В какой-то момент внимание Авы привлекла небольшая группа из Верхней и пары нижних. Госпожа в высоких сапогах с длинной шнуровкой и в коротком платье сидела за столиком и потягивала клюквенную водку, пока двое молодых ребят — парень и девушка — стояли за ее спиной, низко опустив спрятанные за глухими масками лица. Они оба были раздеты по пояс, и тощую грудь девушки едва прикрывал приклеенный на нее черный скотч. От их ошейников тянулись длинные цепи, концы которых Госпожа держала в руке, лениво перебирая звенья. Заметив, что на нее смотрят, женщина оторвалась от своего напитка и с интересом посмотрела на медленно идущую мимо Аву. Под ее внимательным, изучающим и явно оценивающим взглядом Хейз невольно остановилась и встретилась с ней глазами. И хотя смотрела она смело, безо всякого смущения или благоговения, женщина с рабами все-таки опознала в Аве нижнюю. Возможно, ее выдало что-то в позе или то, как она теребила ремешок своего клатча, а, может быть, кулон в форме кольца послужил намеком, но Домина не ошиблась.
— Хочешь к нам? — с искушающей улыбкой предложила она и легким кивком головы пригласила присесть рядом.
— Извините, но я предпочитаю мужчин, — без каких-либо эмоций в голосе быстро ответила Ава и заспешила скрыться от чужого внимания. Пробравшись к бару, она положила клатч на стойку и устало провела рукой по лицу и волосам, едва не сбив маску.
— Добрый вечер. Что будете пить? — спросил ее незаметно подошедший бармен.
— Ром с вишней, — устало ответила Хейз, даже не подняв взгляд и старательно потирая виски. Заказ не заставил себя долго ждать, и, управившись в два счета, бармен поставил перед ней невысокий стакан с нехитрым коктейлем и карамельно-красной вишенкой среди кусочков льда. Тихонько вздохнув, Ава взяла бокал и сделала первый глоток.
И зачем она только сегодня пришла? Потому что желание победило разум? Как глупо. Она едва смогла залатать раны после расставания с Чарльзом, а каждая деталь в «Темнице» настойчиво напоминала ей о ее прошлых отношениях и разбитом вдребезги сердце. О том, как она сильно любила Чарльза и насколько ей с ним было хорошо. Даже когда она так же, как и рабы безымянной Госпожи, демонстрировала на публику свою преданность Хозяину, превращаясь в вещь, безмолвную и преданную. Она не подумала, что воспоминания о былом накроют ее с головой, и получила страшный урок.
К тому же она нарушила обещание, которое дала семье. Если бы мама узнала, куда опять занесло ее непутевую младшую дочь, то точно упекла бы Аву в психушку. Эмма, конечно, не повела бы себя настолько категорично, но меньше всего на свете Хейз хотелось расстраивать сестру и вновь вынуждать ее волноваться за себя.
Стоило все-таки ограничиться тихими играми наедине с собой. Да, все равно выходило нечестно по отношению к маме и сестре, но, раз не получается полностью отказаться, то лучше иногда покапать себе воском на руку, чем пускаться во все тяжкие. Вполне возможно, что Ава тогда смогла бы построить вполне нормальные отношения и не мучиться от того, что ее любовник не разделяет ее фантазии и желания. Почему нет? У каждого человека есть свои тайны, в этом нет ничего страшного. Во всяком случае, Аве очень хотелось так думать.
Слишком много причин держаться дальше и ни одной — чтобы вернуться к прошлому.
Решив, что посидит еще немного пока не допьет коктейль, Ава сделала новый глоток. Музыка гремела, шумели люди. Смех, разговоры, шепотки. Томные обещания и бессмысленная болтовня, сплетни и флирт. Мужчины и женщины, в джинсах и платьях, в откровенных нарядах, коже и латексе. Вертя бокал в руках, Ава посмотрела по сторонам, окидывая собравшихся взглядом. Для них всех вечер только начинался, а для нее уже заканчивался. И скорее всего он же был последним. Такой одинокой и брошенной она не чувствовала себя никогда прежде…
— Прощу прощения, мисс, — раздался рядом низкий мужской голос с заметным, но приятным акцентом. Слегка вздрогнув, Ава быстро оглянулась и встретилась взглядом с неким незнакомцем.
Придерживаясь почтительной дистанции в пару шагов и слегка облокотившись одной рукой на барную стойку, перед ней стоял молодой мужчина в темно-сером костюме, черной рубашке и без маски. Он был высокий, худой, но не сказать, что тощий. Русые волосы, узкое скуластое лицо и голубые глаза. На нем не было ни ошейника, ни какого-либо другого атрибута, который указывал бы на его предпочтения в Теме или причастность к ней. Даже кольцо-печатка на мизинце левой руки ни на что подобное не намекало. В целом он выглядел слишком цивильно и обыденно для посетителя «Темницы». Типичный яппи, по нелепой случайности зашедший в Тематический клуб.
С другой же стороны он удивительно легко и свободно держался, словно здешняя атмосфера ему была хорошо знакома и привычна. Его внимание не привлекали самые необычные и броские индивиды в толпе, как будто он много раз видел и не такое. Он смотрел только на Аву. В ее глаза. И его взгляд был таким пронзительным и цепким, что Аве показалось, будто странный незнакомец видит ее насквозь, со всеми ее переживаниями, сомнениями, слезами… Мечтами и желаниями.
Внезапно для себя Ава почувствовала, что цепенеет под пристальным вниманием чужих льдисто-голубых глаз. Словно она была крохотным белым кроликом, оказавшимся лицом к лицу с голодной змеей. И под их влиянием как-то незаметно исчезли из ее головы все мрачные и тяжелые мысли, все болезненные воспоминания и страдания по поводу нарушенного обещания, и она увидела шанс, что, может быть, вечер еще не совсем потерян.
— Вы здесь одна или ждете кого-нибудь? — чуть приподняв бровь, поинтересовался незнакомец. Очнувшись от его слов, Ава моргнула и новыми глазами посмотрела на мужчину. Настала ее очередь оценивать его, и все ее выводы говорили только в его пользу. Да и к тому же, кому станет хуже, если она немножко поболтает и возможно даже позволит угостить себя выпивкой? Стыдиться нечего, да и пора выбираться из переживаний по поводу старых неудавшихся отношений. Легкий флирт с приятным мужчиной пойдет ей только на пользу.
И крепко вцепившись в последнюю мысль, Ава приветливо улыбнулась незнакомцу.
[1] Интернациональный стиль — ведущее направление в модернисткой архитектуре в 1930-1960-ых годах.
[2] Золотой берег (англ. Gold Coast) — район между парком Линкольна и водонапорной башней, где долгое время селилась элита. Знаменит большим количеством красивых старинных особняков.
[3] Кладдаские кольца — традиционные ирландские кольца, которые дарятся в знак дружбы, а так же используются и в качестве обручальных колец.
[4] Чикаго-Луп — исторический деловой центр Чикаго.
[5] Уиллис-Тауэр — небоскреб,
