А затем жизнь стала еще лучше. Устав жить с нами по разные стороны океана, отец из шкуры вон вылез, но все-таки приехал к нам, да еще и с твердым обещанием, что насовсем. Как же мы с Эммой были ему рады. А мама… Скажем так, ее реакция была весьма неоднозначной.
— Девочки, я пришла! — громко оповестила Вивьен дочерей, переступив порог дома. Излучая усталое спокойствие после долгого трудового дня, она сняла бежевую кожаную куртку, повесила ее вместе с сумкой на крючок и взяла со столика под зеркалом оставленную там корреспонденцию. На ходу перебирая конверты, женщина направилась вглубь квартиры. Со стороны кухни слышались веселые голоса и, громко цокая высокими каблуками строгих туфель-лодочек, Вивьен машинально направилась туда.
— Я надеюсь, вы обе уже сделали уроки, — не отвлекаясь от изучения почты, произнесла она. — Если да, то сегодня вечером мы можем…
Она осеклась, как только подняла глаза, и замерла в дверях кухни. Эмма и Ава вмиг притихли и вжали головы в плечи, но губы обеих девочек то и дело расползались в озорных улыбках. Рядом с ними за большим кухонным столом сидел мужчина в строгом деловом костюме-тройке, но его пиджак небрежно висел на спинке стула, а галстук был беззаботно ослаблен. Увидев Вивьен, незваный гость поднял на нее взгляд и приветливо улыбнулся легкой и безумно очаровательной улыбкой. У старшей Хейз тотчас же перехватило дыхание.
— Фрэнк? — изумленно вопросила она, вперив в мужчину ошарашенный взгляд. Подумать только, прошло столько времени, когда они виделись в последний раз… Будто прошла целая вечность. Месяцы, проведенные в Штатах, в новых условиях, на новой должности и с ворохом новых дел и обязанностей, превратились в долгие и долгие годы. Но Фрэнк ни капли не изменился. Все те же каштановые волосы и чарующие синие глаза. Все тоже красивое и точеное лицо мужчины, которому возраст только добавляет привлекательности и привораживающего магнетизма. Казалось, он даже выглядел посвежевшим и полным энергии по сравнению с прошлым разом, когда они с Вивьен пересекалась. Хотя не мудрено, ведь в ту пору он был бесконечно зол, раздражен и вымотан из-за того, что его бывшая уезжала и увозила за океан их дочерей, а он никак не мог ее остановить. Она постаралась лишить его всех возможных шансов оставить детей на родине, и казалось после ее жестокого поступка, он больше никогда не захочет ее снова видеть.
И все же он приехал. Он здесь, прямо перед ней.
— Привет, Вив, — тепло поздоровался Фрэнк так, будто они виделись только вчера, да еще и расстались вполне мирно, а не с жутким скандалом и выяснением отношений как было на самом деле.
— Мам! Папа приехал сегодня днем и сразу из аэропорта к нам, — искрясь от счастья, живо объяснила Эмма, а Ава с довольной улыбкой поддерживающе закивала ее словам. — Смотри, что он нам привез в подарок!
Обе девочки мигом соскочили со своих стульев и встали перед мамой, демонстрируя ей новенькие футболки. У Эммы была черная с ярким неоновым логотипом Daft Punk, а у Авы — серая с монохромным портретом Дэвида Боуи. Вивьен окинула дочерей несколько рассеянным взглядом. Она все еще плохо понимала, что происходит и как стоит правильно реагировать на сложившуюся ситуацию.
— Девочки, оставьте нас с папой ненадолго одних, — наконец-то произнесла она. — Нам с ним нужно поговорить.
— Но, мааам! — тут же взмолились обе девочки, состроив крайне жалобные рожицы, но Вивьен была непреклонна.
— Вы уроки сделали? — напустив строгости, напомнила она. — Если покажете мне сделанную домашнюю работу, то сегодня вечером ужинаем в пиццерии.
— А папе с нами можно? — сложив брови домиком, с надеждой попросила Ава.
— Я был бы не против, — вставил свое слово Фрэнк, чем девочки тут же воспользовались.
— Мааааамммм! Пожааалуйстаааа! — умоляюще протянули они слаженным дуэтом, вцепившись в маму жалобными взглядами.
— Я подумаю, — осадила их Вивьен. — Если сейчас же отправитесь к себе и доделаете все уроки.
Дважды уговаривать дочерей не пришлось. Просияв от радости, Эмма и Ава наперегонки бросились в свои комнаты, чтобы как можно скорее добить брошенную на половине домашнюю работу. Шум от них был, как от целого стада слонов, но он быстро затих, и родители двух без пяти минут половозрелых девиц наконец-то остались одни.
Вивьен тотчас же обернулась и прожгла бывшего полным огненной ярости взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — звенящим от негодования голосом выпалила она.
— Приехал к вам, — как будто не понимая причин ее гнева, спокойно ответил Фрэнк. — Не помню, чтобы ты для меня в суде выбивала право не видеть дочерей. А я соскучился.
— Что ж ты тогда раньше не приехал? — язвительно поинтересовалась Вивьен, с крайне стервозным выражением лица сильно изогнув бровь.
— Работу искал, — пояснил Фрэнк, слегка поведя плечами.
— О да, это важно, — закатила глаза Вивьен. — И как, нашел?
— Да, здесь в Чикаго, — кивнул мужчина и довольно улыбнулся. Лицо его бывшей медленно вытянулось от удивления, а зеленые глаза стали круглыми, как плошки.
— Ты должно быть шутишь, — внезапно севшим голосом произнесла она.
— Ничуть, — парировал Фрэнк. — Пришлось изрядно постараться и подключить все имеющиеся связи, чтобы найти место инженера в какой-нибудь местной компании. Но, как видишь, у меня все-таки получилось. Контракт пока короткий, но это только начало.
— Дай угадаю. Все ради Авы и Эммы? — покривилась Вивьен и тут же наткнулась на крайне серьезный и даже строгий взгляд бывшего.
— А как иначе? — задал Фрэнк встречный вопрос, скрестив руки на груди. — Ты мне не оставила выбора, забрав с собой девочек.
— Но и ты мог сильнее настоять на том, чтобы они не уезжали, — мстительно парировала Вивьен. — Пускай не совсем честные, но кое-какие лазейки у тебя все равно оставались.
— Они и так достаточно
