Марик огляделся. Здесь было клеток пятнадцать, и в каждой по пугашке. Большинство он не знал, но заметил вдалеке Кэпа. Кэп сидел, опершись спиной о решетку.
Остальные тоже не выглядели довольными. «Бедные», – подумал Марик. Он представил, каково это: сидеть в тесной клетке и не ждать спасения.
Нежа тоже казалась растерянной.
– Не понимаю, – пробормотала она, – я думала, доктор Невеликий хочет нам помочь.
Зипп прижался к прутьям клетки.
– Он-н обманщик! Его н-нужно остановить.
Марик встряхнул головой.
– Не волнуйтесь! – крикнул он пугашкам. – Мы вас вытащим!
И в тот же миг их с Нежей накрыла большая клетка.
– Если сами выберетесь, дорогие мои, – протянул доктор и противно захихикал. Он защелкнул замок клетки, наклонился, и его круглое лицо с поросячьими глазками оказалось прямо перед Мариком. На лбу блестел пот.
– А что это тут у нас? – Пальцы пролезли сквозь прутья и схватили склянку с эссенцией. Марик сопротивлялся как мог, но доктор оказался сильнее. Он достал зелье и рассмотрел на свет. – А-а-а, – протянул он удовлетворенно, – вижу, вы исполнили свое обещание. Какие хорошие, послушные пугашки.
– Зачем вы это делаете? – Марик сжал кулаки. – Я думал, вы хотите помочь.
Доктор только фыркнул, продолжая разглядывать эссенцию. Уж очень ему нравилось, как она блестела.
– Какое мне дело до маленьких глупых пугашек?
Он поставил флакон с эссенцией на высокий стол, повесил ключи от клеток на стену и исчез в дверях. Дальше Марик слышал только его голос:
– С этой эссенцией я могу сделать себя больши́м! И никто не будет называть меня коротышкой и смеяться. Никто не будет меня дразнить, отнимать мои вещи и держать над головой, чтобы я прыгал. И никто больше не посмеет выгонять меня только потому, что я дал спортсменам какой-то там эликсир!
Доктор снова появился в лаборатории, толкая перед собой большой черный котел. На фоне белоснежной, хорошо убранной и пустой комнаты грязный, в саже, котел выглядел странно. Доктор установил котел в центре лаборатории – как будто создал сцену, чтобы все пугашки его хорошо видели. Правда, котел был слишком высоким, и доктору пришлось установить рядом табуретку. Затем он снова исчез за дверью.
Через пару мгновений в дверях появился деревянный шкаф со склянками, травами и зельями. Доктор пытался дотащить его до котла, но шкаф оказался очень тяжелым. Невеликий толкал, упираясь ногами, пыхтел и фыркал. Пот со лба стекал ручьями. И все равно шкаф двигался по чуть-чуть.
– Но я ведь видел, что Нежу похищал кто-то маленький! – крикнул Марик. – Еще меньше вас!
– А… у… ме… ня – после каждого слова доктор упирался в шкаф, стараясь протолкнуть его дальше, – был… по… мощ… ник!
Марик внимательно осмотрел комнату. Она была белой, с белыми лабораторными столами, на которых громоздились клетки. Места было мало, так что клетки стояли одна на другой и казались очень неустойчивыми. Вот только в чем смысл, если все равно выбраться не удастся.
– Если это не Ада и не Кэп, то кто тогда? – сыпал вопросами Марик. Положение было безвыходным, но он не собирался сдаваться. Всегда можно найти выход.
– А ты попробуй угадай, – раздался голосок из дальнего угла лаборатории. Голос показался знакомым, но как Марик ни напрягался, не мог вспомнить откуда. – Кто такой ловкий и умный, что всех перехитрил? Кто такой незаметный, что может быть везде, но никто не обращает на него внимания?
Из темного угла вышла небольшая фигура.
– Кого считают чуть ли не предметом мебели? А он, между прочим, самый хитрый и талантливый. И гораздо злее любого пугашки.
Свет упал на фигуру, и Зипп, Нежа и Марик хором ахнули. Перед ними с самодовольной улыбкой стоял гном-домовик.
– Вы меня ни во что не ставили, а я всех перехитрил, – довольно заявил он. – Теперь-то Зенгель точно меня заметит и оценит по заслугам.
Доктор Невеликий тем временем дотащил шкаф, встал на табуретку и принялся бросать в котел травы, выливать настойки и помешивать варево. Гном забрался ему на плечо и стал самодовольно потирать руки.
Марик оценил клетку: пролезть сквозь прутья не удастся, взломать замок тоже. Что же делать?
– А как же Ада? И Стефан? – спросил он у доктора Невеликого. – Мы ведь своими глазами видели улики.
Гном-домовик усмехнулся.
– А мы их подставили.
– Точно-точно, – подтвердил доктор, – мы и не думали, что все так удачно сложится. Мы всего-навсего хотели похищать пугашек и терпеливо ждать, пока не объявится наследник. А получилось даже лучше.
Гном спрыгнул с плеча Невеликого и принялся деловито расхаживать по лаборатории.
– Позвольте, я вам расскажу, как все было, – самодовольно заключил он, – сначала мы хотели похищать пугашек из каждого лабиринта по очереди. А потом вы не дали мне схватить Нежу. И мы подумали: почему бы не оставить один лабиринт в покое, чтобы все набросились на Зенгеля. Он ведь ходил очень мрачный в последнее время не только потому, что вы все бездари. Хотя это, конечно, так, – добавил гном, немного подумав, – но основная причина в другом. Дело в том, что Лига зла начала подозревать в похищениях его. Наш план работал как часы.
– А потом кое-кто чуть не упустил карту пути к сокровищнице, – добавил из-за котла Невеликий.
Гном-домовик даже раскраснелся от возмущения.
– Я эту карту на свой страх и риск своровал из кабинета Зенгеля! Ну подумаешь, так получилось…
– А как получилось? – удивился Марик.
Доктор вздохнул.
– И все-то вам, бездарям, нужно объяснять, – он бросил что-то в котел и принялся помешивать, рассказывая, – когда ты выпил Допуж и все разбежались, Кэп спрятался в первом попавшемся тайнике.
– И случайно обнаружил там мою карту, – нахмурился гном, – он ее тут же потащил к себе, и мне ничего не оставалось, кроме как его похитить. Ну, я, конечно же легко с ним справился…
– Что-что?! – выкрикнул Кэп из своей клетки. – Да ты же нагло врешь, сухопутная крыса! Я тебя почти победил! Если бы ты не воспользовался своим подлым приемом и не притворился, что сдаешься…
– Ну ладно-ладно, – поднял гном руки, – ну схитрил чуток, подумаешь. Важно ведь не это. Важно, что ты сидишь в клетке, а я нет. В общем, – вернулся он к Марику, – этот хитрюга Кэп, прежде чем я его похитил, сумел нарисовать на корабле подсказку. И это была бы самая настоящая катастрофа…
– Если бы вы, тупицы, не приняли ее за трезубец! – захихикал доктор. – Вот тогда-то я и придумал, как обвести всех вокруг пальца. Мы подбросили повязку Кэпа к Аде, а еще подделали письмо и подпись. И уж потом вы как миленькие побежали искать наследника.
Доктор остановился, чтобы вытереть лоб. За него продолжил гном:
– Потом я все это время следил за вами и ждал, когда вы его найдете, чтобы поскорее им воспользоваться. А вот чего никто из нас не ожидал, так это того, что наследник – ты! – ткнул гном
