– Зипп! – позвала Нежа. Она тоже ничего не поняла. Она подумала: вдруг Зипп решил их разыграть или ему так надоело, что он отправился домой.
А вот о чем думал Зипп, никто не знал. Потому что никто не знал, даже где он. Возможно, Зипп думал, что умрет от страха. Или что его ведут в какое-то очень пугающее и жуткое место. А еще, возможно, он думал, что его друзья наверняка спасут его, в какую бы передрягу он ни попал.
Пи продолжал как ни в чем не бывало мычать.
– Теперь у вас, кажется, нет выбора, – тягуче сообщил он, – если вы хотите найти друга, придется пройти этот путь до конца: найти сначала эссенцию магии, а потом и похитителя.
Марик выдохнул. Не хотел он признавать, что в нем течет кровь самого страшного колдуна всех времен и народов, а также всех возрастов, объемов, цветов волос и количеств ног. Но чего только не сделаешь ради друга.
– Где находится сокровище? – задал он последний вопрос.
На этот раз Пи мыкал и хмыкал меньше обычного.
– Далеко-далеко в лесу, – пробормотал он тихо, – там, куда не добраться ни на самолете, ни на корабле, ни на машине, ни пешком, но добраться все-таки можно.
Глаза моргнули несколько раз и исчезли.
– Подожди! Подожди! Это же не ответ! – Марик бросился под кровать, но там уже никого не было. – Это не ответ, – буркнул он, выползая обратно, – ну и что нам теперь делать?
Нежа пожала плечами. Она хоть и была умной, но не знала всего на свете. Марик уселся прямо на пол и опустил плечи. Им нужно найти сокровище как можно скорее, но как это сделать, если даже Пи не помог?! Вот если бы можно было попросить еще кого-нибудь…
И вдруг он подпрыгнул.
– Что такое?! Что случилось? – переполошилась Нежа. – В чем дело?
Марик принялся шарить по карманам. Через несколько секунд он протянул Неже руку. На ладони лежал зуб.
– Кажется, я знаю, кто может нам помочь.
Марик запрыгнул на кровать, положил зуб под подушку и стал ждать.
Несколько минут спустя комната засияла зеленым светом. Раскрылся портал, оттуда одна за другой вышли три мыши, а следом Лавр. Он, не отрываясь, смотрел на записную книжку.
Марик подскочил к нему.
– Лавр! Лавр! Ты должен нам помочь.
Крыс осторожно поднял глаза в очках-половинках и сощурился. Его усики настороженно дернулись.
– Пугашка! – зашипел он.
Мыши разом обернулись и уставились на Марика. Они хором запищали:
– Пугашка! Пугашка! Пугашка!
Но Марик не обращал на них внимания. Он смотрел только на Лавра: только на него и оставалось надеяться.
– Нам нужна помощь, – пробормотал Марик, – нам нужно попасть к сокровищнице Самого Злого Колдуна.
Мыши за его спиной запищали и попрятались по щелям. Лавр приспустил очки и внимательно рассмотрел Марика от кончиков волос до мысков ботинок.
– Если вы, неуважаемый, думаете, что я, первый помощник уважаемой, всеми обожаемой, самой доброй, надежной и всегда вовремя исполняющей обязанности Зубной феи стану помогать какому-то пугашке… да еще помогать творить зло…
– Но мы не собираемся творить зло! – продолжил Марик. Высокомерие Лавра так разозлило его, что Марику захотелось ответить чем-то обидным. Но он сдержался. – Нам нужно найти эссенцию, чтобы спасти друга.
Лавр недовольно хмыкнул и снова вернулся к записной книжке.
– У пугашек не бывает друзей, – коротко отозвался он, – пугашки злые и ненавидят друг друга.
– Неправда! – выскочила Нежа. – Зипп наш друг. И его похитили! Если вы нам не поможете, мы не сможем его найти.
Лавр посмотрел сначала на нее, потом на Марика. Марик не отвел взгляда.
– Пожалуйста, – пробормотал он.
Воцарилась тишина. Даже мыши перестали пищать. Лавр с сомнением смотрел на Марика и Нежу.
– Вы точно говорите мне правду? – спросил он, хмурясь.
– Честно-честно! – хором отозвались друзья.
– И вы обещаете, что идете в сокровищницу без злых намерений?
Марик и Нежа закивали.
Лавр призадумался.
– Что ж, – поправил он очки, – в таком случае, вероятно, я могу вам помочь.
Он достал из сумочки немного пыльцы и подкинул в воздух. Воздух заискрился и запищал, в нем появился ярко-зеленый портал.
– Он приведет вас в Заколдованный лес, – продолжил Лавр, – а уж где в нем сокровищница, я и сам не знаю.
Марик и Нежа переглянулись. Они ушам своим не верили. Но, кажется, Лавр действительно только что помог им.
– Спасибо! – хором отозвались они и прыгнули в портал. Тот сразу закрылся.
Лавр долго смотрел им вслед. Он даже не заметил, как одна из мышек подошла, неуверенно теребя в руках хвост.
– Лавр, – пискнула она, – а ты уверен, что они тебя не обманули?
Лавр пожал плечами.
– Так или иначе, лес таит много опасностей, – сказал он, отмечая что-то в ежедневнике, – не думаю, что они смогут вернуться обратно.
Глава 14
Заколдованный лес
Марик и Нежа очутились в темном и очень пугающем лесу. Деревья здесь были какие-то незнакомые, черные, с кривыми ветками, похожими на костлявые руки. И эти руки как будто только и делали что тянулись к нежданным гостям. Листьев почти не было, а те, что были, оказались желтыми и жухлыми.
В темно-синем небе большая круглая луна отдавала красным. От ее света деревья бросали длинные тени, похожие на чудищ. А еще со всех сторон смотрели желтые и крайне недовольные глаза сов.
Марик невольно поежился: уж очень ему не везло с птицами.
– Ух! Ух! – раздавалось отовсюду. – Угу! Угу!
И в этом гуле голосов слышалось и что-то похожее на:
– Прочь! Прочь!
Марик посмотрел на Нежу. Она от страха стала даже бледнее, чем обычно. Но делать было нечего. Марик вздохнул и пошел вперед.
Где-то вдалеке завыли волки. Марик шел, раздвигая высокую жухлую траву, Нежа, дергаясь от каждого звука, шла следом. Сколько они так бродили – пять минут или несколько дней – Марик не знал. Но он успел пропеть в голове двенадцать песен, включая куплеты. И еще одну сочинил.
– Знаешь, – сказала Нежа, – кажется, Лавр нас обманул и отправил в обычный, не магический, но очень большой лес. Здесь нет никакой сокровищницы, и мы никогда не найдем Зиппа. Эх, нам бы одну маленькую тоненькую тропинку…
Марик поднялся по пригорку и огляделся.
– Смотри, – махнул он рукой вниз, – что там?
Нежа встала с ним рядом. С пригорка была видна поляна, над которой летали светлячки. Они освещали узкую протоптанную дорогу, заросшую с обеих сторон. В каком-то месте эта дорога расходилась на три.
– Выглядит знакомо, – пробормотал Марик. Вот только он никак не мог вспомнить, где уже это видел.
Нежа нахмурилась.
– Что ж, – она достала пудру и поправила макияж, – кажется, мы нашли тропинки. Только непонятно, какая из них приведет куда нужно…
Марик почти ее не слушал. Он все пытался вспомнить. Где-то… где-то он уже видел…
– Постой-ка! – Он стянул рюкзак и достал рисунок, который срисовал с корабля. Тот самый, который они
