– Конечно, и ты его знаешь – это Митрас, один из главных стражей нашего города.
– Митрас?! – воскликнул пораженный Олег.
– Он, – кивнул камердинер, продолжая полировать клинок. – После того, как легаронцы узнали о гибели своего короля, наш город окружили орты. Поверь, кровь стынет у меня в жилах, когда я вспоминаю дикий вой этих полузверей. Одетые в шкуры пещерных медведей, вооруженные длинными копьями с острыми наконечниками, орты потребовали у легаронцев, чтобы те выдали им королеву, жену Данастра.
– Мать Данегора? – с замиранием сердца спросил Олег.
– Да, – голос Юла от волнения становился все глуше. – Легаронцы собрали Большой совет и решили на нем, что будут драться с врагами до тех пор, пока хоть один из них останется в живых, но Эолу – так звали нашу королеву, не выдадут. Но пока шел совет, королева сама вышла к ортам и те, торжествуя, ускакали прочь. Больше их в нашем мире никто не видел. Королева поступила так, чтобы спасти родной город от разрушения, а его жителей и своего сына – от верной гибели.
– А зачем ортам нужна была одна королева? – спросил Олег.
– Эола была хранительницей магического жезла – очень могущественного талисмана. Из-за него началась последняя большая война, и хотя орты в ней практически победили, жезл остался в Легароне. Заманив же Данастра в ловушку, воспользовавшись его благородством, орты добились своего.
– А почему же они не взяли сам жезл, а захватили и Эолу? – снова задал вопрос мальчик.
– Потому что магия жезла проявляет себя только в руках особого человека, предназначенного судьбой, – ответил Юл. – Эола была такой.
– А что можно сделать этим жезлом?
– Он способен менять окружающий мир и людей, – непонятно ответил камердинер, явно не собираясь что-то еще разъяснять.
Олег посидел еще немного у Юла, но старый камердинер, видимо, крепко задумался о минувших временах и перестал разговаривать и замечать мальчика. Тогда Олег потихоньку вышел из комнаты и пошел бродить по дворцу. У Данегора в последнее время почти всегда было плохое настроение, и он все чаще запирался в своих покоях в одиночестве. Из-за закрытых дверей были слышны его шаги. Оживлялся король только тогда, когда выезжал осматривать посты легаронской дружины. Стража города была увеличена вдвое, и Данегор каждый день объезжал крепостные стены, проверяя, все ли в порядке. В свои поездки король обычно отправлялся в сопровождении Олега, Арраса и Хайнласа.
Часто в Легароне появлялся разведчик Торсег, приносивший все более тревожные вести из долины Тимериса. Все гуще становился туман над Харсадом, и все больше отрядов переправлялись на пароме на остров.
Размышляя об этом, Олег сам не заметил, как оказался в Восточной башне королевского дворца. Здесь не было жилых комнат, и обычно лишь стражники проходили по узким переходам, неся дозор. Мальчик присел под аркой на широкий выступ стены, когда услышал голоса, доносящиеся сверху, из небольшого зала, служившего смотровой площадкой.
Прислушавшись, Олег разобрал голоса Данегора и Бараха. «Так значит, эрл снова в Легароне!» – подумал мальчик и пошел наверх, чтобы поздороваться с магом. Он был рад, что в столь неспокойное время Барах объявился в городе. Но Олег и сам себе не признавался, что доволен появлению эрла не только из-за его возможной помощи Легарону. В глубине души мальчик надеялся, что Барах сможет указать дорогу домой или хотя бы объяснит, как ему попасть в город призраков, ведь именно там, как сказала королева луров Эя, он ее найдет.
– А, вот и ты, Пришелец! – взмахнул рукой Барах.
Маг стоял у высокого окна, выходящего на запад. В зале, находящемся почти на самом верху башни, было четыре окна, ориентированных по четырем сторонам света. У восточного окна, из которого вдалеке виднелась узкая лента реки, сидел Данегор.
– Я вот тут пытаюсь объяснить королю Легарона, – сказал эрл, кивнув в сторону Данегора, – что ему следует всерьез позаботиться о безопасности своего народа. Данегор, тебе нужно заключить союз с теми из народов, что еще не перешли на сторону Сунка Дора.
Как только прозвучали последние слова Бараха, свет в зале на мгновение померк, и Олег почувствовал на своем лице ледяное дуновение.
– Да кто он такой, этот…
Эрл не дал Олегу договорить, предостерегающе подняв руку.
– Не стоит без надобности называть его имя, – сказал Барах. – Вернее, одно из его имен – так называют его архи. Кто он и откуда, сейчас не имеет значения и будет лучше, если жители Обжитого мира пока об этом не будут знать. Важно то, что он и его сподручные, которые сделали своим оплотом Харсад – это угроза не только для Легарона и окрестных поселений, а гибель для всех народов, которые населяют наш мир. Волею судьбы именно Легарону предстоит стать связующим звеном между разобщенными жителями разных земель.
– Я не стану просить ни у кого помощи! – гордо воскликнул Данегор. – У меня отважные воины, готовые умереть за своего короля и Легарон!
– Вот то-то и оно, что умереть, – покачал головой Барах. – А нужно не умирать, а побеждать! Ведь от того, сможете ли вы дать достойный отпор врагу, зависит не только судьба Легарона, но и других народов.
Олег молча слушал спор короля с эрлом. Барах убеждал Данегора в необходимости союза с другими землями, а тот снова и снова говорил о его невозможности. Спорили они долго и Олег понял, что Данегор не верит в то, что другие народы согласятся выступить в случае войны вместе с Легароном.
– Тебе нужно послать гонцов, которые смогут просить помощь так, чтобы ее получить, – сказал Барах королю. – Не стоит бороться за прошлое, которое нельзя изменить, как ни старайся. В прошлом между Легароном и народами других земель было всякое, в том числе немало плохого. Вас разделяют обиды, старые ссоры, начавшиеся с того, чего уже никто не помнит. Вы не доверяете друг другу. Но сейчас нужно об этом забыть и начать думать о будущем, которое у вас общее.
– У Легарона действительно великое будущее, в этом я не сомневаюсь, – проговорил Данегор. – Но я не уверен в том, что нам нужно просить кого-то о помощи.
– Не о помощи, а о союзе! – решился вмешаться в разговор Олег. – Дан, ведь Барах прав – Легаронцам нужно объединиться с другими народами. Поверь, я знаю массу случаев из истории моего мира, когда слишком гордые правители отказывались от союза с другими странами и губили свои города и своих подданных.
– Так ты тоже считаешь, что я должен послать гонцов в другие земли? – удивился Данегор, которому казалось, что уж Олег-то его непременно поддержит.
– Да, я в этом полностью согласен с Барахом, – сказал Олег. – Я даже готов отправиться вместе с гонцами!
Король посмотрел на эрла – тот спокойно разглядывал город из окна. Тогда он обратился к Олегу:
– Раз так, тогда ты сам и поведешь отряд из нескольких воинов просить о союзе, – произнес Данегор, решив таким образом отомстить Олегу. – Вот увидишь, как бы вы ни просили, помощь вы вряд ли получите!
– Они не будут просить, они будут ставить в известность о том, что король Легарона, юный, но мудрый Данегор, сын Данастра, собирает союзное войско, чтобы бороться с врагом, пришедшим извне! – сказал Барах.
Эрл удовлетворенно улыбнулся, увидев, что его слова оказали на короля нужное действие – Данегор, названный мудрым, гордо расправил плечи и одобрительно посмотрел на собеседников.
На том и порешили: Олег вместе с Торсегом и несколькими воинами из королевской дружины как можно скорее отправятся в земли окрестных народов, чтобы предложить союз с Легароном. Не без советов Бараха Данегор решил направить гонцов к лурам и в город людей-призраков.
В тот же день, когда Олег в своей комнате готовился к предстоящему новому путешествию, к нему зашел Барах.
– Тебе предстоит трудный путь, – задумчиво сказал эрл. – Но я пришел не за тем, чтобы пугать тебя всевозможными опасностями и трудностями. Ты отправляешься вместе с опытными воинами – они смогут справиться с врагами. Но я хочу тебе напомнить, что от тебя будет зависеть в этом путешествии то,
