Неожиданно Джинджер моргнула, как будто ей в голову пришла отличная идея, и обернулась к Аве.
— А хочешь с нами? — с широкой улыбкой предложила она. — Выпьем, развлечемся, потанцуем! Может, даже парней как-нибудь зацепим, почему бы нет?
— Не, мне не хочется, — попыталась отмахнуться Ава. — Настроения совсем нет.
— Как знаешь, — не стала настаивать Джинджер. — В любом случае, спасибо еще раз за шарфик! Верну в целости и сохранности, можешь не волноваться!
Хейз ответила не сразу, задумчиво посмотрев на упомянутый аксессуар на плечах соседки. Когда-то он очень ей нравился, носила с удовольствием и обожанием, ведь он был подарком от того, кого она так сильно любила… Но все осталось в прошлом, как бы горько от этого ни было.
— Знаешь, — решительно произнесла Ава. — Дарю его тебе.
— Правда? — посмотрев на соседку круглыми глазами, удивилась Джинджер.
— Да, — твердо кивнула Хейз и мягко улыбнулась. — Я все равно не смогу его больше носить, не пропадать же добру. А ты столько раз выручала с Вандой, когда нужно было за ней присмотреть или сделать прививку. Я у тебя в долгу.
Едва не взвизгнув от счастья, Джинджер набросилась на Аву и сжала ее в крепких объятиях.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — протараторила она и отпустила едва не раздавленную соседку. — Спасибо!
— Да не за что, — немного вяло, но все же с улыбкой отмахнулась Хейз. — Кстати, тебе еще не пора идти?
— Черт! Точно! — забеспокоилась Джинджер и бросилась к двери. Едва схватив ручку, она остановилась, вернулась к соседке, еще раз ее обняла на прощание и только тогда наконец-то убежала веселиться. Ава медленно выдохнула, слегка пришибленная чужой энергией и энтузиазмом, и вернулась обратно в гостиную. Она опять села на пол напротив журнального столика и прислонилась спиной к дивану. Откуда-то со стороны тихо и незаметно подкралась Ванда и, ласкаясь, забралась к Аве на руки. Хозяйка в свою очередь мягко погладила ее по черной шерстке и крепко прижала к себе, погрузившись в собственные думы. Обожженное воском запястье ненавязчиво напоминало о себе, отчего на сердце становилось только мрачнее.
В тишине и бездействии медленно пропадало время, а Ава все думала и думала над всем тем, во что превратилась ее жизнь, после того, как она осталась одна и попыталась изменить себя, и что ей теперь делать, после того, как она поняла, что больше так жить не может. Ведь так было хорошо, когда она обжигала себя воском, и столь многое еще хочется получить… Так остановиться ли опять после сиюминутного послабления? Ведь может быть, ей только сегодня кажется, что она больше не выдержит запретов, а завтра найдет в себе силы снова держаться? Или впредь ограничиваться только мелкими играми наедине, чтобы было немножко полегче, и просто отказывать себе в большем? Или все-таки решиться жить так, как по-настоящему хочется? Но тогда она нарушит все обещания, которые дала сестре, маме и себе, и вряд ли получит за свой проступок когда-нибудь прощение. И все же, и все же…
Она пропадет раз и навсегда, если выйдет из своего стеклянного дома, но и жить наедине со своими демонами сил больше не осталось. Пора было на что-то решаться. Точно, твердо и немедленно.
— Да пошло оно все! — выругалась Ава, резко поднялась на ноги и, отпустив кошку на диван, стремительно направилась в спальню.
Она не стала долго корпеть над прической и макияжем. Распустив волосы, она наскоро уложила огненные локоны расческой большими волнами. Положила совсем немного золотисто-бежевых теней на веки, подвела глаза тонкими стрелочками и легкими движениями скользнула по ресницам тушью, а губы кисточкой выкрасила в насыщенный темно-красный цвет. Зато на аромат она не поскупилась и вместо приевшихся повседневных духов достала из закромов свои любимые от Александра Маккуина. Она обожала их и тратила экономно, но сегодня был особенный вечер и их тяжелый томный запах подходил как нельзя кстати.
Закончив с косметикой, Ава принялась терзать шкаф с одеждой в поисках подходящего для случая наряда. У нее было не так уж и много платьев, большинство из которых она давно уже не носила, так как на работу в основном ходила в джинсах и брюках, а в бары с Эммой все-таки выбиралась не так уж и часто. Но среди них было одно, которое подходило идеально. Черное, узкое, из плотной ткани и точно по фигуре. Чуть выше колен, но с очень глубоким декольте, тонкими лямочками и декоративной шнуровкой на спине. Под него даже не требовалось надевать лифчик — оно прекрасно держало даже большую и тяжелую грудь Авы. Да, для сегодняшнего вечера оно было совершенным, и если бы в окно Хейз влетела фея-крестная, она не смогла бы наколдовать наряда лучше.
Потратив немного времени, чтобы втиснуться в наряд, Ава с облегчением убедилась, что платье все еще сидит ровно по фигуре, нигде не жмет и не висит. Дело оставалось за аксессуарами. Черные туфли с высоким тонким каблуком на ноги, скромный кулон в виде тонкого золотого колечка на изящной цепочке на шею и совсем неприметные серьги в уши — ведь никто их все равно не увидит под роскошным водопадом рыжих волос. Последним штрихом должна была стать маска. Искать ее Ава полезла в глубины шкафа там, где прятала коробку со старыми костюмами для Хэллоуина. Разгребая ворох из украшений в виде пауков, разных ободков с рожками и прочих мелочей, она наконец-то нашла ажурную маску из темного кружева. Покопавшись в шкафу еще немного, Ава отыскала маленький черный клатч и вернулась к зеркалу. Завязав тонкие ленточки под волосами, девушка поправила маску перед своим отражением и решительно направилась к выходу.
— Так, я вернусь нескоро, допоздна за телевизором не засиживайся, — на ходу с шутливой строгостью наказала Ава пристроившейся на спинке дивана кошке и, на секунду остановившись, чмокнула ее в макушку. Ванда в ответ только коротко невнятно мявкнула.
— Пожелай мне удачи, — улыбнулась ей хозяйка, перекладывая самые необходимые вещи из сумки в клатч. Закончив сборы, она набросила на плечи пальто, погасила в квартире свет и стремительно вышла в ночь.
На улице было холодно, тем более в одних туфлях и колготках, но Аве повезло очень быстро поймать такси. Она не стала называть водителю точное место своего назначения, указав только примерный адрес. Ее довезли в два счета, но, сидя на заднем сидении такси и сжимая в руках клатч, Ава почувствовала, как внутри начинают шевелиться первые сомнения. Старательно отгоняя их прочь, она расплатилась по прибытии, вышла на тротуар ярко освещенной улицы и
