– Я знаю, – торопливо отреагировала я и коснулась его руки.
Ладонь мгновенно угодила в плен горячей ладони.
Последний аргумент был просто убийственным, но я все равно доверяла интуиции. И Бастиану. Не знаю, кому больше.
– Ты знаешь, – со странным горьковатым смешком повторило мое личное эхо.
– Ага.
– А мама им поверила.
Блин.
Бедный.
Ну… моей подделке родители тоже поверили, так что я понимаю его как никто.
– Хотя бы она у тебя есть.
– Теперь я тоже так думаю, но подростком порой был просто ужасен, – хмыкнул Бастиан. А потом вдруг встал: – Идем, провожу до общежития.
Нормальное свидание, пусть даже спонтанное, предполагало поцелуй.
Болтовня о жутких тайных прошлого угробила всю романтику.
Ведет себя так, словно я ему совсем не нравлюсь! Зачем тогда надо было устраивать этот танец под звездами?
Спускаясь, я трижды споткнулась, в последний раз едва не утащила Бастиана за собой. В конце концов он вспылил:
– Верена, осторожнее!
– Мог бы наколдовать свет! – Я тоже не осталась в долгу.
– Зачем? – удивился этот черствый тип. – Ты замечательно видишь в темноте.
Он, очевидно, тоже.
Все же маги возмутительно твердолобые создания.
Проклятая лестница наконец закончилась.
– Зачем Белинда приходила к тебе в ночь своей смерти? – раз свидания не получилось, я решила закончить с выяснением подробностей. Всего-то два вопроса осталось. И в ответ на недоуменный взгляд Бастиана, пояснила: – Я помню, как она сюда шла. А дальше ничего, провал.
Ловко лавируя между остатков обстановки, наследник полуразрушенного дома вел меня к выходу.
– Чтобы устроить глупую сцену детской ревности, конечно.
– И что?!
– Устроила.
Небо, почему из него все приходится клещами тянуть!
– А потом?!
– Убежала, как все истеричные девчонки. – Он все еще не видел смысла в обсуждении этой темы. – Надеюсь, тебе не передались ее избалованность, зацикленность на своих желаниях и упертость? Она, конечно, была сестрой моего друга, но терпел я эту «прелесть» с трудом.
Я не успела понять, изменилось ли что-то в его голосе при упоминании Эла. К сожалению.
– Нет, у меня собственных достоинств хватает, – кольнула мага в ответ.
Он хмыкнул. Впрочем, через минуту выдал недостающую часть сведений:
– До дома она не дошла, попала в лапы того урода. Жаль девчонку. – Отчасти ему, видимо, и впрямь жаль, чисто по-человечески, отчасти это прозвучало как «нечего шастать ночами где попало». – Но хуже всего, что родные назначили виновным Эла, все твердили, что он должен был присматривать за ней. И отрывались на нем по полной, особенно отец.
Интересно, в этом городе у кого-нибудь есть нормальная семья и нормальная жизнь?
Что тут сказать, я не знала, особенно учитывая нынешние отношения между бывшими друзьями. А потому резко переменила тему:
– Тогда последний вопрос: драконы существуют? И они правда прилетали к вам?
Вместо ответа маг взял и… расхохотался.
Ну вот, так и знала, что Лес меня надурил!
– Между прочим, это твой брат наплел мне сказок! – Я обиженно поджала губки. – Давай, смейся над доверчивой девушкой!
У него аж влага в уголках глаз выступила.
– Верена, это два вопроса, а не один, – наконец простонал вредный маг. – И твоя манера болтать сразу обо всем порой потрясает.
– Подумаешь, я никогда не была сильна в математике. Я же не знала, что спросить захочется сразу обо всем! И вообще, девушкам простительно некоторое любопытство. Серьезные темы, знаешь ли, поднадоели!
Отсмеявшись, хотя еще продолжая немного подрагивать, Баст остановился прямо посреди улицы и серьезно кивнул.
– Было дело. Дед мне даже магические фотографии показывал, но они не сохранились. – И с хитрым выражением лица добавил: – Кстати, ты заметила маленькое старое кладбище сразу за домом?
– Скорее, почувствовала.
– Дед рассказывал, что там похоронен один дракон. Его друг, которого крылатые выгнали. Он жил в Бастбридже несколько лет.
Складно все, но не найдешь никаких доказательств. И интуиция молчит в тряпочку. Либо все Шельеры великолепные вруны, либо…
Я наморщила нос.
– Странно, мне показалось, что там кто-то зарыл скончавшегося домашнего питомца. Ну, попугайчика, например. Очень старого. – И тут же получила новую причину слегка обидеться: – Эй! Неприлично так ржать над наивной девушкой!
Но мага было уже не остановить. И моя хмурая мордашка лишь добавляла ему веселья.
– Знаешь… тебе сказочно повезло… что у нас нет его призрака! Драконы… страшно… обидчивые.
– Да ну тебя!
Мы уже дошли до общежития. Достаточно давно.
И наверняка нас кто-то видел из окон.
Я попыталась юркнуть в дверь, но была перехвачена за локоть.
– Верена, постой. – К магу вернулась серьезность.
На секунду показалось, что он сейчас меня поцелует.
Медленно-медленно я повернулась.
– Какие у вас с мелким планы на завтра? – А он наоборот, отпрянул и руки от меня убрал.
– Отчитаться за испытание. Дальше не знаю.
Я постаралась скрыть разочарование.
– Отлично, там твое присутствие не обязательно, – воодушевился маг. Но ложных надежд я уже не питала. – В полдень я за тобой зайду, пойдем пообщаемся с теткой, которая зачем-то лезла к тебе в могилу. Все, беги. Еще есть шанс немного поспать.
Легонько подтолкнув меня к двери, он сам зашагал к дому родственников.
Я же помедлила несколько секунд, чтобы тоскливо вздохнуть ему вслед. Статус «Я – зомби, и я безответно влюблена в мага, который тот еще сухарь бесчувственный» ни в одном окошке не поместится.
Личное наблюдение: если где-то рядом околачивается Бастиан, то жди и Эла. Срабатывает довольно часто.
Тенью скользнуть через холл я не успела, меня остановил вопрос, заданный протяжным голосом:
– Зомби гуляла?
Да что ж мне не везет-то так?!
Остановиться или драпать?
– У-у-у-у-у…
Но шаг замедлила. Все-таки препод, притом не мой, а Леса. Которому, в отличие от меня, небезразличны все эти дипломные штучки.
– И я даже видел с кем. – Голос звучал как-то недобро. – Кстати, с ним ты была более словоохотливой. И разумной.
Зря я все-таки остановилась. До лестницы всего ничего оставалось.
– У-у-у-у-у… – решила держать марку.
Куратор не купился. А кто-то надеялся на лучшее?
Наивная-наивная зомби.
– Прекращай ломать комедию. И назови хотя бы одну причину, почему я не должен сообщать о вас правлению Академии, – издевательски потребовал он. – Разумные независимые зомби подлежат немедленному уничтожению.
Раньше он таким противным не был, точно помню.
Но делать-то теперь что?
– В восемь я жду вас обоих у себя, – скрывая зевок, решил Эл. – Там посмотрим, что с вами делать.
Уходить первым он не спешил, это я рванула вверх по лестнице.
Катастрофа!!!
Но я не заговорила, значит, полностью себя не выдала. Или надо было рассказать про сестру? Ничего, еще успею. Наверное. Интересно, если ситуация потребует, он сможет доказать мою разумность?
Путь до комнаты преодолела с рекордной скоростью.
От души хлопнула дверью.
Лес что-то сладко пробормотал и перекатился на другой бок.
Как я ему сейчас завидовала!
– Подъем! – Дело терпело до утра, но паниковать в одиночестве было страшно. – Лес! Да проснись же ты!
– М-м-м…
Он попытался спрятаться с головой под одеялом.
– Кажется, не видать тебе черного диплома с отличием, – виновато призналась я.
Слова возымели действие, равное кружке ледяной воды, выплеснутой
