— А что было?
— Разве что Изначальные ведают, но у них не спросишь. Может древние кобольды с цвергами постарались, может кто иной. Из тех рас, о которых только смутные слухи и дошли.
Легкомысленный Роолг и скептически настроенная Хенна лишь поморшились, а вот Лиад мечтательно вздохнула. Ей разные легенды о былых временах всегда были интересны. Барх же не только согласно кивнул, но и отметил:
— Отец говорил, что это не слухи. От прежнего осталось очень мало, крохи, но в существовании других народов сомневаться не приходится. они были, тому есть подтверждения. Особенно у эльфов. Ушастые любят скрывать это даже от своих, но если пробраться в их потаенные закрома, многое можно выведать. Вот и здесь... Рииг — старый город, построен на месте совсем уж древних руин. А подземелья хранятся куда больше.
— Серьезный источник, — согласился я. — И раз уж зашла речь об этом, то может еще чего нужного подкинешь? Пусть краем уха слышанное от отца или кого-то из его друзей-приятелей.
— Даже не знаю, что тебе сказать, Огар. Вот сказал ты про тайные подземные ходы, под всем городом простирающиеся, у меня воспоминание из детства и выскочило. Отец какие-то сказки рассказывал, там правда и вымысел переплетались. Как переплетали, то мне неведомо, мал был.
— Все же постарайся.
— Пытаюсь... Только как бы ты не больше моего знал. Я думал, что все эти тоннели фрагментированы, единой сетью давно не являются. А ты говоришь. Что Цех Совы их в своих интересах использует, ремонтирует, новые ветки даже прокладывает. Вот и посуди, кто больше знает.
— Оба вы знаете то, что вместе сложить невредно, — рассудительно заметила Хенна. — Командир наш относительно недавно все это видел, а ты от отца легенд наслушался, где не только выдумки, Но и правды много. Вот, к примеру, ход в главную крепость..
— Есть он, ход этот! Да и вообще, туда многие пути должны вести. Древние руины, они центром имели место, где и ныне основная цитадель, оплот старейшин вольного города.
Ну вот и чудно! Я с Беразетом, само собой, лично толком не знаком, все же уровень разный. Зато много о нем слышал, а слухи эти — точнее, достоверная информация — подмечали нелюбовь к вранью и даже преувеличению. Уж если этот демон что говорит, то так и есть. Вот уверен его сын в существовании прохода к главной крепости, а то и не одного — выходит, так оно и есть. Репутация, она страшная сила, если выстраиваешь ее долгие века.
Дело за «малым» — найти изначальную точку входа в подземелья. Да не просто найти, а взять под контроль, чтобы не суетиться, не дергаться по поводу путей отхода. Выходит, это место должно быть не столь важным для «сов», но и откровенным захолустьем тут не обойтись. Что так? Да просто не может быть место с ходом в подземелья никому не важным и не нужным. А если вдруг и свершилось такое, то ход просто обрушат, заложат каменной кладкой, сделают попытки прорваться туда практически невозможными без серьезнейшего шума.
Это я и поведал друзьям, в завершение добавив:
— Хорошо, что «совы» не очень любят перемещать свои базы и схроны без крайней на то необходимости. Пройдемся по городу, наверняка найдем желаемое. Память сроду не подводила. Десятка полтора адресов перспективных хоть сейчас назвать в состоянии.
— Цех Совы столь серьезно тут развернулся?
— А ты, Барх, как думал? Если «совы» и на территории Клаорона вольготно себя чувствуют, но уж в вольных городах и тем более. Я не говорю про Рииг, где, как ты помнишь, Мой давний знакомец Гиарель прямо контролирует одного из старейшин, и наверняка нашел подходы к другим. «Совы» не простые воры и налетчики, это куда более серьезная и разветвленная структура. К тому же они последние десятилетия отчаянно рвутся к власти. Продвигая тех, кто целиком и полностью от них зависит. Пока удается не все и не везде но симптомы настораживают.
— Не выйдет у них.
— Как знать. Сейчас их губит слабая прослойка магов. Они там лишь в самой верхушке, да наемников используют по возможности. Впрочем... Нам сейчас не до высокой политики на враждебных территориях. Более важные дела есть, которыми и займемся. Роолг, Хенна!
Пустотник материализовался в двух шагах от меня. Вот позер, чтоб ему пусто было! Несколько шагов сделать лень, а вот задействовать магию, это он всегда готов. Хорошо хоть Хенна без всяких показушных эффектов обошлась.
— Остаетесь здесь, так сказать, на хозяйстве.
— Но...
— Роолг, вечно тебе неймется. Сам должен соображать — мы сейчас как бы наемники. Странно будет, если наниматель останется в гордом одиночестве. А вот если часть пойдет по каким-то делам, тут все нормально, логично. Почему именно ты и Хенна? Так мы не на серьезный бой, а на разведку, на осмотр местности. Барх мне нужен как кое-что слышавший про местную старину. Ну а Лиад... ее особенности в условиях большого города могут сослужить хорошую службу.
— В отличие от твоей вечной несдержанности и склонности сначала делать. потом думать.
— Ну ты, Хенна... добрая. Доброта из тебя, как огонь из дракона, то есть много и до угольков. Ладно, все понял, остаюсь тут, со скуки загибаться.
— Хенна развеселит, — ухмыльнулся я. — Вдвоем уж не пропадете с тоски. Только за некроном присматривайте, чтобы чего неожиданного не случилось. Да и вообще, отслеживать обстановку в трактире невредно будет. Суть понята?
Вопросов не возникло. Вот и отлично. Значит. можно оправляться прощупать местность. Осмотримся, подберем наиболее подходящий вариант. а там уже и решим, в каком ключе действовать: просто жестком или жестоком. А вот мягкости с «совами» проявлять нельзя, не поймут-с. Психология у них весьма специфическая, в этом я уверен на все двести процентов.
* * *Оставив Роолга с Хенной в снятых для нас апартаментах, мы успели уже спуститься на первый этаж и... Ничего страшного и особенного, просто угораздило наткнуться на хозяина «Абордажного крюка». Да, давненько не приходилось видеть ниаллов, тем более вне привычной для них водной среды.
Вот он, стоит рядом со стойкой, деловито распекает персонал за какие-то мелкие прегрешения. Крупный. Важный, внушительный и... опасный человек-осьминог. Сразу видно, что в бытность свою пиратом или капером (что не суть как важно) этот хмырь за спинами товарищей не отсиживался. Старые шрамы, одна из ног-щупалец вся
