— ЧТО?! — заорала Ава во весь голос, да так, что проходившие мимо студенты обернулись на ее крик. Марлоу тут же схватил ее одной рукой за плечо, а другой зажал рот.
— Да не ори ты так! — сдавленным шепотом приструнил он ее. — Еще не хватало, чтобы другие начали прислушиваться к тому, о чем мы говорим.
— А ты от меня какой реакции, мать твою, ждал? — резко отбросив его ладонь ото рта, процедила Ава. — Что я сразу же соглашусь и вприпрыжку побегу к тебе «практиковаться»? До самого-то дошло, какую чушь сказанул?
— Ну, а как еще мне с тобой надо было заговорить об этом? — все тем же шепотом взмолился Уилл. — Я и сам периодически в ужасе от того, что у меня в голове мысли о садо-мазо роятся и на полном серьезе тянет в эти дебри. Думаешь так легко к девушке, с которой даже встречаешься, подкатить с предложением попробовать что-нибудь этакое и желательно, чтобы она в этот момент была связанная по рукам и ногам и с кляпом во рту? Да меня каждый раз колотит, что меня за маньяка примут! А про тебя я хотя бы знаю, что тебе самой подобное нравится… Если, конечно, ты не делала этого только ради Тома.
Последние слова он произнес уже совсем отчаявшись и виновато посмотрел на Аву, полностью признавая свою глупость и тотальный промах. Но сама Хейз в ответ смотрела на него с кристальной серьезностью, без какого-либо презрения и ненависти.
— Я и половины из того, что между нами было, не сделала бы ради него, — отбросив шепот, твердо произнесла она, — если бы сама этого не хотела.
Поставив на этом точку, девушка резко развернулась и чеканным шагом направилась в библиотеку. Уилл немного потоптался на месте, смотря ей в спину, но в итоге все же поспешил следом.
— Слушай, я прекрасно понимаю, что глупость сморозил, — догнав и поравнявшись с Авой, зашептал он ей. — Но я давно уже в полном отчаянии. После того, что я про тебя узнал, ты казалась мне последним шансом наконец-то разобраться в себе.
— Тоже мне нашел себе куклу напрокат, — мрачно бросила Хейз, не оборачиваясь.
— Да не же! — в сердцах возмутился Уилл. — Ава, честное слово, я никогда о тебе не думал в таком ключе. Наоборот, думал только о том, что мы достаточно хорошо друг друга знаем, и ты мне нравишься… И я, казалось, тебе тоже… В общем, я предполагал, что раз у тебя есть опыт, то ты мне расскажешь и покажешь, что да как. Самые азы. И тебе вовсе не обязательно даже раздеваться! Мне главное хотя бы попробовать роль Верхнего разок отыграть, а ты можешь быть полностью одета, в джинсах и футболке. Главное объясни мне, что мне нужно делать и как себя вести.
— То есть о сексе речи не идет? — удивилась Ава и, остановившись у входа в библиотеку, наконец-то взглянула на навязчивого собеседника. Уилл тут же замялся и резко выпрямился. Если бы его кожа не была цвета темного шоколада, то его лицо уже пылало бы ярче макового поля.
— Нет, — выдавил он из себя и виновато свел брови домиком. — То есть ты безусловно очень симпатичная и привлекательная, но я как-то не думал… То есть не потому что, а… Аааа, господи, что я несу?
В полном отчаянии Уилл прижал раскрытые ладони к лицу и окончательно сник. Но Ава, глядя на его страдания, только весело прыснула.
— И ты с таким подходом собираешься стать Верхним? — язвительно заметила она. Марлоу посмотрел на нее сквозь пальцы и, признавая ее правоту, устало уронил руки по швам.
— Вот поэтому я с тобой и решил поговорить, — посетовал он. — Думал, что уж ты-то меня точно поймешь и не пошлешь куда подальше.
— Можно подумать я одна такая на всю страну, — едко хмыкнула Ава и зашла в библиотеку. Уилл незамедлительно последовал за ней.
Вдвоем они прошли в читальный зал и сели в дальнем конце. За выбранным столом больше никого не было, и Ава вальяжно устроилась у окна, сложив куртку и рюкзак на свободном стуле. Пока она доставала книги и тетради, Уилл сел напротив нее, но раздеваться не стал и даже не сбросил с плеча ремень полупустой сумки, пристроив ее у себя на коленях.
— Хорошо, — нехотя признал он. — Да, я пробовал познакомиться с кем-нибудь в интернете. Но это далеко не так просто, как кажется.
— Дааа? — издевательски протянула Ава, с куда большим вниманием ища нужный конспект в тетрадях.
— Ты не поверишь, — закатил глаза Уилл и, сложив руки на столе, подался вперед. — Во-первых, никому не сдались неопытные Верхние. Все форумы полны сабмиссивов, которые ищут себе идеального господина или госпожу, и совершенно логично, что почти никто не хочет тратить время на совсем зеленого новичка. Я бы и сам не стал.
— А к мастеру в подмастерья напроситься не пробовал? — поинтересовалась Ава, принимаясь за архитектурный справочник. — Или на курсы пойти?
— Не срослось, — посетовал Марлоу. — Никто из нормальных и адекватных Верхних, у которых я рискнул попросить о помощи, так и не захотел брать меня в ученики и помогли только теорией и советами. Был еще, конечно, вариант с частными тренингом по шибари, но мне всегда хотелось начать с чего-нибудь более привычного и понятного. А всякие групповые курсы… Честно говоря, я так и не решился. Тет-а-тет со знающим человеком мне было бы гораздо проще, чем среди незнакомцев.
— И так уж с тобой никто не захотел в реальности пересечься? — с непробиваемым скепсисом спросила Ава, посмотрев на парня поверх справочника, и многозначительно изогнула бровь.
— Я как раз собирался рассказать, — быстро оправдался Уилл и тут же вновь замялся. — Да, пару раз мне удалось кое с кем встретится. Была одна девушка-свитч. Мы с ней как-то разговорились на форуме, и я рассказал ей о своей проблеме. Она в ответ предложила просто встретиться, познакомиться и возможно она смогла бы чем-нибудь мне помочь. Даже если не сама, то свела бы с нужными людьми — не все же на форумах сидят. И мы действительно встретились в одном баре недалеко от ее дома. Она поначалу была милой и открытой, но сильно налегала на выпивку и быстро опьянела. Закончилось все тем, что она начала ко мне приставать, едва мне на колени
