До чего же приятно оказаться на самой обычной, не слишком чистой улице после тесных и зловонных туннелей городской канализации. Свежий воздух, небо над головой. Даже перекатываемые ветром обрывки рекламных проспектов казались украшениями.
Вот только опасностей там, внизу, не было практически никаких, в отличие от тех, что ждали нас как на улицах Города, так и внутри больницы. Стеклянная дверь с тихим шуршанием сама открылась перед нами, открывая вход в бывшее медицинское учреждение, превратившееся… Во что превратившееся? Ну уж явно не в санаторий для уставших от беготни по Городу, скорее уж в нечто вроде фабрики смерти.
Вот это финт ушами, такого даже я не мог себе представить! Гротеск, безумный гротеск на все то, что было раньше. Злая и омерзительная пародия, вызывающая одно только чувство брезгливости. Комок подступил к горлу, и мне стоило некоторого усилия привести свою психику в прежнее отстраненное состояние.
По-видимому, раньше здесь все было как и везде при входе в больницу: регистратура, парочка охранников, стулья или диванчики, на которых пришедшие могли немного посидеть. Хотя почему было? В общем-то все осталось, сменились лишь внешний вид и назначение. Причем парочка тех самых, «сменивших вид и назначение» деловито направилась к нам, явно не с целью пожелать доброго здравия и удачи в делах. Скорее они радостно восприняли нас в качестве незапланированной, но очень уж желательной трапезы.
Да уж, очередные порождения Города отличались не только искаженным сходством с человеком (в этом как раз не было ничего удивительного), но и тем, что на сей раз они были вооружены, пусть и весьма странным оружием. Я так и не понял, было ли это порождением чьего-то особо извращенного юмора или просто сама здешняя атмосфера таким образом повлияла на процессы трансформ. А что, вполне вероятно и такое. Ведь одна из естественных ассоциаций, возникающих у человека при мыслях о больнице – уколы.
Вот и надвигающаяся на нас парочка «охранников» горела желанием совершить эту процедуру. Вот мотивы были иные. Твари прониклись не желанием укрепить здоровье посетителей, а напротив – прикончить незваных гостей к ангельской бабушке.
Впечатляющий внешний вид, нечего сказать. Этакие ежики наоборот, все колючки направлены не наружу, а внутрь. Какие колючки? Оригинальные. В отливающую нездоровым блеском шкуру этих существ были воткнуты десятки обычных шприцев, причем внутри была далеко не глюкоза или витамины.
– Как ты относишься к процедурам иглоукалывания, Шэрол? – поинтересовался я у спутницы. – Говорят, на востоке им придают большое значение.
– Плохо, с детства не люблю уколов. К восточным традициям тоже симпатий не питаю, – ответила она, поглядывая на существ с любопытством и легкой опаской.
Ну, тогда совесть меня точно мучить не будет. Тем более что один из них довольно ловко запустил в меня тем шприцем, что держал в руке, и тут же выдернул из своего тела новый метательный снаряд. Легкое изменение его энергофона… О как! На месте использованного шприца уже проклюнулся новый. Хорошо ж над структурой неизвестные маги поработали, раз она получилась самовосстанавливающейся. Мысленно аплодирую. Грех не отдать должное чужому мастерству, пусть и вражескому.
Применять заклятия против столь незначительного противника? Обойдутся. Всего лишь резкий сдвиг в сторону, и ядовитая смерть пролетает мимо, разбиваясь о стену. А вот Шэрол однозначно взъярилась на довольно безобидных тварей, раз решила активировать одно из заранее подготовленных рунических заклятий. Нечто аморфное, испускающее тускло-рубиновое сияние, сжало оба существа в кокон, сдавило посильнее. Хруст, нечленораздельный визг… и все. Только Шэрол очумело трясет головой, приходя в себя от последствий атакующего заклятия, да валяется на полу бесформенная куча мяса и костей, оставшаяся от любителей шприцеукалывания. Хм, а ведь у них вместо крови был как раз тот самый, находящийся в шприцах яд.
И сдается мне, что наступать в эту кислотно-ядовитую лужу не стоит. Мало того, даже дышать поднимающимися над ней испарениями не рекомендуется. Здоровье, оно ведь свое, а не чужого дяденьки.
Тьфу ты, пакость, даже после смерти от них сплошные неудобства. Разве что яд взять на пробу, вдруг пригодится. Вот и парочка наполенных ядовитой кровью шприцев каким-то чудом остались целыми и невредимыми. Такой вот забавный подарочек от ныне покойных тварей образовался. Зачем мне это? Сам не знаю. Наверное, просто привычка подбирать все незнакомое, могущее пригодиться в дальнейшем.
Шэрол тем временем, мучимая очередным приступом своего неуемного любопытства, решила сунуться в окошко регистратуры, посмотреть, что к чему. Спустя секунду ее уже выворачивало наизнанку в ближайшем углу. Тонкая и чувствительная девичья психика все же не была готовой к столь непотребному зрелищу. Что же, я вполне понимаю и не осуждаю подобную реакцию.
Представшая перед Шэрол картина словно прямиком сошла с полотен, написанных сумасшедшим патологоанатомом. На месте регистраторши сидело нечто, более всего похожее на человека, вывернутого наизнанку. Впрочем, именно это и сделали с несчастной женщиной, оказавшейся не в то время и не на том месте. Почему я был в этом уверен? Все просто: белый халат, наброшенный на изнанку человека, пусть и пропитанный кровью, золотая цепочка на шее, представлявшей сейчас клубок пульсирующих сосудов, и серьги в ушах, с которых то и дело срывались капли крови. Гадость!
Самым же отталкивающим было то, что жертва безумного садиста (или самого Города, что не суть важно) была в какой-то степени живой. Интересно, как она до сих пор не умерла от потери крови и болевого шока? Магия? Пожалуй, но не только и не столько. Присмотревшись повнимательнее, я заметил странные нити, уходящие от искалеченного тела в разные стороны. Да и не нити даже, а скорее кровеносные сосуды. В моей голове мелькнула шальная, но интересная догадка, которую несомненно следовало проверить. И чем быстрее, тем лучше.
* * *– Шэрол, кончай страдать от последствий неуемного любопытства и обрати внимание на другое, не менее интересное, но более приличное зрелище.
– Еще одно зрелище?! – взвыла та не хуже кошки, которой наступили на хвост. – Мне и этого хватило. Я, если ты запамятовал, не работник морга, а всего лишь недоучившаяся оккультистка, специализирующаяся на демонологии. Это тебе такое не в диковинку.
Ну все, завелась, как бензопила «Дружба»! Теперь она может долго высказывать свое обо мне мнение. Слушать его мне все равно малоинтересно, а вот проверить свою догадку надо. Слишком уж мне не нравятся стоящие вдоль стен диванчики. Подозрительные они.
По сравнению со всем остальным у них очень мирный и безобидный вид, никак не гармонирующий с творящимся вокруг кровавым безумием. Только вот чем проверить? Вернее даже, не «чем», а «кем», но тут уж ничего не поделать. Пускай даже так… Не думал я, что истекающие кислотно-ядовитой кровью останки сослужат мне службу, но так уж карта легла. Подхваченные телекинезом трупы взмыли над полом и величаво проплыли до ближайшего диванчика, источая мерзкий аромат яда и роняя капли кислотной крови.
При виде столь загадочной для нее процедуры
