— «Ведьма Шалот» — так я называла себя в сети, когда зависала на БДСМ-форумах на последних курсах университета, — тихо произнесла Ава. — После расставания с Уиллом я с большим трудом оправилась и по обыкновению сосредоточилась на учебе. Постепенно я оживала, снова начала улыбаться, веселиться с друзьями субботними вечерами и находить в жизни хорошее. Меня все больше ценили в архитектурном бюро, где я стажировалась, и давали работу серьезнее, чем раньше. Денег мне вполне хватало, чтобы съехать из общежития и перебраться жить к сестре. Эмма в ту пору уже работала программистом и обосновалась в крохотной квартире поближе к офису. Со своим последним парнем она рассталась уже вот как полгода и пребывала в свободном плаванье, не особо заморачиваясь по поводу новых отношений. Она ходила время от времени на свидания и иногда пыталась наладить и мою личную жизнь, но мне никто не нравился. Да и времени у меня на новые знакомства не было. Сестра пыталась научить меня пользоваться приложениями для знакомства, но мы быстро поняли, что такой метод мне не подходит. Не получается у меня нормально оценить потенциальную пару, если я не слышу голос ухажера, не чувствую его запах и не вижу его глаз. Для меня эти пункты не менее важны, чем общие интересы и схожие взгляды на жизнь. Мир духовный и телесный…
В общем, я не особо думала в тот момент о новых отношениях. Все мои мысли были об учебе, о карьере и будущих успехах, которых еще предстояло добиться. В глубине души мне, конечно, хотелось снова влюбиться, но ужасный страх, что все опять закончится разбитым сердцем, пожирал меня изнутри.
Страшно тянуло вернуться в Тему, но в тот момент мне казалось, что я больше никогда не уйду в нее с головой. Я думала, что с меня хватит садо-мазо. Поигралась и ладно. Пора завязывать пока еще чего страшного с собой не натворила. Эмма меня в этом только поддерживало. Ей было куда спокойнее, когда мне не угрожала никакая опасность, даже та, к которой я сама стремилась. Про то, чтобы резать себя, я тоже забыла. Я смогла взять себя в руки и убедила, что большая уже девочка для такой детской придури, вполне способная найти другие способы, чтобы справиться с кипящими эмоциями.
От посещения БДСМ-форумов я тем не менее не отказалась. Когда поздними вечерами перегруженный работой и учебой мозг начинал отказывать и плавиться, а спать, как ни странно, не хотелось, лучшего способа расслабиться я для себя не находила. Читала плохонькие эротические рассказы, смотрела картинки, участвовала в дискуссиях, хоть и была уверена, что на практике больше ни к чему подобному не вернусь.
Вот только я тогда еще не знала, что уже познакомилась и подружилась с Чарльзом.
Долгое время мы общались без конкретных имен, без каких-либо фото и даже не будучи до конца уверенные в том, что не врем друг другу в каждой мелочи. Как именно мы в первой раз списались, я не помню. Но как-то незаметно мы сдружились и часто вечерами переписывались по форумской почте. Линн слыл циником. Ему невозможно было жаловаться на свои проблемы, но он всегда напоминал, что все в жизни исправимо, кроме смерти, и пока мы еще дышим, любая ситуация поправима. Иногда меня эта его категоричная позиция раздражала, иногда бесила до дрожи, но чаще всего успокаивала и приободряла.
В остальном с ним можно было поговорить о чем угодно. Он мог поддержать любую беседу. А еще не давал мне попросту тратить свою энергию. Когда он видел, что я опять ввязываюсь в пустой яростный спор с кем-нибудь на форуме, то советовал мне в личном сообщении не тратить время на дураков и отвлекал, пока я не остывала и не понимала, что какая-то мелкая склока в интернете действительно пустое.
После очередной такой ситуации мы решили перейти на новый уровень знакомства. А дело было так.
Ава яростно писала переполненное ядом и сарказмом сообщение на любимый БДСМ-форум, когда ей пришло новое личное сообщение. С трудом отвлекшись от беспощадной, но совершенно бессмысленной дискуссии о том, возможен ли так называемый «ванильный» секс после знакомства с Темой и имеют ли право называть себя тематиками те, кто не отказался полностью от привычных большинству нежностей в постели, девушка глянула почту и раздраженно закатила глаза. Сообщение отличалось краткостью и было совсем не кстати.
Муад'Диб[2]: И по какому поводу ты сегодня такая злая?
Прекрасно. Только нравоучений от лучшего друга на форуме ей сегодня не хватало. Хотя Ава была бы очень рада, если бы сам Муад`Диб присоединился к спору и поддержал ее сторону. Мнение по поднятому вопросу у них было одинаковое, а вот аргументировать он умел гораздо лучше, но именно сегодня Муад`Диб предпочел держаться в стороне, когда саму Аву могло взбесить любое неудачное замечание со стороны. Сказывалась тяжелая неделя, хронический недосып и убитая учебой суббота, так что разозлить Хейз не составляло особого труда.
И все же в ответном сообщении она постаралась быть более-менее сдержанной. Настолько, насколько получилось.
Ведьма Шалот: Просто устала.
Муад'Диб: Тем более. Не лень тратить энергию на очередного идиота?
Ава возмущенно фыркнула.
Ситуация со стороны действительно выглядела глупой. Начавшаяся с наивного вопроса новичка на форуме, дискуссия о сочетании «ванили» и БДСМ быстро переросла в ужасную склоку, но последние страницы две ругались между собой только Ава и еще один пользователь. Своего оппонента она знала весьма поверхностно по паре других тем, но уже готова была придушить за одно только издевательское замечание, что Хейз никогда в жизни не пробовала реального кнута и не имеет права называться настоящей мазохисткой и сабмиссивом, раз скучный мягкий секс все еще кажется ей вполне привлекательным. Может быть, в другой день она гордо проигнорировала бы хама, но как назло именно сегодня не смогла пройти мимо и вляпалась в выматывающий бесполезный спор.
А теперь еще Муад'Диб…
Ведьма Шалот: Отстань. А то и по твою душу приду.
Муад'Диб: Уже страшно. Лучше отвлекись и приготовь себе что-нибудь, а то небось опять глушишь виски на голодный желудок.
Ава косо глянула на стоящий рядом с клавиатурой наполненный до середины бокал виски. И когда она только позволила интернетовскому призраку без фотографии и живого голоса так хорошо себя изучить?
Ведьма Шалот: Неправда. У меня еще пачка крекеров есть.
Муад'Диб: И депрессия.
Ведьма Шалот: Ну, не все так страшно.
Муад'Диб: Тогда плюнь на того напыщенного индюка, который весь мир делит на элитных тематиков и ванильных плебеев, и поговори лучше со мной.
Ведьма Шалот: О чем? Я и
