В конце концов, не выдержав пустого просиживания в кабинете, она отпросилась с работы пораньше. Ее отпустили без каких-либо проблем — она и так слишком часто в последнее время оставалась в офисе допоздна.
Вернувшись домой, Ава первым делам пошла в душ, в надежде смыть с себя хоть толику плохого настроения, и потом еще какое-то время бродила, не зная чем себя отвлечь и как выплеснуть накопившиеся эмоции. Она могла бы поиграть в какую-нибудь любимую игру, почитать книгу или устроить киномарафон. Возможно даже приодеться и сходить в бар или еще куда-нибудь… Но ни один из вариантов ее не привлекал. Она слишком накрутила себя за целый день тупого безделья, хотя после разговоров с сестрой и Сэмом, думала, что справилась с эмоциями и дальше будет легче. Но все переживания вернулись к ней во сто крат, стоило ей только оказаться наедине с собой, и на ум шла только одна идея, как их отвадить хотя бы на время.
Решившись в отчаянном порыве, Ава бросилась на кухню и принялась рыться по шкафам и ящикам, пока не нашла свечи и спички. Вернувшись с находкой в гостиную, она быстро расчистила журнальный столик, села на пол и разложила свой инвентарь. Подожгла свечку, немного подождала, пока та оплавится и, положив обнаженную руку на столик и крепко сжав кулак, капнула расплавленным белым воском себе на запястье. Боль мгновенно вспыхнула алым пятном на бледной коже. Сдавленное шипение вырвалось сквозь плотно сжатые зубы, но медленно и незаметно перетекло в приглушенный стон блаженства, когда воск застыл на коже, принося с собой приятное наслаждение. Ава закрыла глаза, отдаваясь таким хорошо знакомым старым ощущениям, и снова капнула воском на руку. За второй каплей последовала третья, а за ней еще одна… Боязливое ожидание сменялось резкой вспышкой боли, которая растворялась в накатывающем, как волна, удовольствии. Такие сильные ощущения сменяли друг друга, очищая разум и сердце, помогали забыть о том, что так сильно грызло Аву изнутри. Они успокаивали ее и приятно возбуждали, неизменно доказывая, что отказаться от них она не сможет никогда. Как бы старательно ни пыталась себя обмануть…
С расплавленной свечи сорвалась новая капля, упала на запястье и быстро стекла вниз, растягивая ощущения. Ава судорожно выдохнула и, прикрыв глаза, сильно запрокинула голову. Немного посидела неподвижно, тяжело и глубоко дыша, и вновь вернулась к прерванному занятию. Но не успела она вновь обжечь себя воском, как ее взгляд зацепил пристроившуюся совсем рядом кошку. Ванда вальяжно разлеглась в кресле и, лениво помахивая хвостом, с интересом смотрела на свою хозяйку. Замерев на секунду, Ава раздраженно просипела.
— Поверь, лучше так, чем если бы я стала себя резать, — скривившись, сказала она кошке так, будто отвечала на безмолвное обвинение. Отвернувшись, она снова занесла горящую свечу над рукой, но неожиданно в дверь постучали. Вздрогнув всем телом, Ава чуть было не выронила свечу, быстро задула огонек и торопливо накрыла место своего преступления со всеми орудиями маленькой «пытки», журналами и книгами. В дверь опять постучали.
— Одну секунду! — крикнула Хейз, смахивая застывший воск с руки, и спешно надела домашнюю рубашку, дабы спрятать подозрительные красные пятна на коже. Подскочила к двери в два шага, осторожно заглянула в глазок и, выдохнув, открыла замок.
— Хейз, привет! Спасай, в долгу не останусь! — затараторила Джинджер, влетая в квартиру. — Мне нужен твой шарфик!
— Какой шарфик? — не поняла Ава и с ног до головы окинула соседку удивленным взглядом. Та была разодета с явным желанием оторваться в ночь с пятницы на субботу на полную катушку. На ней было красивое черное платье с золотым узором, огромные серьги с непомерным количеством стразов и туфли на высоченном каблуке. Но больше всего Ава подивилась макияжу соседки: идеально ровные широкие стрелочки и золотистые тени выглядели вполне ожидаемо, но зато губы были выкрашены золотой помадой, которая, как ни странно, смотрелась на покрытом веснушками лице девушки даже лучше чем любая другая традиционных цветов.
— Ну шарфик! — с энтузиазмом напомнила о своей просьбе Джинджер, отвлекая соседку от изучения ее вечернего облика. — Тот самый, черный, шелковый!
— А, ты про этот шарфик, — вспомнила Ава и почти на автомате направилась к вешалке. — А тебе зачем?
— Надеть с новым платьем! — весело выпалила ее соседка. — Мы сегодня со старыми подружками в клуб идем. Хочу быть во всей красе! Но у меня ни одного нормального шарфа, а твой подойдет идеально!
— Понятно, — улыбнулась Хейз, принимаясь рыться среди верхней одежды. Немного повозилась, задумалась ненадолго и, жестом наказав Джинджер ждать, ушла в спальню. Покопавшись в шкафу и в комоде, она наконец-то отыскала злополучный шарфик и вернулась с ним обратно в прихожую.
— Держи, — с улыбкой протянула она находку соседке, чем вызвала у нее целую бурю восторга.
— О! Спасибо, спасибо, спасибо! — едва не запрыгала на месте от счастья Джинджер и тут же набросила шелковый аксессуар на обнаженные плечи. — Он такой красивый, слов нет! Почему ты его сама не носишь? Я давно его уже на тебе не видела.
— Подарок бывшего, — безразлично пожав плечами, пояснила Ава. — Носить не могу, а выбросить рука не поднимается. Все-таки шелк.
— Оу, понятно, — немного обескуражено протянула Джинджер, но тут же вновь просияла и повернулась к небольшому зеркалу, висевшему в прихожей. — И все-таки такая красота!
— Что поделать, у Чарльза был вкус, — грустно хмыкнула Ава и заинтересованно приподняла бровь. — В какой клуб идете, кстати?
— Пока не знаю, но планы у нас обширные, — заулыбалась Джинджер. — Будем тусовать до самого рассвета!
— Тогда почему не в субботу? Выспались бы хоть заранее, — заметила Хейз.
— Так сложилось, что у некоторых из нас получается только сегодня, а выходные заняты, — беззаботно пояснила ее соседка. — Но какая в сущности разница?
