– Первое задание будет состоять в том, чтобы показать свое умение справляться с призраками. Реальными или фантомными. А может, с теми, которые существуют только в твоей душе или довлеют над твоим родом, – последние слова Эл проговорил как-то особенно значимо. – Но у тебя, Анлестен, не должно возникнуть сложностей, раз уж ты подчинил такого сильного зомби. К тому же тебе помогает одна из предков. Тяни билет!
Я девушка вообще-то!
Воздержаться от восклицания помогло вовсе не напоминание себе о необходимой конспирации, просто в голову неожиданно пришла пугающая мысль: а точно ли куратор не знает о нашем маленьком спектакле? Как-то странно прозвучала его речь про род и каких-то там призраков.
Лес, похоже, размышлял о том же. Его рука зависла над перевернутыми текстом вниз листками.
И я ему прямо сейчас ничем помочь не могу.
Прерывисто вздохнул.
Взял.
– Это подло, в конце концов. – И тут же смертельно побледнел. – Ты мне мстишь!
Куратор сохранил невозмутимый вид, только иронично приподнял аккуратные брови.
– Наоборот, я слишком многое спускаю тебе. Например, ни один другой студент не позволил бы себе разговаривать с преподавателем в таком тоне. – И, предупреждая очередной эмоциональный всплеск Леса, выставил руку вперед. – Успокойся уже. Это часть программы, и к тебе данный факт не имеет никакого отношения. Ты просто вытащил этот билет.
Пользуясь тем, что на меня не смотрят, я подалась влево и заглянула в листок, который все еще держал Лес. Быстро пробежала глазами задание. Там… надо было пойти ночью в заброшенный дом. Без условия задержаться там до утра. Просто проверить обстановку, обязательно осмотреть все три этажа, зафиксировать с помощью специального артефакта потустороннюю активность – и все. Ну, то есть на следующей консультации сдать артефакт куратору – исходя из записи в нем, он выставит заслуженный балл.
Ни побеждать драконов, ни изобретать эликсир вечной жизни, ни даже поднимать еще зомби не требовалось. И с чего Лес так разнервничался?
– Прошу прощения, – сухо пробормотал будущий обладатель черного диплома с отличием, которому хватило времени взять себя в руки.
– Итак, ты не отказываешься от задания? – уточнил куратор.
– Нет.
Я им почти горжусь. Не забыть бы выяснить, из-за чего был переполох.
– Отлично. – Не то чтобы препод сильно обрадовался, но такое решение заслуживало похвалы. – В таком случае моя обязанность – разъяснить правила. Итак, самое главное: не забудь посетить все три этажа и перед этим активировать фиксирующий кристалл. Без этого задание не будет выполнено. Если возникнут привидения, ты знаешь, что делать. Обычно они не особенно интересуются живыми. При серьезной опасности воспользуешься студенческим знаком, он пошлет сигналы мне и в патруль. Вопросы?
– Все понятно.
На первый взгляд задание казалось простым. Даже я все поняла.
– Не делать глупостей, не геройствовать в случае чего, не отклоняться от задания, – дежурно предупредил куратор. Это он, похоже, всем студентам говорил, а вот специально для Леса добавил: – И не пытаться прибегнуть к помощи брата.
– У меня и в мыслях не было, – заверил тот.
Врать он не умеет. По морде видно, что было!
У меня, кстати, тоже.
– Тогда можете идти. – Эл откинулся на спинку стула и выдохнул. Общение с представителем вражеского семейства доставляло ему мало удовольствия.
Лес тут же поднялся и рванул к двери.
Я замешкалась, зацепившись саваном за угол стола. Отцепила, ускорила шаг… И тут взгляд остановился на лице куратора. Идеально зачесанные волосы и строгий вид добавляли ему лет. На самом деле этому Элу должно быть около тридцати. И… если бы не что-то, чего я пока не смогла определить, он был бы симпатичным. Наверное.
– Бабуля? – насмешливо-ироничные интонации заставили меня вздрогнуть.
Сквозь стекла очков Эл меня внимательно рассматривал.
А глаза у него грустные.
Что-то внутри сжалось от тоски.
Только в этот момент заметила, что никуда не иду.
– Зомби, ко мне! – скомандовал Лес от двери.
Рада бы исполнить такое своевременное приказание, но Эл встал и сейчас как раз оказался между мной и дверью. Навис надо мной. Внимательно всмотрелся в лицо.
Что-то несуществующее замерло на месте сердца.
Страшно вообще не было.
Пришлось бороться с желанием коснуться его щеки…
– Кто бы мог подумать, что из старой перечницы получится такая очаровательная зомбочка, – хмыкнул Эл.
И я даже была ему благодарна за это замечание. Наваждение схлынуло.
– Сам в шоке, – отозвался Лес, исключительно чтобы отвлечь внимание куратора.
– У-у-у-у, – тоскливо протянула я.
Умышленно. Может, если лишний раз убедится, что я – зомби и вообще существо безмозглое, он потеряет ко мне интерес.
– И магия в ней чувствуется. – Не растерял.
Вот что бывает, когда у человека нет собственной личной жизни. Он сразу начинает совать нос в чужую, пусть хотя бы учебу.
– Именно поэтому она так хорошо выглядит. – Даже не представляю, чего Лесу стоило держать себя в руках. – У женщин свои причуды. Даже после смерти.
– У-у-у-у-у, – бодро подтвердила я.
Бледная физиономия напротив слегка вытянулась.
– Ладно, идите, – наконец разрешил Эл.
Я рванула к двери.
Стоило ей закрыться за спиной, а еще троим, ожидающим своей очереди, остаться далеко позади, как сообщничек накинулся с придирками:
– Совсем чувство самосохранения сдохло? Ты чего на него пялилась?!
– Я не…
– А то я не видел!
Как хорошо, что теперь я не умею краснеть.
– Сама не знаю, что на меня нашло. Извини. Больше не повторится.
Надеюсь. Но этого вслух лучше не произносить, а то некромант рядом со мной нервный.
– Надо свихнуться, чтобы посчитать Эла симпатичным, – не унимался Лес.
Да? А по-моему, он ничего.
– Ты предвзят.
– Значит, все-таки…
– Да дело вообще не в этом!
Правда не в этом. Только я сама не успела понять, в чем.
– Девушки даже в посмертии способны думать только о шмотках и парнях, – скривился мой зануда. – Некоторые, во всяком случае.
Ну почему моему пробуждению не поспособствовал кто-то веселый и легкий на подъем?!
– Лучше объясни, что не так с заданием, – попросила, меняя тему, пока мы не поссорились.
– Все так. – Лес запустил пальцы в волосы. – Просто это тот самый дом.
– Какой?
Лично для меня никаких «тех самых» домов не было.
– Где жили Баст с родителями. Где все происходило. И где убили его отца, – дал развернутый ответ потомок старинного семейства.
– Вот блин!
Оценка ситуации отчего-то уже сейчас виделась именно такой.
– Он самый, – подтвердил Лес. – Представляешь, какие там могут быть призраки? Жертвы, сам дядя… да мало ли что еще?
Не хочу представлять. В конце концов…
– Кстати, ты в этом участвуешь, если вдруг до сих пор не сообразила, – перебил мысль Лес.
– Зачем?!
– Такие правила.
Ладно. Будем надеяться, у призраков с зомби есть какая-то солидарность и они меня трогать не будут.
Поднимаясь по лестнице, где-то в районе третьего этажа услышала обрывок разговора:
– После утреннего посещения столовой мой котик такой активный, такой игривый!
– Надо же, а я думала, только с моей обезьянкой что-то случилось… И это при том, что я ее уже пару дней не подпитывала!
Меня внутренне передернуло.
Да ну, я тут совершенно точно ни при чем!
Всю оставшуюся дорогу старательно пыталась себя в этом убедить.
– Верена? –
