Мои разглагольствования прервал звонкий искренний смех Шэрол. Вдоволь насмеявшись, девушка все же ухитрилась членораздельно объяснить, что именно вызвало столь бурную реакцию.
М-да, перемудрил я со своими четкими логическими построениями, преумножил сущности сверх необходимого. Урок мне! Не стоит отбрасывать более простые решения. Оказалось, демонология тут совсем ни при чем, просто в соседнем помещении расположены камеры для задержанных, естественно, запертые на весьма надежные замки. Так вот, когда Шэрол обходила все те комнаты, где решила временно укрепиться, установив по всему периметру магическую защиту, она увидела внутри камер нечто, сильно ее изумившее.
– Представляешь, – широко раскрыв свои бездонные глаза цвета дамасской стали, произнесла Шэрол, – за решетками я обнаружила создания, очень похожие на тех, что преследовали нас на городских улицах. Сперва я хотела сразу уничтожить их. Так, на всякий случай. Подумала немного, поразмыслила, но потом решила, что это я всегда успею. Вот и ограничилась несколькими рунными печатями на дверях. Лишь спустя некоторое время до меня дошла нелогичность ситуации… Ну кому могло понадобиться запирать в камерах этих существ?
– И тогда ты решила покопаться в местной отчетности, – я решил не дожидаться окончания ее рассказа, поскольку все и так было понятно. – И как, сильно удивилась, обнаружив полное совпадение количества и размещения задержанных в камерах с наличием и расположением монструозных существ?
– Было немного… Но, в конце концов, во время своего обучения у Серого Дракона я видела и не такие вещи. Эти монстры способны милыми зверушками показаться в сравнении с демонами из некоторых местечек.
– Вот и ладненько, – неподдельно обрадовался я. – Значит, материал я достану здесь же, не придется лишний раз светиться на улицах этого мерзкого Города. Глупо в нашей ситуации раньше времени привлекать к себе внимание тех, кто прячется за завесой тумана. Веди, Ариадна, и пусть твоя путеводная нить окажется истинной и покажет мне дорогу в логово Минотавра здешних мест.
* * *Минотавры оно, конечно, минотаврами, но воняло в той комнате самым омерзительным образом. Вот топор вешай, хоть нос затыкай! Источником непреодолимого зловония служили как раз те самые сидящие в камерах существа, некогда бывшие обычными людьми. Ох, с трудом в это верилось! Лишь логика подсказывала мне это, потому как эмоции отчаянно бунтовали.
Странная, не имеющая ничего общего со всеми привычными канонами, магия трансформаций преобразовывала не только тела, но и внутреннюю суть. Полученная неведомым образом новая сущность по всем признакам в какой-то мере наследовала основные навыки прежнего существа и часть его памяти. Очень ограниченную часть.
К примеру, эти создания великолепно ориентировались на знакомой им местности. Вдобавок имели представление об оружии, как холодном, так и огнестрельном, обладали некими зачатками тактического мышления во время боя.
С другой стороны, они полностью утратили способность членораздельной речи, хотя как-то общались между собой. На разговор в ментальном диапазоне это никак не походило, я бы смог если не понять, о чем они говорят, так хотя бы засечь сам факт такой беседы. Более близким к истине было предположение, высказанное Шэрол. Девушка предположила, что все измененные существа стали как бы придатками, небольшими составляющими чего-то большего, сплетенного в единый организм.
Интересная теория. Да и практическое обоснование искать особого труда не составляло. Покопавшись в недавних воспоминаниях, я извлек на поверхность свое столкновение с той самой тварью, перемещавшейся по потолку и использовавшей тела повешенных в качестве симбионтов. М-дя, дела как в морге и особенно улучшаться не собираются. Ладно, как ни крути, а действовать надо – неизвестно, сколько времени еще имеется в резерве.
– Сними печать, Шэрол, – приказал я. – А потом просто постой в сторонке.
Девушка послушно исполнила команду, почувствовав в моем голосе, что сейчас не время для дискуссий и возражений. В действие вступила жесткая система иерархии, в которой я стоял на много ступеней выше, чем она – не успевшая закончить ученичество демонолог-ритуальщик.
Сконцентрироваться, приготовиться к разного рода неожиданностям. Повинуясь моим усилиям, энергопотоки стали замыкаться на мой контур. Не все, лишь необходимые. Остальные я просто отрезал от возможного использования извне, тем более с применением сил хаоса.
Начерченная возле решетчатой двери гексаграмма, заполненная символами из исчезнувших в незапамятные времена языков, вспыхнула золотистым пламенем, снимая ограждающие чары и попутно уничтожив саму решетку. «Оно и к лучшему, по крайней мере не придется с замком возиться», – промелькнула случайная мысль, прежде чем сидящая в клетке тварь кинулась на меня.
Массивная туша, покрытая шипами и вооруженная великолепным набором когтей, больше похожих на кривые восточные кинжалы, явно не отличалась особыми умом и сообразительностью. Ну кто же кидается на намеченную жертву подобно взбесившемуся паровозу? За подобную глупость зачастую расплачиваются самой высокой ценой – своей жизнью.
Странная привычка – пытаться просчитывать действия полуразумного монстра, как будто он более умен, чем есть на самом деле. Перестраховка… Я всего лишь плавно переместился немного влево, и в руке сверкнула извлеченная из мира нереальности шпага.
Короткий взмах, зеленоватая тусклая вспышка от вплетенного в клинок заклятия… Голова существа оказывается отделенной от тела, которое, ведомое инерцией, делает еще несколько шагов и лишь потом тяжко обрушивается на цементный пол. Из среза не вытекает ни капли крови, но так и было задумано – кровь понадобится для того, чтобы оживить артефакт Танцора, а большое ее количество поможет сделать сеанс связи более устойчивым. Правда, насчет взаимосвязи крови и некромантского артефакта я далеко не уверен, но мало ли. Мне не жалко. Да и особой сложности в том, чтобы прижечь рану, также не наблюдается.
Так, шпагу уберем обратно, не стоит во время активации артефакта держать рядом источник иной магии. Возмущения магического поля хоть и небольшие, но в этом месте лучше лишний раз принять меры предосторожности, чем потом сожалеть о допущенной небрежности.
Отлично, теперь достанем мумифицированную и значительно уменьшенную в размерах голову и приставим ее к шее трупа. Нет, ну почему некоторые созданные некромантами полезные вещи имеют столь неэстетичный внешний вид? Голова эта, а если вспомнить «кокон покоя»… Бр-р, лучше не вспоминать!
Видел я несколько раз это не то живое, не то мертвое творение, созданное для излечения ран любой степени тяжести, включая и магические поражения. Право слово, перед его даже беглым осмотром лучше держать голову трезвой, а желудок полностью пустым. Представьте себе колыбель, покрытую изнутри чем-то склизким и желеобразным, причем это вещество еще и пульсирует, переливаясь мертвенным светом. Туда и укладывают пациента. Лично я не только видел процесс исцеления, но еще и пользовался этой штукой один раз. Полученных впечатлений мне хватит на всю жизнь.
М-дя, неприятное воспоминание. Впрочем, надо же чем-то занять голову, пока устанавливается сеанс связи. Мой приятель Танцор сейчас в спешном порядке активирует свой артефакт, наверняка не терпится узнать последние известия из самого центра событий. Ага, есть контакт!
Глава 8. Ключи
Мертвая голова открыла глаза, и зазвучал голос, который я никак не ожидал услышать. Да мать же вашу, неужели Координатору делать больше нечего, кроме того как шастать по захолустным окраинам? И все равно полезно будет выслушать то, что он хочет мне сказать.
– Приветствую тебя, Безликий. Давненько мы не виделись, и поверь, я искренне рад твоему возвращению после столь
