– Да он мазохист. – Бастиан не усмехался, мне вообще показалось, что в его голосе звучат нотки жалости.
Исключительно поэтому не стала ныть, что это мне, а не Элу, носить несимпатичное украшение, и спросила совсем другое:
– Почему?
– Потому что если ты озомбишься, сигнал ему придет в виде острой вспышки боли, – любезно пояснил самый прямой потомок основателя города. – И не говорите мне, что боевой маг и преподаватель не знает способа настроить амулет по-другому.
Ну да, он пытается себя за что-то наказать. Например, еще и за то, что оставил на свободе опасную тварь. То есть меня. Еще и покрывает. Не новость, если честно.
Я тихонько вздохнула.
Жаль их обоих. Им бы поговорить…
Но не сейчас. Сначала я должна рассказать Элу о воспоминаниях. А еще вспомнить недостающие фрагменты и о них тоже рассказать.
Поэтому меняем тему!
– Бастиан? – Теперь добавим немного несчастных и просительных ноток. – А ты бы не мог как-нибудь разузнать, что там у меня дома?
– Попробую.
Лес выразительно скривился.
За разной болтовней я и не заметила, как мы добрались до цели. Негодяйка жила фактически между Северным и Южным Бастбриджем. Дом выглядел приличным, но не роскошным. Пугающие статуи отсутствовали, но имелся садик с травами. Не слишком ухоженный. И машина. Таким образом, владелица могла являться как магиней, так и нет.
И чего ожидать?
Я не спросила, но Лес и так пояснил:
– В срединном квартале живут те, кто в магических семьях родился без дара. Или, наоборот, рожденные в обычных семьях, но с какой-нибудь плохо контролируемой способностью.
– Их изолируют? – Я ощутила легкий укол сострадания.
– Рано или поздно они сами перебираются сюда, потому что чужие в обеих частях города. – Баст слегка тронул мою руку. – В каждом населенном пункте есть такой квартал, но никто никого не принуждает.
Ладно.
Но лично я бы не хотела тут жить.
Не знаю почему. С виду вроде все миленько, но… мне здесь не нравится.
– Готовы? – обозначил серьезность мероприятия старший маг.
– А что надо делать? – забеспокоилась я.
– Держаться за моей спиной и не лезть под руки.
– Тогда – да!
Лес на всякий случай меня еще и за свою спину затолкал. Наверное, не поверил обещанию не путаться под руками.
В это время его брат уже жал на звонок. Потом сам открыл калитку, взошел на крыльцо и принялся колотить кулаком в дверь. Даже громко представился, назвал свою должность и потребовал нас впустить. Но ничего упорно не происходило.
– Странно… – пробормотал Лес.
Он был так занят происходящим на крыльце, что перестал следить за мной.
– Она там, – оценивающе взглянул на преграду его брат. – Я чувствую свою магию, хотя заклинание чем-то повреждено.
Младший неопределенно хмыкнул, но пояснить что-либо для несведущей зомби никто не торопился.
Повреждено?
Значит ли это, что его обнаружили и пытались снять?
Может, нас опять умело водят за нос?
– Простите, вы к Пэм? – любопытно сверкнула глазами из-за забора соседка – милая женщина с рыжеватыми кудряшками, одетая в платье в мелкие цветочки.
– Очевидно, да, – одарил ее подозрительным взглядом Бастиан.
Мы с Лесом посторонились и притихли.
– Что-то случилось? – нахмурилась женщина. – Она что-нибудь натворила? Если так, будьте к ней снисходительнее, у нее недавно дочь умерла.
– Когда? – влезла я, пока братья многозначительно переглядывались.
Обитательница непрестижного квартала, видимо, посчитала нас всех служителями закона, потому что на мой вопрос ответила с такой же готовностью, как и разговаривала с Бастианом:
– Еще и двух недель не прошло.
Подозрения закопошились, как растревоженный муравейник.
Вот… блин.
Таких совпадений просто не бывает!
– Дайте угадаю, – мрачно протянул Бастиан, – ей было что-то около восемнадцати? А она, случайно, не была магиней?
– Еще бы! – просияла наша собеседница, будто речь о ее собственной дочери шла. – Эль общеобразовательный магический лицей с одним из высших баллов в его истории закончила. Невероятно талантливая девочка.
Ага. Вот это-то и пугает.
– Просто Эль – и все? – вновь не смолчала я.
– Элга, – подтвердились худшие подозрения. – В детстве ее звали Элькой, потом уже Эль.
Я прислонилась плечом к стене и прикрыла глаза. В голове гудело. Это гораздо больше, чем я рассчитывала тут найти!
– Вы дружите? – продолжил допрос Бастиан.
– Нет, они жили очень замкнуто, – грустно улыбнулась соседка. – Но здесь все так живут.
– А где она, не знаете?
– Да дома, – кивнула на запертую дверь наша информаторша. – В последние дня три совсем не выходит. Честно говоря, я беспокоюсь…
Маг приказал ей отправляться домой, но прежде, чем его послушались, ему пришлось раза три заверить соседку, что о Пэм позаботятся. Когда она наконец ушла, Бастиан оценивающе взглянул на замок и зажег в пальцах заклинания.
– Отойдите. Я ломаю дверь. Мало ли что там.
Любой гадости можно ждать. Я послушно сделала несколько шагов в сторону и Леса потянула за рукав. Он подчинился, но будто бы даже не заметил этого, жадно наблюдая за действиями брата.
Действий, собственно, было не слишком много.
Короткая вспышка, неприятный шипящий звук – и замок пылью осыпался на крыльцо.
Баст толкнул – и дверь медленно открылась.
– Эй! Есть кто-нибудь? – Поскольку являлся лицом официальным и у нас теперь имелись опасения соседки, таиться он не собирался.
Внутри раздался шорох.
– Пэм?
Посомневавшись, мы вошли в дом следом за Бастианом.
Обстановка скромная, но приличная. И все же… мне стало понятно, почему мелкая поганка захотела украсть мою жизнь. Не ясно другое: почему у нее это получилось?
– Слушай, может, ты Эль, а не Верена? – зашептал Лес. – А что, даты совпадают, и…
– Она подменила меня, – процедила сквозь зубы. И оборвала новую попытку строить теории: – Лучше замолкни. Я и так уже сомневаюсь, что ты достаточно умный для черного диплома. Еще и с отличием.
Студент обиженно стих.
Пока препирались, мы успели пройти крохотный темный холл и оказаться в одной из двух имеющихся здесь комнат. Баст добрался сюда чуть раньше и теперь склонился над сжавшейся в углу женщиной.
Это была она. Я ее точно узнала.
– С вами все в порядке? – мягко спросил маг.
Мерзавка жалко заскулила.
Интересно, в случае чего я сумею выпустить бабочку? Представления не имею, как это делается.
– Пэм? – Баст осторожно тронул ее за плечо. – Что произошло? Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.
Вообще-то хотелось бы.
Наверняка она притворяется!
– Кто вы? Где я? Я ничего не помню…
– Наглая ложь! – взвыла я.
Мать Элги подтянула колени к груди и опять заскулила.
Терять время на сомнения и болтовню Бастиан не стал, в его пальцах вновь сияло заклинание. Тонкая голубая ниточка потянулась к виску сидящей на полу особы.
– Верена, уймись, – бросил мне маг. – Она не обманывает.
– Что-о?!
Никому не может так не везти!
Вот если бы мне тогда не помешали прибить ее…
– Ей стерли память, – объяснил более понятно Бастиан. – Вероятнее всего, с ее согласия.
– Чокнутые, – оценил наших противниц Лес.
– Воспользуйся моим жетоном и вызови сюда патруль. И медпомощь, – продолжил раздавать указания Бастиан и бросил брату магический знак.
Тот поймал и вышел на улицу, чтобы всхлипы не мешали разговаривать.
– Вот сучки! – все никак не могла успокоиться я.
В сердцах даже стену ногой пнула.
Дальше все произошло очень
