегка стесняясь, поведала о своих приключениях на вилле, даже не заикнувшись об утренних развлечениях с Бруно. И, наконец, Игнат красочно описал конец виллы «Мираколо», опустив тему жертвоприношения, чтобы не расстраивать Клода. Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.
– И все равно ничего не понятно! – воскликнул Вико. – Что это было? Кто они такие – Бруно и Анастази? А деревня? И вообще – что за место эта долина? Почему там время течет иначе?
– Насчет времени ничего не могу сказать, а вот про деревню и Бруно у меня кое-что есть, – вступил Клод. – Хотя… Возможно, деревня потому и сохранилась, что время… Там явно что-то есть, в этой долине…
– Инопланетяне! – оживился Вико. – Точно вам говорю: инопланетяне оставили там машину времени!
Глаза у него горели: какие открываются перспективы для развития туризма – инопланетяне рядом с Монте-Кьянчано.
– Возможно, – рассеянно ответил Клод. – Я не догадался обратиться к уфологам, но общался с историком. Очень милая дама из Флоренции. Я сводил ее в деревню, и она считает, что эти люди – прямые потомки умбров.
– Кого?
– Умбров. Это древний народ, который жил в Северной Италии в бронзовом веке.
– А! Умбрия – это из-за них такое название?
– Верно. Потом умбров выжили этруски, но, похоже, что какая-то часть осела здесь и… как-то законсервировалась.
– На них воздействовала машина инопланетян!
– Вико, уймись ты! – сказал Марко, подливая всем вина. – Все равно их никого больше не осталось.
– Как не осталось? – удивился Игнат. – Мы видели деревенских! Они стояли на том берегу, когда разлилось озеро. Правда, Насть?
– Больше не стоят. Мы с помощником пробрались туда по холмам – дорога затоплена, и с нашей стороны
