Вернее, проверять придется Шэрол, именно для нее создано это оружие – изящная легкая шпага, с первого взгляда больше похожая на декоративное украшение, чем на реальное боевое оружие. Однако для магически созданных предметов внешний вид частенько не дает ни малейшего представления об истинных возможностях. Это тонкое, переливающееся внутренним светом лезвие при столкновении с обычным, не усиленным чарами, двуручным мечом оставит от него лишь обломки металла.
– Лови, напарница, – брошенный клинок ткнулся рукоятью прямо в подставленную ладонь Шэрол. – Отныне можешь не беспокоиться насчет отсутствия достойного оружия. А для проверки попробуй разрубить вон тот стул.
Упомянутый предмет меблировки находился метрах в семи от девушки. Ее попытка подойти на приемлемое расстояние была пресечена на корню:
– Стоять по стойке смирно! Так любой дурак сможет, ты лучше попробуй дотянуться до цели именно отсюда.
– Как? У меня в руке не пистолет и даже не арбалет, а всего лишь шпага, оружие ближнего боя. На всякий случай напоминаю, если ты не в курсе, – Шэрол не упустила возможности ввернуть подходящую к ситуации шпильку.
Интересно, почему мне по жизни всегда попадаются девушки с редкой стервозностью, но в то же время с высоким уровнем интеллекта, а вдобавок и красивые? Редкое сочетание, но тем не менее я наблюдаю его практически постоянно. Вот и эта, хоть и знакомы мы с ней всего ничего, уже начинает проявлять присущие ей особенности, несмотря на окружающую обстановку, никак не способствующую повышенному уровню язвительности. Впрочем, насчет последнего утверждения я несколько погорячился…
– Так и у тебя в руках не простой кусок железа, а артефакт, в котором, честно признаться, нет ни грамма пошлой материи, есть лишь энергия, принявшая определенную форму, – я демонстративно постучал пальцем по голове, показывая, что нечего строить из себя полную идиотку. – Вспомни про мысленное управление артефактами, неужели тебя этому не учили?
– Представь себе, – огрызнулась Шэрол. – Я все-таки демонолог, а не боевой маг. Тем более и Дракон не слишком распространяется о смежных областях магии, по крайней мере тем из учеников, кому еще далеко до окончания учебы.
– Далеко, говоришь… – произнесенные слова сопровождала довольно циничная ухмылка. – А ведь кто-то уверял меня, что проучился у Серого Дракона аж целых семь лет. Добавим сюда факт моего давнего знакомства с вышеупомянутым и знание о сроках обучения, которые он предпочитает. Семь, восемь, максимум девять лет, причем последний вариант с учетом легкого знакомства с теми самыми «смежными областями магии». Не сходится. Излагай, цветок ночи, сколько действительно ты училась у моего приятеля? Надо же мне знать, на что ты в действительности способна.
– Почти пять лет… – еле слышно прошептала она.
– Вот теперь верю. В таком случае ты действительно не имеешь навыка мысленного оперирования, будучи ограничена рамками непосредственного контакта с объектом воздействия. Но это дело поправимое, тем паче конкретная задача затрагивает лишь самые азы мыслеформ. Разберемся. Кстати, – вспомнил я, – скажи уж тогда, на что именно я могу рассчитывать в плане твоих возможностей. Мне надо знать истинный потенциал напарника, без прикрас и хвалебных изречений.
– Ну, я неплохо разбираюсь в основных защитных заклятиях. Особенно хорошо мне удаются построения, сдерживающие гостей из иных перекрестков, – начала перечислять свои достоинства Шэрол. – Могу при необходимости вызвать несколько бестелесных сущностей невысокого ранга… Неплохо получается создание рунических печатей, да и вообще одноразовых амулетов, содержащих в себе то или иное заклятие из арсенала демонологов.
Негусто. Ритуалика, жестко привязанная к материальным подпоркам наподобие пентаграмм, свечей и тому подобного. Демонологи высокого ранга используют подобную атрибутику лишь для действительно мощных и небезопасных заклятий. В остальных случаях они предпочитают ограничиваться мысленными конструкциями, временно приобретающими подобие материальности. Тем не менее могло быть и хуже, хотя и значительно реже. Придется работать с тем, что имеется в наличии.
– Хорошо, с твоими возможностями все ясно. Надеюсь, что ясно! – несколько повысив голос, я пронаблюдал за реакцией Шэрол, столь любящей вводить в заблуждение касательно своей персоны. Вроде бы все в порядке, хотя кто знает. – Осталось только научить тебя пользоваться новым оружием. Теория мыслеформ тебе знакома?
– Да, недавно наставник рассказывал об этом, но к практике перейти я не успела.
– Сейчас достаточно и этого. Правда, обучение обычным порядком скорее всего займет слишком много времени, а в нашем случае это неприемлемо, – не давая девушке, уже открывшей было рот, ни малейшего шанса возразить или попытаться высказать то или иное мнение, я продолжил: – Я просто напрямую подключусь к твоему разуму и покажу, как именно следует управлять артефактом с помощью одного только мысленного усилия. Ты способная девушка и способна будешь понять.
– Спасибо за комплимент, но я…
– Не беспокойся, я вовсе не намерен зондировать твою память и сразу же заблокирую себе доступ туда. Слово мага.
Пожалуй, это было единственное обещание, способное ее успокоить. Оно и неудивительно, упомянутое мною проникновение в чужой разум, чаще называемое зондированием, всегда вызывает самую отрицательную реакцию. Одно дело, когда ты получаешь ментальный удар от врага, и совсем иная ситуация, если добровольно открываешь свое сознание. В первом случае добраться до глубин личности попавшего под ментальный удар очень сложно, практически нереально. Даже будучи без сознания, оккультист на уровне инстинктов будет ставить все новые и новые блоки, преграждающие доступ к глубинным слоям сознания, моделировать ложные пути, ведущие в никуда.
В случае же добровольно открытого сознания картина кардинально меняется. Получивший доступ в святая святых имеет уникальную возможность считать из чужой памяти все до мельчайших подробностей, не испытывая при этом ни малейших преград. Казалось бы, что тут такого страшного? А представьте себе, что все ваши мысли, абсолютно все, стали известны кому-то еще. Не нравится? Вот так-то. Только по этой причине мне и пришлось дать Шэрол слово мага, нарушить которое немыслимо для любого из нас.
– Расслабься, выбрось из головы все мысли, – голос обволакивал вязким туманом, вводил ее в подобие транса. – Нет больше ни угроз внешнего мира, ни повода для волнений. Есть лишь ты, эта комната и мой голос… Голос, мой голос, твой голос. Сказанное мной ничем не отличается от твоих мыслей, да это они и есть. Разве может мой голос, одна из твоих мыслей, часть тебя, повредить самому себе? Твой разум открыт для мыслей, твоих мыслей, моих мыслей…
У девушки оказались неожиданно прочные барьеры, ограждающие разум от постороннего проникновения. Дракон, старый халтурщик, как всегда, решил не утруждать себя проверкой ученицы на способности к иным областям оккультизма. Ограничился тем, что у нее действительно обнаружились относительно неплохие задатки демонолога. Дальше хоть трава не расти. А ведь при должном старании из нее вполне реально сформировать неплохого специалиста именно по моей специализации. В любом случае она будет лучше разбираться в этой области, чем в демонологии, способности к которой у нее довольно скромны. Нет, я и не собирался читать ее сознание, но вот оценить теоретический потенциал невольной напарницы – совсем другое дело, никоим образом не относящееся к данному слову.
– У меня действительно неплохие задатки? – прилетела мысль Шэрол, в которой утверждение явно преобладало над вопросом. – Приятно слышать, особенно если слух о том, что при таком разговоре ложь невозможна в принципе, является правдой.
Факт. Лгать в таких случаях нереально в принципе, точно так же, как бесполезно врать самому себе. Однако с ходу услышать чужие
