– Твоя девушка, да? – попробовала ткнуть пальцем в небо.
– Нет.
– Безответная любовь? – Такой вариант почему-то казался еще более поганым.
– А ты ревнуешь? – смерил меня подозрительным взглядом маг.
Я?!
Вот еще, обойдется!
– Зомби тоже может быть любопытной. – Я дернула плечиком и спешно заинтересовалась ближайшей витриной.
Там… А, не важно.
– Для зомби ты слишком живая, – хмыкнул Бастиан, ловко меняя тему.
Поспоришь тут.
Я предпочла промолчать и руку с его локтя на всякий случай убрала. А то еще подумает какую-нибудь гадость!
Прогулку мой сегодняшний спутник свернул довольно быстро. Открыл портал и… Это было нереально! Будто мир разорвало бледно-голубое свечение. Мы шагнули в получившуюся дыру – и пространство за нашими спинами сразу же затянулось.
Квартира Бастиана.
И кое-кто после вчерашнего поленился помыть тарелки и выкинуть пустую коробку от пиццы.
– Уборщица сегодня не приходила, – поймав мой взгляд, слегка смущенно пояснил хозяин квартиры.
– Да без разницы, – отмахнулась от его объяснений и присела на угол стола. – Меня твои привычки не интересуют. В данный момент я радуюсь, что Лес аккуратный и не устраивает в комнате бардак.
– Слушай, при жизни ты такой же заразой была?
Ну что ему опять не понравилось? Интересуюсь его личностью – плохо. Не интересуюсь – все равно плохо.
– Что ты, нет, конечно! – промурлыкала ласково. – Большая часть моих худших черт умерла вместе с прежней Вереной. Вам досталась сильно упрощенная версия.
Маг хмыкнул и не смолчал:
– Извини, но расстроиться по этому поводу не получается.
Указательным пальцем я оттянула топ немного вниз.
– Колдуй давай! Ты же за этим меня привел. А то я близка к тому, чтобы заподозрить тебя в неумелых ухаживаниях.
А сама внутренне замерла в ожидании его прикосновений.
Но ничего особенного не случилось. Никаких бабочек, лишь слабое, почти неощутимое тепло.
Чуткие пальцы осторожно прогулялись по следу, оставленному смертоносным заклинанием.
– Тот, кто сделал это, хотел, чтобы ты умерла, – медленно заговорил Бастиан.
Время взаимных поддразниваний закончилось. Он снова был взрослым и серьезным магом. А я решила остаться собой и недовольно сморщила нос:
– В этом месте следует удивляться?
– Быстро, но крайне болезненно, – добавил маг, что-то там нащупывая.
И я увидела тонкую ниточку грязно-зеленой энергии, тянувшуюся из «родинки» к его пальцам.
Сглотнуть получилось с трудом.
– Тогда… наверное, хорошо, что я не помню.
Бастиан скептично хмыкнул, явно не разделяя моего мнения, но от комментариев воздержался.
Сила была помещена в небольшой шарик из другой силы, светлой и сияющей. Он сразу же затвердел, словно превратился в настоящее стекло, и Баст убрал его на полку, где стояли специальные подставки. А что, удобно. Наверное, он часто так делает.
– Таким образом ты продавал свои заклинания? – Я кивнула на шарик.
– Надо раздавить тонкое стекло пальцами, чтобы магия активировалась, – вздохнул маг и дернулся запустить пальцы в волосы, но передумал. – А тот, кто купил то самое, был весьма умен. И тоже владел магией, кстати. Он умудрился раздавить сферу, не поранившись, укрыл внесенные изменения хитрыми щитами и обрубил все энергетические ниточки, ведущие к нему. Вряд ли ты понимаешь, что это значит, но это… сильно.
Мог бы выразиться короче: мерзавка тоже неплохо умеет колдовать.
Но больше меня интересовало другое:
– Это же могла быть девушка?
– Маловероятно.
– Почему?
Старший брат Леса сел на диван и ободряюще потрепал меня по коленке. Точнее, по джинсам, но тепло все равно просочилось к коже.
– Почти все мои покупатели были мужчинами.
– Почти?
– Всего один раз я узнал по голосу женщину. Но если ты думаешь на девчонку, которая сейчас живет вместо тебя, то вряд ли она. Той было за сорок, кажется.
Я поболтала ногами, постучала пальчиками по столешнице. Ненависть к фальшивке так уютно угнездилась в душе, что отпустить ее так просто не получилось.
– Или она виртуозно освоила маскирующие щиты, – подкинула еще один вариант.
Кажется, Бастиан задумался.
Что ж, свое дело я сделала, а на оставшуюся часть дня у меня имелись планы.
– Можно я уже пойду? – Встала и нацелилась на дверь.
– Конечно. – Маг тоже поднялся. – Я отвезу тебя.
А вот этого нам не надо!
– Одна, если ты не против.
– Верена… – подозрительно так протянул.
Видимо, он все-таки возражал.
– Хочу прогуляться по городу, посмотреть на витрины, хоть немного побыть в одиночестве, – выдала заранее придуманное объяснение. – И не надо напоминать, что это опасно. Твоя мать магиня, но даже она не определила во мне зомби.
Бастиан отступил на шаг и окинул меня оценивающим взглядом.
– За последние дни ты так преобразилась, что даже я бы не определил, – вынужденно признал он. – У тебя странная аура, но у сильных магов она бывает такой.
Аура? А Лес говорил, что у меня ее вообще нет.
Ладно, не важно.
– Между прочим, сегодня мой день рождения, – выложила последний аргумент. – Отпусти, а? Обещаю не делать глупостей.
– А потом все равно наворотишь их и сошлешься на то, что ты девушка, почти зомби и вообще у тебя стресс? – раскусил меня маг.
Вертеть им так же легко, как другими парнями, не получалось. Казалось, он видит меня насквозь. Как? Полчаса назад точно не был таким проницательным.
Но мне позарез надо увидеть маму!
– Честное слово, ничего такого! – заверила максимально искренне.
– Давай так, – Бастиан ни на секунду не поверил, – сейчас мы пойдем куда-нибудь и отметим твое восемнадцатилетие. Я куплю тебе подарок. Сама выберешь какой. Но взамен ты забудешь о всяких глупостях.
Приготовилась спорить, даже плакать, но тут в голове созрел новый план.
– Еда мне недоступна, забыл? Так что мы пойдем в салон красоты, потом в торговый центр… И так и быть, я, вся такая красивая, посижу с тобой в кафе и понаблюдаю, как ты ужинаешь чем-нибудь вкусненьким.
Любой нормальный мужчина должен был взвыть от негодования, но этот смиренно кивнул.
– Хорошо. Подожди минуту, я позвоню на работу, скажу, что больше сегодня не появлюсь.
Он достал смартфон и отошел в сторону.
Я тем временем ликовала. Мама всегда ходит в один и тот же салон. Поймаю ее там! Даже если не попаду сама в руки мастеров, велик шанс, что сумею перекинуться с ней парой слов.
Глава 6
Мне повезло дважды. Во-первых, одна из клиенток не пришла, и наше с магом совместное обаяние убедило администратора отдать мне ее время, хотя обычно они так не делают. Во-вторых, мама была уже там. Оставалось только каким-то образом оказаться рядом и заговорить. Спокойно, Верена! Нельзя разнервничаться и все испортить.
Вдох-выдох. Не забываем дышать, потому что зомби в приличных салонах не обслуживают. Вообще ни в каких не обслуживают. Даже к магам тут относятся нервно. Например, на Бастиана, оставшегося ждать меня на одном из уютных диванов, поглядывали с опаской и не предложили ему чай, хотя папе в такой ситуации всегда приносили поднос с каким-нибудь напитком, сладостями из сухофруктов и прочей ерундой.
Чудо, что нас вообще сюда пустили.
А дышать сегодня совсем не больно…
– Девушка, вы такая холодная, – хаотично мечущиеся мысли вспугнул голос одной из сотрудниц, которая усадила меня в кресло и сейчас протирала
