– Следи за своей работой, она чуть моему Пушистику лапу не отдавила! – недовольство одной из них излилось на Леса.
На мой взгляд, на пушистика кот не тянул, но как зомби зомби я его понимала: потеря лапы – это неудобно.
– Извини.
Мы пристроились четвертыми в небольшую очередь.
– Что происходит? – одними губами спросила я.
– Понятия не имею. С этим дипломом я как-то выпал из жизни, – так же тихо ответил студент. – Попробуй у Эла спросить.
Так и поступлю, но до этого дотерпеть надо.
Пока стояли, я наконец почувствовала себя в нормальном студенческом сообществе. Леса пригласили на преддипломную студенческую пирушку, попросили принести с собой… э-э… какое-то магическое пойло, потом кто-то в шутку спросил, какие у нас отношения. Вот тогда я обхватила кружку руками так, чтобы не было видно надписей. Но все-таки приятно узнать, что у моего некроманта есть и неучебная жизнь!
Очередь потихоньку дошла до нас. Анлестен взял себе блинчики, попросил полить их карамельным сиропом и выбрал из перечня напитков кофе с молоком. Пока я мысленно отмечала, что еда в некромантской столовой даже близко не такая унылая, как в обычной школьной, он заказал мне травяной чай. И на попытку открыть рот с возмущениями потихоньку наступил на ногу.
Ясно. Молчать.
– Твоя тоже начала жрать? – понимающе спросил кто-то из его сокурсников. – Ума не приложу, что с ними всеми творится.
– Как бы наши дипломы не отложили на следующий год, – присоединился третий парень.
Лес кивнул в знак сопричастности к всеобщей проблеме, и мы отправились на поиски свободного стола.
Чай мне налили в мою кружку, и я почти с гордостью несла ее.
– Мариза просила, чтобы ты пока воздержалась от кофе и всяких вредностей, – предельно тихо объяснил ситуацию Лес.
– И в посмертии диета настигла, – пошутила я.
Но выполнить пожелание мамы Бастиана мне совсем не трудно, учитывая, что я все равно практически ничего не ем. Только пить хочется. Прямо сейчас.
Вкус чая ощущался довольно приятным, но главное – прогнал горечь во рту. Лишь сейчас ее заметила.
И дышу я, не переставая, с самой встречи с самозванкой…
– Правда, что моя аура восстанавливается? – назрел закономерный вопрос.
– Дождись встречи с Маризой, – попросил Лес.
Скрытники и интриганы, вот кто эти маги. Все без исключения.
Разговоры между студентами немного прояснили ситуацию, но к Элу все равно оставались вопросы, поэтому на встречу с ним я едва ли не впереди Леса бежала. Тот посмеивался за спиной и пытался меня поддразнить тем, что я спешу увидеться с братом.
Не без этого.
Я не ощущала себя Белиндой, но почему-то воспринимала Эллиота родным.
Дверь была распахнута настежь. В кабинете куратора нас давно ждали.
– Привет, – обозначила свое присутствие я.
– Э-э… добрый день. – Лес держался куда более сдержанно.
Усталый взгляд мага сквозь стекла очков скользнул по мне, задержался на бабочках, нарисованных на импровизированном платье, и мужчина слабо улыбнулся.
– Устраивайтесь, – указал на два свободных стула. – Лес, наработки принес?
– Знаешь, что у нас в общежитии происходит? – дала я волю любопытству, пока наш студент доставал из папки листы.
Естественно, Эл обладал нужной информацией. Куратор старшекурсников, как-никак. Ко всему прочему еще и крайне ответственный тип.
– У них как-то получились самовосстанавливающиеся зомби. Весьма активные и игривые. Это после первого твоего завтрака в общей столовой. – Мне прилетел слегка осуждающий взгляд. – Чуть позже они научились восполнять магический баланс, впитывая попадающиеся на пути заклинания. Ну а сегодня утром коты наколдовали себе клубки.
– Ой… – Я тихонько хихикнула.
– Совершенно не смешно, – попробовал пристыдить меня Эл. – Верена, твои проделки?
Опять честная-пречестная зомби:
– Может, и да, но я не специально!
Маги совершенно одинаково закатили глаза.
Оказывается, я еще и энергией делиться умею. Или пробуждать способности?
Обсуждение диплома и меня в контексте этого самого диплома навевало скуку. Я успела ничего не понять, раззеваться, побродить по кабинету, посидеть на подоконнике и почти вывалиться из окна, пока у них наметилось что-то интересное.
– Первое испытание ты прошел, – сообщил Эл приятную новость, исключительно из вредности и чувства неприязни оставленную на самый конец встречи. – Городские власти разрешили нам использовать дом только в этом году, так что ты первый из студентов там побывал. Если честно, я не слишком поверил в отсутствие темных следов, поэтому сам пошел туда и все перепроверил, но ты оказался прав. Поэтому задание засчитываю как выполненное не просто отлично, а блестяще.
Лес просиял.
– Спасибо.
– Так ты подстроил, чтобы нам пришлось пойти туда, или нет? – вклинилась я.
– Разумеется, нет, – вроде бы честно возмутился преподаватель.
– Тогда я – везунчик, – мрачно пошутил Лес.
Напряжение между ними не то чтобы совсем пропало, но заметно ослабло.
– Тяни билет.
Вроде намечается какое-то движение. Я переместилась ближе.
Лес взял ближайший к нему листок, перевернул, прочел задание.
Наморщил лоб.
– Ну что там?! – подпрыгнула на стуле от нетерпения я.
Будущий обладатель черного диплома с отличием протянул билет куратору. Мое любопытство жадно клацнуло зубами.
– Везунчик – еще мягко сказано, – с тенью насмешки хмыкнул Эл.
– Вы издеваетесь?! – взвыла обделенная информацией зомби.
Маг, который в считаные дни стал удивительно родным, мягко улыбнулся и протянул мне билет.
Прочла.
Ничего не поняла.
Еще раз перечитала.
Там было что-то о необходимости вызвать зловредный дух какого-то бывшего препода и получить от него отметку за испытание.
– Если отбросить эмоции, все не так уж сложно, – пустился в объяснения Эллиот, слегка постукивая изящными пальцами по столу. – Нужно всего лишь правильно провести ритуал. На практикумах мы это делали, ты все умеешь.
– Всего лишь?! – практически завопил Лес.
Привычно уже я ощущала себя единственной, кто ничегошеньки не понимает в происходящем.
– Я сказал, если отбросить эмоции, – уточнил преподаватель. Уже без насмешки.
– Дух что, тоже какой-то твой родственник? – попробовала предположить я.
Маги дружно фыркнули.
– Лучше бы уж родственник, – вздохнул Лес. – Это бывший декан некромантского факультета. Сильно бывший. И двинутый на науке, учебе, магии и воспитании подрастающего поколения.
– Тогда вы с ним должны поладить, – попробовала подбодрить друга я.
– Шутишь? – подбодряться он не желал. – У него еще никто это испытание нормально не прошел. Ну, почти никто.
И почему-то осуждающе посмотрел на куратора.
– Я прошел, – подтвердил Эл. – Но это до сих пор мне в кошмарах снится.
Да уж. Похоже, мы с Лесом чемпионы в части везения.
Инструктаж затянулся. Сначала Эл подробно рассказывал, как у него все происходило. Дух долго не хотел вызываться, дурил выпускнику голову, дурманил, насылал жутенькие иллюзии. Когда же талантливый студент сообразил, что с ним играют в потусторонние игры, начал его гонять по всей программе. Эл сам не понимал, как ни на чем не засыпался. Наверное, он был еще большим заучкой, чем Лес.
Дальше последовала репетиция. Не в части вызова, здесь куратор был уверен в своем студенте. А вот по программе гонял и наглядно продемонстрировал, что, если препод хочет засыпать, он легко придумает как. Лес трижды попался. И вышел от куратора с грустной мордашкой
