– Но ты потеряла маму… – Мой голос все-таки дрогнул.
– Иногда приходится выбирать, – равнодушно пожала плечами подделка.
Разговор окончен. Я больше просто не могу.
– Ну ты и дура! – остатки прежней Верены потребовали оставить последнее слово за собой.
Я развернулась и быстро пошла к черте. Некоторое время ощущала спиной ее взгляд, потом все прошло. Видимо, Элга оправилась от потрясения и пошла по своим делам.
Через два квартала меня отпустило. Искать встречи с убийцей было опасной глупостью, но мне удалось остаться безнаказанной. В том смысле, что уничтожить меня она не пыталась. Про засевшую внутри уверенность, что у нее бы в любом случае не получилось мне навредить, так и быть, промолчу. Похоже, магические странности не имеют к интригам Элги никакого отношения.
Ну и ладно. Остается только дойти до общежития и поведать Лесу о своих злоключениях. Он, конечно, меня прибьет, зато будет еще немного информации для диплома.
Самое то, учитывая, что я понятия не имею, как быть с внезапно завершившимся расследованием, планируемой местью и возвращением своего имени. Просто не знаю, хочу ли теперь всего этого?
Идти решила другим путем – через срединный квартал. Там охраны меньше, черта «тоньше» и меня местные служители закона еще не видели.
Но по пути мне попался дом. Старинный пятиэтажный каменный дом, в северной части города мало таких осталось. Я поравнялась с ним, и ноги словно приросли к асфальту. А взгляд устремился к окну… Там квартира с семью комнатами, антикварной мебелью, даже манекены довольно старые. А платья на них поновее, самому последнему лет двадцать. Эта коллекция так и не вышла, потому что создатель скончался. А его жена решила сохранить его последнюю работу как память.
Небо, откуда я это знаю?!
И умею шить. Да, не будем забывать об еще одной внезапно открывшейся способности.
Сердце опять стало тяжелым, горячим и пульсирующим. Из груди вырвался болезненный вздох.
В окне мелькнула голова женщины с седыми волосами, убранными в высокую прическу, и наваждение схлынуло.
Я почти побежала к черте.
Срединные кварталы никогда не пользовались популярностью, люди и маги считали ниже своего достоинства появляться здесь, поэтому у железной будки скучал только один охранник. На вид не старше Леса, что обманчиво, конечно. Ему полагалось быть дипломированным магом. Но субтильное телосложение и прыщи с физиономии диплом не убрал.
Проходящей мимо девушкой он заинтересовался, но совсем не в том смысле, в каком следовало:
– Осторожнее сегодня, здесь может быть опасно. Кто-то анонимно позвонил на «горячую линию» и сообщил о самостоятельном и опасном зомби, разгуливающем по обеим частям города. Ерунда, конечно, но мало ли что, – на одном дыхании выдал словоохотливый парень. – Кстати, телефончик не оставите?
Презрительно фыркнув, я ускорила шаг и вскоре затерялась в домах.
Самозванка несчастная! Попыталась избавиться от меня чужими руками.
До общежития добиралась мелкими перебежками и все время вертела головой, высматривая служивых магов.
Обошлось.
Быстрый подъем по лестнице… где-то на середине перепрыгнуть через резвящегося костлявого котенка, обогнуть разыскивающую его обозленную некромантку… коридор, и я на месте.
Фу-у-ух!
А Лес как корпел над конспектами – а, нет, уже над дипломом, – так и продолжил корпеть, даже голову не повернул на звук открывшейся, а потом закрывшейся двери.
Безобразие! Никакого внимания к обзаведшейся новыми неприятностями зомби!
– Можно я воспользуюсь твоим телефоном? – пропыхтела я.
– М-м-м… – стало мне ответом.
Это следовало воспринимать как «угу».
Однако, подозреваю, если бы сейчас я попросила у него почку или пригласила на свидание, ответ получила бы точно такой же, потому что студент вообще не воспринимал смысла сказанного. Но шутить не было настроения.
Схватила смартфон и уже почти нажала на вызов, но гаджет в моей руке завибрировал.
Способность заставлять думать обо мне тех, кто мне самой сейчас нужен? Вряд ли, но было бы неплохо.
– Привет, – сказала сразу, чтобы Баст понял, что это я, а не его брат.
– Верена, тебя-то мне и надо, – в голосе читались облегчение, раздражение и какая-то обреченность. – Во что ты там опять вляпалась?
У-у, какие мы злые! Ну да, я не подарок, а кому сейчас легко?
– Встретилась с самозванкой.
Я в любом случае собиралась признаться.
– Случайно? – наивно понадеялся маг.
– Нет. – Понятия не имею, почему я в последнее время такая честная. – Я думала, она попытается меня убить, а она позвонила в полицию. Или куда там…
На том конце связи печально-печально вздохнули.
– Верена! – простонал маг.
– Бастиан, – не осталась в долгу я.
– Голову тебе открутить, что ли?
– Мне не пойдет. Зомби со свернутой шеей – это, знаешь ли, совсем не стильно.
Помолчали.
Он злился, но приводить угрозу в действие не собирался. Уже хорошо. Тем более что я действительно заслужила.
– Сможешь уладить все с этим звонком? – спросила жалобно.
– Уже уладил. Можешь о нем забыть.
– Зачем тогда меня воспитывать?! – возмутилась искренне.
Но все-таки я его обожаю!
Чего никогда не скажу вслух.
– Для профилактики, – обрубил Баст. – Значит, так, сидишь тихо, помогаешь мелкому с дипломом и не нарываешься. Все ясно? Завтра придешь к маме, там увидимся.
– И ты все-таки меня убьешь? – уточнила опасливо.
– Нет. Я нашел способ снять блок с твоих воспоминаний. Попробуем это сделать, – сообщил наследник старинного рода и, не прощаясь, отсоединился.
Я еще минуту бездумно вглядывалась в погасший экран, прежде чем вернуть смартфон на стол.
– Не нравится мне это, – пробурчал Лес, сопровождая меня тяжелым взглядом.
Речь точно шла не о моем поведении.
Глава 11
Очередное посещение ванной обросло приключениями, хоть и совсем не такими, как я опасалась еще с первой вылазки. Невероятно, но меня ни разу не застукали. Уж не знаю, в чем тут секрет.
Я повалялась в горячей водичке, всласть обмазалась всем, что имелось в моем косметическом арсенале, высохла, завернулась в уютный халат и уже собиралась вернуться в комнату. Но тут высунуло нос мое любопытство.
Помимо всевозможных полочек, в ванной стоял большой шкаф. До сих пор я ни разу не заглядывала в него, все же ванная не моя, даже не Леса. А тут вдруг захотелось.
Подкралась на цыпочках, открыла… Внутри оказалось пусто.
Если не считать ржавой лестницы в углу и люка в потолке.
Естественно, мне захотелось проверить, куда ведет подозрительная конструкция!
Залезла.
Уперлась руками.
Тяжелый какой…
Люк с противным скрежетом поднялся.
Пыхтя, отфыркиваясь от лезущих в глаза волос и мечтая еще раз принять ванну, я выбралась на крышу. Ну да, все правильно. А куда еще можно попасть, учитывая, что старшекурсники обитают на верхнем этаже?
Фишка была в том, что на крыше я оказалась не одна.
У самого края стоял Эл и с интересом следил за моим появлением.
– Привет. – М-да, неловко получилось.
– Если это твой способ попросить для Леса задание полегче, то я почти согласен. – Впервые на моей памяти куратор улыбнулся.
Выбралась вся. Отдышалась.
– Извини, я не знала, что ты здесь. Просто увидела лестницу и залезла.
– В неприятности ты влезаешь с таким же энтузиазмом? – продолжил веселиться препод.
Бывает.
Часто.
– Эй,
