— В машине есть плед, если ты замерзла, — заботливо предложил Роберт, наблюдая за тем, как Хейз отпила из бутылки.
— Не, мне и так пока нормально, — отняв горлышко от губ, отмахнулась Ава и задумчиво посмотрела на костер. Пылающий в сгустившейся темноте огонь представлял поистине магическое и завораживающее зрелище. Огненные языки разрывали ночной покров, громко трещали угли и яркие искры кружили в воздухе вокруг. Ава смотрела на развернувшееся действо и неосознанно сравнивала жизнь с представшим ее глазам образом. Тьма в ее собственном сердце и в ее изрядно захмелевшей голове становилась все гуще, возвращая былые страшные мысли, от которых ей так и не удалось сбежать окончательно.
— Роберт, — тихо позвала она, неотрывно наблюдая, как пляшет и резвится пламя. — Скажи, как ты думаешь, что нас ждет после смерти?
Рид ответил не сразу, задумавшись на минуту-другую.
— Честно говоря, я не особо размышлял об этом, — наконец-то ответил он тихим и серьезным голосом. — Люди вряд ли когда-нибудь узнают о том, что происходит после того, как они умирают. Так что с равной долей вероятности нас может ждать как и новая жизнь, так и полное ничто. Пустота.
Ава невольно поежилась от его слов и, пытаясь согреться, плотно сцепила руки на груди. Неясное беспокойство и необъяснимый страх вновь начали окутывать ее со всех сторон, и темнота вокруг незаметно наполнилась пугающими и голодными чудовищами и монстрами.
— Я долгое время верила в то, что мы хоть и не попадаем в какое-то новое место, но не исчезаем бесследно, — через силу призналась она. — Закон сохранения энергии. Она не пропадает, просто переходит в новое состояние. Так и мы, и все живое вокруг. Мы умираем, но продолжаем жить в этом мире. Пускай иначе, но все-таки… И верила, что душа — это чистая энергия. Гибнет только тело, но не она.
Сдавленно просипев, Ава передернула плечами от холода и посмотрела на Роберта.
— Но ведь даже если так, наша личность, воспоминания и все остальное, что делало нас нами, все равно перестанет существовать, — пояснила она. — То есть мы по сути все равно исчезнем. Это ли не абсолютная пустота?
— Так и есть, — согласился Роберт, внимательно смотря на Аву. — Скорее всего, да, после смерти действительно ничего нет, пускай мы не можем утверждать точно. Но мне лично такой вариант кажется наиболее правдоподобным.
— И тебе совсем не страшно? — с искренним беспокойством спросила Хейз. — Знать, что в любой момент ты можешь умереть и на этом все? Ты просто перестанешь существовать.
— Убежать от смерти мы все равно не сможем, — равнодушно пожал плечами Рид и усмехнулся. — Тем более лучше сосредоточиться не на мыслях о неизбежном, а на жизни, которая нам дана. Она у нас все равно одна, другая вряд ли перепадет.
— А смысл? — совсем помрачнев, спросила Ава и грустно посмотрела на костер. — Я всегда верила, что в жизни главное сделать что-нибудь значимое. Оставить после себя что-нибудь. Только тогда у меня появится шанс сохранить память о себе после смерти. Но если даже я добьюсь поставленной цели, то все равно сменится множество поколений, пройдут сотни лет и рано или поздно обо мне забудут. А затем люди исчезнут, солнце погаснет и не останется больше никого и ничего. Как ни крути, в масштабе вселенной мы даже не крупицы. Мы ничто.
— Согласен, — с долей серьезности кивнул Роберт, но тут же вновь повеселел и, сильно наклонившись к Аве, коснулся лбом ее головы. — Вот только ты слишком загоняешься.
— Ты меня не понял, — оттолкнув его от себя, обиженно буркнула Хейз.
— Вовсе нет. Я понимаю, почему ты об этом так много думаешь в последнее время, — безо всякой обиды ответил Рид. — Вижу, что ты по-настоящему обеспокоена. Я тоже не хочу умирать. Никто не хочет. Но мы ничего не можем сделать с тем, что неизбежно.
— И что ты предлагаешь? — скептически покривилась Ава.
— Думать не о смерти, а о жизни, — улыбнулся Роберт и протянул ей виски. Немного смягчившись, Хейз улыбнулась, взяла бутылку и, посмотрев на костер, высоко ее поняла.
— За Пороховой заговор! — торжественно произнесла она и под смех Рида отпила из горла.
Ночь незаметно вступила в полную силу, и на затянутом тучами небе не было видно ни одной звезды. Но ярко горел огонь, пылая ярче всех небесных светил, и согревал сошедших с дороги путников. И за пределами даримого им света весь мир всего на один вечер словно бы перестал существовать. Всего один-единственный, но очень значимый для двух человек, которые стояли, прислонившись к машине и прижавшись друг к другу, и смотрели на яркое пламя их личного солнца.
Около года назад.
Музыка гремела. Народу заметно прибавилось, и со всех сторон лился шум разговоров и веселый смех. Смеялась и Ава, допивая уже второй по счету коктейль в компании своего нового знакомого.
— Да ладно! Ты шутишь! — едва просмеявшись, весело выпалила она.
— Хочешь верь, хочешь — нет, но я свидетель, — кивнул ее собеседник, мужчина в сером костюме. — Как раз стоял за той же барной стойкой и старался не подавиться от смеха. Ты бы видела лицо того бедолаги, когда он сообразил, что зря надел ошейник в этот клуб.
Ава громко прыснулась и отпила из бокала. Лед уже начал таять и напиток перемешался с водой, но Хейз не собиралась растягивать коктейль надолго и чувствовала, что вполне может заказать себе еще. Вечер обещал быть долгим.
Немного поболтав у бара, они достаточно скоро перешли на второй этаж, где располагались балконы с уютными диванами и низкими столиками, и откуда хорошо было видно сцену. Здесь толкалось меньше народу, и музыка не так сильно заглушала слова, так что Ава могла лучше познакомиться с неким мужчиной по имени Роберт.
Он понравился ей с первого же взгляда, хотя не отличался какой-либо красотой. Узкое вытянутое лицо с высокими точеными скулами и острым носом, и сам он весь был длинным, резким и угловатым. Красивыми Ава посчитала только его светло-голубые глаза с их цепким взглядом, которые постоянно напоминали ей о Питере О`Туле. Но все недостатки внешности Роберт с лихвой искупал манерой держаться и двигаться. У него была идеальная прямая осанка, которой редко кто мог похвастаться, и легкие, плавные и уверенные движения. Они скрадывали всю его некоторую внешнюю нескладность и просто привораживали Аву. К тому же ей безумно нравилась его ухоженность, элегантная классическая стрижка и приятный ненавязчивый парфюм. Всегда в удовольствие находиться рядом с мужчиной, который следит за собой и не лишен чувства стиля. Пускай она до сих пор не могла понять, кто перед ней
