— Покажи фотку! У него обязана быть фотка в каких-нибудь соцсетях! — резко подалась вперед старшая сестра и попыталась отнять телефон у младшей.
— Нет, не покажу! — отбилась Ава, высоко подняв смартфон над головой. — Мы пока только присматриваемся друг к другу, так что я сама не знаю, выгорит ли хоть что-нибудь. Вот если пара первых свиданий пройдет удачно, то тогда и покажу, и подробно все расскажу. Я вообще не собиралась тебе ничего говорить. Сказала только, чтобы Мэтт не хлопотал пока с тем писателем. Еще не хватало мне между двумя парнями разрываться.
— Ага, смотри только шанс не упусти, а то кузина Мэтта тоже сейчас в активном поиске, — лукаво заметила Эмма, но тут же мягко улыбнулась и обняла сестру за плечи. — Но я все равно рада, что у тебя наконец-то кто-то наметился на горизонте.
— Поживем — увидим, — с неловкой улыбкой уклончиво ответила Ава. Если бы ее сестра только знала всю правду… Но как же ей не хотелось ее расстраивать. Тем более в таком-то состоянии.
— А у тебя что стряслось? — немного обеспокоенно спросила она. — Месячные не по расписанию?
— В том-то и дело, что день в день, — недовольно проворчала Эмма и, выпустив сестру из объятий, устало развалилась на диване. — Но я рассчитывала, что на этот раз их не будет. Прогадала. Опять.
— То есть не быть мне пока тетей, — печально констатировала Ава.
— Не в этом месяце точно, — тоскливо подтвердила Эмма. — Но врачи говорят, что если в течение года ничего не получилось, то только тогда можно начинать беспокоиться. А так все вроде в рамках нормы… Наверное.
— Мэтт наверняка расстроится, — вздохнула Хейз.
— Еще бы. Он уже и имена придумал, — подтвердила Эмма и, стараясь приободриться, с улыбкой посмотрела на сестру. — Но по крайней мере у тебя все налаживается и с работой, и с личной жизнью. Ты даже будто бы расцвела.
— Тебе кажется. Просто выспалась. А в остальном такая же, как всегда, — беззлобно хмыкнула Ава, ощущая новый болезненный укол совести. Но она уже оступилась. Так что единственное, что ей осталось — молчать и хранить свою тайну так долго, как только сможет. В любом случае, как бы сильно ей ни нравился Рид, скорее всего связь, их будет весьма короткой. Всего лишь интрижка.
Их следующая встреча была назначена в ресторане. Тихое и уютное место в деловой части города с белыми скатертями, хрустальными бокалами и изысканной кухней. Аве крайне редко доводилось бывать в подобных заведениях, но обед здесь был ей вполне по карману. Так что она не стала возражать, когда Роберт назвал адрес, и подготовилась в соответствии с местом встречи. Она нечасто надевала платья на работу, но в ее шкафу все же хранились пара строгих нарядов делового кроя для важных презентаций или когда находило настроение. После короткого раздумья выбор Авы пал на серое платье-футляр. Закрытое, с прямой юбкой до колен и короткими рукавами. Оно сидело ровно по фигуре, элегантно демонстрируя изгибы тела, а тонкий черный поясок удачно подчеркивал линию талии. Образ дополняли распущенные и уложенные крупными волнами волосы, скромные серебряные серьги и темно-вишневые губы. Еще один облик не похожий на предыдущие два. Но, играя со своей внешностью, Ава вошла во вкус, и ей нравилось каждый раз открывать перед Робертом новые грани своего характера. Давно уже она так от души не флиртовала.
Придя в назначенное время, она отдала обслуге пальто и позволила провести себя к указанному столику, где ее уже дожидался Рид. В их третью встречу на нем был темно-серый костюм-тройка с белоснежной рубашкой и черный галстук. На мизинце левой руки все так же красовался серебряный перстень. А вот часы на запястье Роберт сменил на другие, с металлическим браслетом, но наверняка не менее дорогие. Заметив перемену, Ава невольно вспомнила слова своего отца о том, что часы определяют статус человека и их стоимость должна совпадать с месячным окладом владельца. Судя по всему, Рид придерживался тех же правил.
— Рад снова тебя видеть, — улыбнулся Роберт Аве, поднимаясь на ноги, и взял ее руку в свою.
— Я тоже рада, — тепло ответила девушка, чуть сжав пальцами его ладонь. — Не видеться почти две недели все же многовато.
— Что поделать, коль так получилось, — легко ответил Рид. — Присядем?
— Да, конечно, — быстро согласилась Хейз, вновь начиная чувствовать легкое волнение. Все-таки их договор, о котором она забывала во время их общения по сети, до сих пор казался ей слишком необычным и странным. К тому же сообщения не могли донести голос, запах, выражение голубых глаз и тепло рук… Всего того, от чего у Авы перехватывало дыхание, а сердце стучало быстрее.
И все-таки она не собиралась так сразу вешаться Риду на шею. Ей нужно было время к нему привыкнуть.
Они сели друг напротив друга и сделали заказ. Кроме них в ресторане было немало других гостей, так что на молниеносное обслуживание рассчитывать не приходилось, но они никуда не спешили. Им было, что обсудить.
— Вот, мои анализы, — протянула Ава Роберту распечатки. — Если вкратце, то я полностью здорова.
— Можешь убедиться, что я тоже, — ответил Рид, передавая ей в ответ свои документы. Они обменялись бумагами, но прежде, чем приступить к чтению, Роберт достал из кармана пиджака кожаный футляр для очков, чем несколько удивил Аву. Она даже не предполагала, что у него может быть дальнозоркость, но, когда он надел свои очки в тонкой серебряной оправе, то показался ей еще более привлекательным. По ее мнению ему стоило носить очки всегда, но она постеснялась сказать об этом вслух и сконцентрировала все свое внимание на полученных бумагах.
Пара минут прошла в молчании, пока они внимательно изучали чужие анализы. Вокруг обедали другие гости ресторана, сновали туда-сюда официанты, звучали разговоры и телефонные звонки. В какой-то момент Ава поймала себя на мысли, что присутствие посторонних нервирует ее куда сильнее, чем она ожидала. Со стороны они с Ридом выглядели как деловые партнеры, но если бы хоть кто-нибудь догадался об истинной причине их встречи… Все-таки если бы она пришла именно на романтическое свидание, она чувствовала себя куда привычнее и спокойнее. Пускай зная и понимая, что в итоге все закончится плетьми и розгами, а не лепестками роз на шелковых простынях.
— Итак, — попытавшись отбросить в сторону всякое волнение, произнесла она и небрежным жестом положила бумаги на стол. — Последние формальности решены, и мы наконец-то можем приступить к делу.
— Ты словно бы торопишься поскорее со всем покончить, — посмотрев на нее, с едкой усмешкой заметил Роберт, чем застал Аву врасплох.
— Я не… — замялась она и спешно отвела взгляд. Ей пришлось снова напомнить себе, что коль уж она выбрала Рида в
