Как она уже успела у него выяснить, родом он был из Британии, но жил в Чикаго и достаточно давно. В клуб он пришел один и нынче находился в свободном полете, без каких-либо отношений и увлечений. Работа его как-то была связана с экономикой и финансами и, судя по его внешнему виду, приносила хороший доход. Пускай костюм на нем был прост, но сидел точно по фигуре и, скорее всего, шился на заказ. О том, сколько могли стоить кольцо-печатка на мизинце и мелькнувшие на его запястье часы с кожаным ремешком, Ава могла только предполагать. В остальном, он оставался для нее загадкой и, пускай ему удалось завлечь ее разговором и снискать позволения увести себя в более укромное место, она все равно пыталась сохранить дистанцию. Каким бы привлекательным он ни был в ее глазах и какое бы сильное притяжение к нему она ни испытывала.
— Так ты, наверное, завсегдатай в «Темнице»? — с интересом спросила Ава.
— Совсем нет, — легко ответил Роберт и пригубил свой скотч. — Время от времени захожу развеяться, но достаточно редко. А ты? Впервые здесь?
— Нет, но давно уже не была, — пояснила Хейз и неловко улыбнулась. — Год с лишним как минимум.
— Отчего же? — поставив свой бокал обратно на низкий столик, уточнил ее собеседник.
— Эээм, — замялась Ава, медля с ответом. — В основном потому, что пыталась завязать.
— И в чем причина? — спросил Роберт, смотря на нее с неподдельным интересом.
— Если вкратце, то неудачные отношения. И да, я спалилась перед родней, — без энтузиазма, но все-таки честно ответила Ава, поймала вишенку в своем бокале за длинную веточку и повертела ее среди тающих кусочков льда.
— Но, как я вижу, ты все-таки не сдержалась, — понимающе улыбнулся Роберт. Ава только обреченно развела руками.
— Демоны победили, — горько усмехнулась она и, вытащив вишенку из бокала, залпом допила коктейль.
— Жалеешь? — почти серьезно спросил Роберт, не спуская с Хейз внимательного взгляда. Та неопределенно повела ладонью в воздухе.
— В какой-то момент — да, в другой — нет, — ответила она и взглянула на своего ухажера. — Пока не знаю. Не разобралась…
— Но ведь наверняка была веская причина, чтобы прийти сюда сегодня? — заметил Роберт.
— Наверное, я просто сорвалась, — пожала плечами Ава, состроив скептическую гримасу, и посмотрела с балкона вниз, на шумящую там толпу. — Но да, мне не хватало всего этого. Атмосферы, зрелища, образов и прочего. И больше всего…
Она резко оборвала себя и обернулась к своему собеседнику. Он смотрел на нее с некоторой ленцой, как смотрят обычно на людей кошки, но настолько знающе и понимающе, что сердце Авы невольно застучало быстрее от охватившего ее волнения. Она вся была для него, как на ладони…
— Ты сабмиссив, ведь так? — спросил Роберт, хотя по его тону было ясно, что ответ он и так прекрасно знал.
— Тебе мой кулон подсказал? — чуть вскинув бровь, уточнила Ава и машинально закусила вишенку.
— Не только, — лукаво улыбнулся мужчина.
— А ты доминант, — утвердительно произнесла Хейз, скривив губы в натянутой усмешке. Роберт согласно кивнул, и что-то в его взгляде незаметно изменилось, дав Аве понять, что она подступила к той черте, после которой сбежать станет куда сложнее, чем в начале. Вот только хотела ли она сбегать? Или же…
— Доминант и сабмиссив, — с наигранной насмешкой протянула она, покусывая веточку от вишенки. — Что же нам делать?
— Ты мне скажи, — мягко подтолкнул ее Роберт.
— Я не уверена, что стоит, — не на шутку разволновавшись, серьезно ответила Ава и отвернулась.
— Тебя никто не торопит и ни к чему не принуждает, — спокойно произнес Рид. — Если не хочешь, так и скажи. Мне в любом случае просто приятно выпить в хорошей компании.
Ава молчала, мысленно пытаясь решить, увести ей диалог в более мирное и ни к чему не обязывающее русло или же пойти по намечающейся дороге. Первое выглядело разумно и безопасно, второе — манило и завлекало, да так сильно, что, несмотря на все попытки держать себя в руках, Хейз с трудом могла отказать соблазну. Ведь, как ни крути, они оба были одни и явно искали нечто особенное, раз пришли сегодня в столь специфический клуб. И, кажется, даже нашли…
К тому же да, за ней всегда остается возможность передумать. Она ничего никому не обещала. Ни себе, ни ему. Как и он мог отказать ей в любой момент, если бы решил, что ошибся и она ему не подходит. К тому же она и так пришла в место, где бал правила Тема, нарушив все данные обещания и признав свои слабости. Так почему бы не попробовать пойти до конца, раз уж она сделала первый шаг? Тем более раз сама судьба пошла ей навстречу и в минуту полного отчаяния и одиночества свела Аву с мужчиной, к которому ее тянуло как магнитом.
— Хорошо, — кивнула она и бросила веточку от вишенки в пустой бокал. Уперев руки в диван, она подалась вперед и заинтересованно посмотрела на Роберта. Она прекрасно понимала, как смотрелась со стороны в такой пикантной позе, и заметила, как взгляд ее собеседника надолго остановился на ее глубоком декольте, прежде чем он снова встретился с ее глазами. Казалось, его дыхание на какие-то секунды участилось, но он не попытался приблизиться к ней и остался сидеть, как и прежде. Спокойный, уверенный и расслабленный. И только глаза, да хитрая довольная улыбка прямо говорили о том, сколь сильно ему пришлось по вкусу решение Авы. Ведь его явно влекло к ней не меньше, чем ее к нему…
— И что же ты мне готов предложить? — спросила Ава и, лукаво улыбнувшись, заинтересованно склонила голову к плечу. И только тогда он подался к ней навстречу.
Доминант. Верхний. И садист.
Ему нравилось бить других плетками, кнутами и розгами. Любил играть с ножами и иглами, но чуть менее сильно. Из самого серьезного, что он практиковал, были игры с кровью и удушением, и из самого легкого — с воском. Тяготел к огню, к электричеству испытывал равнодушие, лед — если того пожелает сабмиссив. Вязал хорошие узлы, пускай веревочный бондаж не был самым главным его увлечением и обычно свой выбор он останавливал на простых кожаных наручах и стальных наручниках.
В виду ориентации он предпочитал исключительно женщин, и все его сабмиссивы всегда были девушками примерно одного с ним возраста. Ему нравилось испытывать их дух и волю на прочность, давить и истязать не только физически, но и морально. Что же касается секса с ними…
— Не со всеми своими сабами я спал, но и не все мои любовницы были моими рабынями, — пояснил он и отпил немного скотча.
— И как много у тебя было женщин? —
